LES RACES CHEVALINES DOMESTIQUES

lines germanique, frisonne, belge, britannique, irlandaise et percheronne. Les lois de l'irradiation des espèces et des races animales, et les aires géographiques respectives de ces six races chevalines, indiquent en effet que leurs noms ont été bien choisis, que ces races sont réellement originaires des diverses contrées de TEurope occidentale auxquelles ces noms font allusion; car c'est dans chacune de ces patries respectives que chacune de ces races vit en masse compacte depuis un temps immémorial ; si certaines d'entre elles ont envoyé des essaims encore subsistants dans d'autres régions, le fait s'explique tout naturellement par des considérations historiques qui seront exposées ultérieurement.

Quant aux deux races depuis si longtemps appelées chevaux orientaux, aujourd'hui nommées asiatique et africaine par M. Sanson, leur aire géographique ne suffit pas à elle seule pour démontrer leur origine orientale; la réalité de cette origine orientale sera toutefois établie dans les chapitres suivants, par une foule de documents empruntés à l'histoire, à l'archéologie et à la philologie, etc. ; mais ces documents feront voir que ces races sont toutes les deux d'origine asiatique.

M. Sanson admet, comme nous, que son espèce asiatique est originaire de l'Asie centrale, qu'elle a été primitivement domestiquée par les Aryas; nous l'appellerons donc Equus caballus aryanuSy ou race chevaline aryenne, pour la distinguer de l'autre race orientale qui est également asiatique.

Cette dernière race orientale est le plus généralement désignée sous le nom de race dongolâwi ou nubienne, parce que les voyageurs modernes l'ont pour la première fois signalée en masse compacte dans la province de Dongola, en Nubie; et c'est évidemment cette, considération qui a surtout porté M. Sanson à la déclarer « originaire du nord-est de l'Afrique, probablement de la Nubie » {Compt. rend, de CAc. des se, t. LXIX, 1869, p. 1205). Mais les documents auxquels il vient d'être fait allusion montreront que cette race est originaire de la Mongolie, qu'elle a été domestiquée par les populations mongoliques ou tartaro-flnnoises; et nous lui donnerons en conséquence le nom d'Eqtius caballus mongoliens ^ ou race chevaline mongolique.

Les personnes désireuses de connaître en détail les canictèros typiques des six races chevalines européennes devront s'adresser au troisième volume du Traité de zootechnie de M. Sanson:

<5ar rindication des caractères propres à chacune des deux races chevalines asiatiques est seule indispensable pour Télucidation d'une notable partie des questions qui se présenteront plus 4oin.

Le cheval aryen (cheval asiatique de M, Saneon) a le frouft large et plat suivi sans aucune espèce d'inflexion par un chanfrein droit : ce qui donne un profil rectiligne à sa tête, sauf que les apophyses orbitaires ou arcades sourcilières, qui sont très saillantes, dépassent de beaucoup le plan du front; aussi l'orbite est-il grand et Toeil très expressif. En raison de la lai^ geur du crâne, les oreilles sont très éloignées à la base ; elles sont courtes, fines et droites. La poitrine est large, à côtes arrondies; la croupe est large, arrondie, se rapprochant de l'horizontale, et la queue est portée loin du corps.

Le cheval mongolique (cheval africain de M. Sanson) a le front bombé en segment de sphère et la partie inférieure da chanfrein légèrement convexe, ce qui lui donne une tête sensiblement busquée ou moutonnée. Ses arcades sourcilières sont peu saillantes. Ses oreilles sont moins écartées à la base et plus longues que celles du cheval aryen ; son corps est moins ample, sa poitrine moins large, ses côtes moins incurvées; sa croupe, plus étroite, est tranchante, rappelle celle du mulet; sa queue est portée près du corps, et ses cuisses sont toujours un peu grêles. En outre, le cheval mongolique est moins près de terre, c'est-à-dire qu'il a les membres plus longs : ce qui tient surtout à la longueur relative des rayons inférieurs, canons et paturons ' ; d'où une plus grande aptitude pour les allures cadencées, pour les allures de manège. Enfin, dans les mêmes conditions de milieu, les chevaux mongoliques atteignent une taille plus élevée que les chevaux aryens; mais les uns et les autres sont également remarquables par leur finesse et leur distinction. Les caractères diflerentiels de ces deux races chevalines, surtout ceux qui tiennent à la conformation de la tête et qui sont de beaucoup les plus importants, permettront d'apprécier à leur juste valeur divers renseignements fournis soit par les auteurs anciens ou modernes, soit par les anciens monuments où des chevaux sont figurés, et nous indiquerons en temps et lieu seulement quelques-uns des caractères propres à certaines races chevalines européennes.

1. Les hippologuee nomment patwon la région du membre qui a pour base la première phalange.