Palgrave, Voyage dam C Arabie centrale, t. I, p

3. Palgrave, Voyage dans VArabie centrale, t. II, p. 143-144.

4. Palgrave, Voyage dam V Arabie centrale, t. H, p. 143 et 154.

sur des chevaux et de deux mille combattants montés sur des chameaux *. Le 4 septembre précédent, Palgrave avait également constaté que, dans l'armée dont Télal, roi du Djebel Shomer, confia le commandement à son oncle Obeyd, « un tiers environ des soldats était monté sur des chevaux, les autres sur des chameaux légers et rapides *. » De sorte que, d'après les diverses indications de Palgrave, on peut dire que l'Arabie ne mérite pas encore aujourd'hui l'épithète de « pays des chevaux » déjà donnée aux pays du Nord pour les anciens Hindous, mais que celle de « pays des chameaux » lui convient parfaitement.

Quoi qu'il en soit, étant peu sensible aux considérations d'ordre philosophique qui ont suffi pour convaincre Perron, Link et autres auteurs, nous chercherons des renseignements sur l'histoire ancienne des chevaux en Arabie dans les documents fpurnis par les peuples étrangers qui ont eu des relations avec les Arabes, puisque les documents de ce dernier peuple sont incapables d'éclairer la question. Mais pour bien apprécier les renseignements des anciens, notamment des Grecs, sur les Arabes et l'Arabie, il faut savoir au juste ce qu'ils ont désigné par ces noms ; et Strabon nous l'apprend dans les passages suivants :

« Toute la partie de la Mésopotamie qui borde les montagnes , toute la ParoréCj comme on dit, est passablement fertile. » (Strabon, liv. XVI, ch. I, § 23.)

« En revanche, dans sa partie méridionale, c'est-à-dire là où elle est la plus éloignée des montagnes, la Mésopotamie n'offre plus qu'un sol aride et pauvre et n'est plus habitée que par les Arabes Scénites, population de pâtres et de brigands, toujours prêts à se déplacer quand les pâturages sont épuisés et que le butin vient à manquer. De là une situation difficile pour les populations agricoles de la Mésopotamie Parorée, exposées en même temps aux incursions des Scénites et aux menaces des Arméniens. » (Strabon, liv. XVI, ch. I, § 26.)

« L'itinéraire suivi par les marchands qui de la Syrie se dirigent vers Séleucie et vers Babylone traverse tout le territoire et tout le désert des Arabes Scénites (des Maliens, pour dire comme certains auteurs aujourd'hui) : c'est à la hauteur d'Anthémusie,