Roi du Nedj à l'époque du voyage de Palgrave

Enfin» il ajoute à la page 364 :

« Les seuls Bédouins que Ton rencontre dans TOman occupent le revers méridional des montagnes du Dahirali ou l'extrémité orientale de la même chaîne dans la province de Djaîlan. Ce dernier district fournit les meilleurs dromadaires de toute l'Arabie ; les ânes sont très nombreux dans le Batinah, où ils servent de bétes de somme et de montures ; les chevaux, plus petits et moins beaux que ceux du Nedjed, sont, en raison fie leur rareté, réservés aux classes les plus riches. »

Puisque Perron croyait, comme Link, que, « si nous voulons trouver la patrie du cheval, il faut la chercher dans le pays où cet animal se trouve le plus parfait S * il est clair que, s'il eût connu les faits constatés par Palgrave, il eût renoncé à placer le berceau du cheval dans le désert, à en attribuer l'amélioration et le perfectionnement aux soins et à la persévérance « de ces Bédouins sauvages des déserts, peut-être, avant tout, des Bédouins du sud de l'Arabie orientale, de l'Oman, etc. » Il eût évidemment fait naître et perfectionner le cheval dans le Nedj, qui n'est pas un désert, ni un pays de nomades. C'est au contraire un pays de hauts plateaux et de larges vallées, à la température fraîche et fortifiante, aux eaux abondantes, dont le sol d'alluvion est couvert d'excellents pâturages, d'arbrisseaux et d'arbres vigoureux % et où les nomades ne forment guère que la vingtième partie de la population •.

11 faut toutefois ajouter que si les chevaux nedjéens sont considérés comme les plus parfaits , même par un Anglais , par Palgrave, le Nedj est très loin de pouvoir être mis au nombre lies pays riches en chevaux; car on a vu page 378 qu'en 1870, dans le nord du Turkestan, la seule province de Sémirétché possédait 415 000 chevaux et 540 674 habitants, ou environ 4 chevaux pour 5 habitants; tandis qu'en 1862 Palgrave a trouvé dans le Nedj 1 219 000 habitants et à peine 5 000 chevaux *, ou 1 cheval pour 244 habitants. L'état actuel de la population chevaline dans le Nedj explique donc pourquoi, lorsqu'en novembre 1862 le roi Feysul rassembla une armée pour marcher sur Oneyzah, capitale du Kasim, la cavalerie nedjéenne de cette armée se composait de deux cents combattants montés