Renseignement oral de M. Mospéro

2. Voyez ChampoUion, Lettres écrites d^Égypte et de Nubie, p. 162.

3. De Rongé, Mémoire sur l'inscription d'Ahmès, chef des nautoniers, p. 194.

4. Voyez ChampoUion, Monuments de VÈgypte et de la Nubie, tome II, planche 144, fig. 1 ; et Lepsius, Denkmaeler, tome V, section III, planche 10, figure a bis.

cîenne est celle des chevaux du tombeau de Rekhmara dont il sera question plus loin, puis celle des chevaux attelés au char de guerre d'Amenhotep IV ou Aménophis IV, de la XVIII* dynastie, à Tell-6l-Amarna.

Les grands tableaux militaires où étaient représentés les chars des armées des Thoutmès et des Aménophis de la XVIII« dynastie ne sont connus que par les inscriptions qui en donnent Texplication et qui ont seules échappé à la destruction; mais les récits et les tableaux des campagnes des Ramsès de la XIX» et de la XX'' dynastie ont été conservés *; et, Prisse d'Avennes Ta déjà fait observer dans son mémoire précité, ces tableaux « nous représentent des scènes militaires où les chevaux et les chars de guerre jouent le principal rôle et déterminent des changements notables dans la tactique militaire des Egyptiens. »

Le rôle considérable joué par les chevaux sous le Nouvel Empire et Taffection dont ils étaient l'objet sont signalés dans une foule de récits, notamment dans le poème de Pentaour^ « l'une des œuvres les plus considérables et les mieux inspirées de la littérature égyptienne ». Dans ce poème, Pentaour raconte la campagne de Tan V de Ramsès II, le Sésostris des Grecs, en glorifiant surtout la conduite héroïque du Pharaon la veille de la bataille de Kadesh, sur TOronte. Ramsès était tombé dans une embuscade du prince des Khétas. Abandonné d'une partie des siens, il charge lui-même à la tête de sa maison militaire, il soutient le choc de 2500 chars ennemis et les fait six fois reculer. Enfin son armée arrive vers le soir et le dégage; il rassemble ses généraux et les accable de reproches, c Que dira la terre entière, lorsqu'elle apprendra que vous m'avez laissé seul et sans second? que pas un prince, pas un officier de chars ou d'archers n'a joint sa main à la mienne? J'ai combattu, j'ai repoussé des millions de peuples, à moi seul. Victoire à Thèbes et Noura satisfaite étaient mes grands chevaux; c'est ceux que j'ai trouvés sous ma main quand j'étais seul au milieu des ennemis frémissants. Je leur ferai prendre moimême leur nourriture devant moi, chaque jour, quand je serai dans mon palais, car je les ai trouvés quand j'étais au milieu des ennemis, avec le chef Menna, mon écuyer, et avec

1. Voyez les planches des ouvrages suivants : Description de VÉgypte; Champollion, Monuments de VÉgypte et de la Nubie; Prisse d* A venues, Monuments égyptiens ; Lepsius, Denkmaeler aus ^Egypten and /Ethiopien^ etc.

les officiers de ma maison qui m'accompagnaient et sont mes témoins pour le combat : voilà ceux que j'ai trouvés. Je suis revenu après une lutte victorieuse, et j'ai frappé de mon glaive les multitudes assemblées *. »

L'usage de la cavalerie proprement dite n'ayant été établi que bien après le temps des Hyksos dans les contrées du sudouest de l'Asie d'où ils étaient partis pour envahir l'Egypte % on conçoit que ces conquérants n'aient point transmis cet usage aux Egyptiens. C'est ce que Prisse d'Avennes avait déjà constaté dans le mémoire précité. « Le témoignage unanime des tableaux militaires, peints ou sculptés à diverses époques sur les monuments de la vallée du Nil, prouve qu'il n'y eut pas en

Egypte de cavalerie proprement dite On a bien remarqué,

dans deux ou trois bas-reliefs historiques, un homme monté sur un cheval lancé au galop. Mais, dans un de ces tableaux, le cavalier, monté à poil, est un courrier portant une dépêche qu'il tient à la main. Dans l'autre scène, les cavaliers sont des étrangers, des ennemis; l'un est un fuyard cherchant son salut dans la vitesse d'un cheval déharnaché, sur lequel il s'est jeté à l'imprévu ; l'autre cavalier, traversé par une flèche que son bouclier n'a pu parer, essaie encore de fuir sur un cheval lancé à toutes jambes. »

On trouvera les scènes décrites par Prisse d'Avennes et d'autres analogues dans les planches 17 6w, 21, 22, 300, 329 et 439 des Monuments de FEgypte et de la Nubie de Champollion, qui dit dans l'explication de la planche 439 : « Basrelief détaché d'un monument inconnu; plusieurs hommes transportent à dos une longue pièce de bois; un cavalier, sujet rare dans les monuments égyptiens, les précède. »

Quelques textes hiéroglyphiques parlent aussi d'hommes à cheval chez les étrangers. Le plus ancien est celui d'une stèle très mutilée de Karnak. Amenhotep II ou Aménophis II, de la XVIII» dynastie, y raconte ses campagnes en Syrie, et il dit : € Sa Majesté s'avança pour examiner le pays d'Anato, et, comme Sa Majesté faisait cela, quelques Asiatiques vinrent à cheval •. »

Aussi M. Ghabas a-t-il pu dire à la page 446 de ses Etudes sur tantiquité historique : « Les Khétas, qui à l'époque de