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€ Telles étaient les seules nations qui eussent fourni de la cavalerie ; le nombre des chevaux s'élevait à quatre-vingt mille,

outre les chameaux et les chars; ils étaient organisés par nations, et les Arabes marchaient les derniers : car, comme les chevaux ne peuvent souffrir les chameaux, on avait relégué ceux-ci aux rangs extrêmes, pour qu'ils n'effarouchassent pas la cavalerie. » (VII, 87.)

Enfin Hérodote dit encore plus loin :

« Le total des forces maritimes asiatiques s'élevait à cinq cent dix-sept mille six cent dix hommes, celui de l'infanterie à dixsept cent mille, celui de la cavalerie à quatre-vingt mille hommes. A ce nombre il faut joindre encore vingt mille hommes, nombre des Arabes et des Libyens montés, les premiers sur des chameaux et les seconds sur des chars ; de sorte que, en additionnant les forces de terre et de mer, on a en tout deux millions trois cent dix-sept mille Rix cent dix hommes. » (VII, 184.)

Du reste, Hérodote ne fait nulle '^part aucune mention des chevaux des Arabes et de l'Arabie, « le dernier pays habité du côté du midi » (III, 107) ; bien que, dans fcs renseignements sur les produits de cette contrée, il n'oublie pas de signaler ses bœufs et ses ânes (III, 111), ses chèvres et ses boucs (III, 112), et ses deux espèces de moutons, toutes les deux caractérisées par la largeur de la queue (III, 113).

Polybe ne parle pas non plus des chevaux des Arabes, bien qu'il mentionne les soldats de ce peuple dans l'armée d'Antiochus le Grand (V, 71, 79, 82 et 85). Ce roi pénétra même, en revenant de l'Inde, vers l'an 200 avant notre ère, dans l'Arabie Heureuse, chez les Gerrhéens, auxquels appartenaient les villes de Laba et de Saba. « Lorsqu'il eut confirmé la liberté des Gerrhéens et reçu d'eux, comme hommage, cinq cents talents d'argent, mille d'encens et deux cents du parfum appelé stade, il s'embarqua pour l'Ile de Tyle, et de là partit pour Séleucie. » (Polybe, XIII, 9.)

Quelques années plus tard, en l'an 191 avant notre ère, le jour de la bataille de Magnésie, Antiochus le Grand avait disposé une partie de sa cavalerie à gauche de son infanterie, au rapport de Tite-Live, qui ajoute (XXXVII, 40) : « Devant cette cavalerie était une rangée de quadriges armés de faux et une ligne de dromadaires. Ces animaux étaient montés par des archers arabes, dont les épées étaient étroites, mais longues de quatre coudées, de façon à atteindre l'ennemi d'une telle hauteur. » Les Arabes ne figurent d'ailleurs aucunement dans

rénumération faite par Tite-Live des peuples qui avaient fourni de la cavalerie à Antiochus.

Tels sont les documents fournis par les auteurs grecs et latins. On voit que Perron avait tort de parler « du silence des historiens de l'antiquité grecque et romaine sur les chevaux arabes ». Strabon, renseigné par un témoin oculaire, par Gallus, ne garde pas le silence sur les chevaux de l'Arabie : il répète deux fois qu'il n'y en a pas ; et, quand Hérodote dit que tous les Arabes de l'armée de Xerxès étaient montés sur des chameaux, il faudrait avoir l'oreille bien dure pour ne pas entendre qu'aucun d'eux n'avait de cheval. L'absence des chevaux en Arabie, dans les temps anciens, indiquée par Hérodote et par Strabon, est d'ailleurs confirmée par la façon dont la Bible et les textes cunéiformes assyriens parlent des Arabes et do l'Arabie.

On ne sait où habitait le chef arabe Djendib ou Gendibou,. cité à la page 398 d'après une inscription de Salmanasar III ; mais, qu'il ait vécu à l'intérieur ou en dehors de la péninsule Arabique, il n'en est pas moins certain qu'il n'avait pas de chevaux, puisque le contingent qu'il fournit à l'armée de Benhadar, roi de Damas, consistait uniquement en mille combattants montés sur des chameaux.

Parmi les royaumes arabes des inscriptions cunéiformes, l'un paraît avoir été invariablement gouverné par une reine, dont la capitale était Doumou, la Daumat-el-Djandal actuelle, au nord de l'Hedjaz. « Il embrassait le canton de Daumat, le Dauf et peut-être le Djebel Shomer *. » Il était par conséquent situé dans la Péninsule.

Deux reines de ce pays, Zabibié, puis Samsié, s'étaient volontairement soumises à Téglathphalasar II, ou, eu d'autres termes, elles lui faisaient des présents, pouvant être considérés comme un impôt de douane, afin d'obtenir l'autorisation de faire pénétrer les denrées commerciales de leur pays en Syrie et dans la vallée de l'Euphrate. Mais, en l'an 733 avant notre ère, Samsié s'associa à la révolte de Rasin, roi de Damas, et, l'année suivante, Téglathphasar II envahit le territoire des Arabes de Doumou et prit leur capitale. Or, d'après une inscription cunéiforme de Téglathphalasar II, transcrite dans l'ouvrage de Layard (W. A. I., t. III), et dont M. Oppert a bien voulu nous