LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE

Grecs ayant identifié Zeus et Ammon, comme on a vu aux pages 214 et 215 qu'ils ont identifié Zeus et Ormuzd *.

Du reste, dès Tan 1646, Bochard a montré, dans sa Géographie sacrée^ que Patros correspond à la Thébaïde, ainsi que No à la ville de Thèbes, faits qui ont été admis par Volney dans ses Recherches nouvelles sur Fhistoire ancienne^ chap. XVIII, et par M. Oppert dans son Mémoire sur les rapports de F Egypte et de C Assyrie y pages 41, 96 et 97.

Bien que la Vulgate soit la seule Bible canonique du catholicisme, il nous est donc impossible de nous en servir pour les recherches historiques, car elle fourmille de fautes semblables à celles qui viennent d'être signalées ; ce qui montre assez quel peu de confiance il faut accorder aux traductions en langues vulgaires, celles de Sacy et autres, qui ont été faites par des catholiques sur cette traduction latine. Les traductions protestantes faites sur le texte hébreu, telles que celles d'Ostervald et de D. Martin, sont plus consciencieuses, et c'est pourquoi nous adoptons cette dernière pour nos citations.

Toute recherche historique sérieuse exigeant du reste la connaissance des textes originaux, nous avons eu recours, dès l'époque de la rédaction de nos Origines du cheval^ à l'obligeance du savant rabbin de la synagogue de Miliana, M. Jacob Aknine. Il a bien voulu revoir sur les textes hébreux les passages sur lesquels nous devions nous appuyer; et il nous a éclairé sur la véritable signification de ceux dont le sens pouvait offrir quelque difficulté, en s'aidant des nombreux commentaires qu'il possède sur la Bible. Les textes bibliques qui se rapportent directement à l'histoire du cheval sont d'ailleurs les seuls dont nous garantissions la rigoureuse exactitude de l'interprétation.

Tous les mots hébreux qu'on trouvera plus loin sont transcrits en caractères latins, d'après les indications de M. Aknïne, qui les a écrits devant nous. Nous lui avons d'ailleurs entendu prononcer tous ces mots; et de savants hébraïsants français nous ont assuré, depuis, que nous n'aurions à encourir aucun reproche pour avoir orthographié certains mots autrement qu'on ne les transcrit généralement en Europe, lorsqu'on fait usage de caractères latins. Il est vraisemblable en effet

1. Pour ceox des lecteurs qui ne connattraient pas le grec, nous rappellerons que OÎM est le génitif de Zeus,

PléTRBMBNT. 39

que la prononciation de Thébreu s'est au moins aussi fidèlement conservée chez les Israélites dont les ancêtres n'ont jamais cessé de vivre en pays sémitique, que chez ceux dont les ancêtres sont depuis si longtemps dispersés au milieu des populations slaves, tudesques et néo-latines.

Enfin, pour faciliter la vérification de nos citations, nous devons rappeler en quoi les noms des livres de TAncien Testament diffèrent, dans le texte hébreu, des noms adoptés par la traduction grecque dite des Septante^ par la traduction latine dite la Vulgate, et par celle de Lemaistre de Sacy. Six livres se suivent dans cet ordre dans le texte hébreu : deux livres de Samuel^ deux livres des Rois et deux livres des Chroniques. Les trois traductions qui viennent d'être citées réunissent les deux livres de Samuel et les deux livres des Rois sous le titre des quatre livres des Rois. Les livres I et II de Samuel deviennent par conséquent les livres I et II des Rois dans ces traductions, dont les livres III et IV des Rois se trouvent ainsi correspondre aux livres I et II des Rois du texte hébreu. Quant aux livres des Chroniques, ils ont reçu, dans ces traductions, le titre de ParalipomèfieSy parce qu'ils contiennent un certain nombre de documents omis dans les livres de Samuel et des Rois. Les versions d'Ostervald et de David Martin ont reproduit les noms du texte hébreu. Et, cela étant expliqué, nous pouvons aborder l'étude des documents que la Bible fournit sur l'histoire du cheval, depuis l'origine des choses jusqu'au moment où cet animal fut définitivement accepté comme auxiliaire par les Israélites.

Avant l'entrée de Joseph en Egypte, il n'est pas une seule fois question du cheval dans la Genèse; il n'est môme fait jusque-là aucune allusion pouvant se rapporter à cet animal, soit dans l'histoire de la création et des temps antédiluviens, soit dans rénumération quelquefois très détaillée des richesses que possédaient les personnages postérieurs au déluge, et dont on peut donner les exemple suivants.

Une famine ayant forcé Abraham de se réfugier en Egypte, sa fename Sara, qu'il faisait passer pour sa sœur, « fut enlevée pour être menée en la maison de Pharaon , lequel fit du bien à Abram * à cause d'elle ; de sorte qu'il en eut des brebis, des

1. Abram ne prit que plus tard, à Tâge de 99 ans, le nom d'Abraham. Voyez Genèse, XVII, 1-5.

IL n'est pas utilisé par lbs patriarches 51S

bœufs, des ânes, des serviteurs, des servantes, des ânesses et des chameaux. » {Genèse^ XII, 15-16.)

Plus tard, Pharaon appela Abraham et lui dit :

« Pourquoi as-tu dit : C'est ma sœur? Car je l'avais prise pour ma femme; mais maintenant, voici ta femme, prends-la, et t'en va. » {Gen.^ XII, 19.)

« Abram donc monta d'Egypte vers le midi, lui, sa femme, et tout ce qui lui appartenait, et Lot avec lui. Et Abram était très riche en bétail, en argent et en or Lot aussi, qui marchait avec Abram, avait des bœufs, des brebis et des tentes. » (Gm., XIII, 1,2 et 5.)

Puis, étant devenu vieux, Abraham envoie son intendant chez ses parents de Mésopotamie, avec mission d'y choisir une femme pour son fils Isaac ; et cet intendant parle ainsi à Béthuel, neveu d'Abraham, pour le décider à donner sa fille Rébecca en mariage à Isaac :

« Je suis serviteur d'Abraham. Or l'Eternel a béni abondamment mon seigneur, et il est devenu grand; car il lui a <Ionné des brebis, des bœufs, de l'argent, de l'or, des serviteurs, <Ies servantes, des chameaux et des ânes. Et Sara, femme de mon seigneur, a enfanté à mon seigneur un fils, auquel il a donné tout ce qu'il a. » {Gen,y XXIV, 34-35.)

Après être resté vingt ans en Mésopotamie, chez son oncle Laban, et s'y être enrichi par les honnêtes moyens qui ont été signalés aux pages 21 et 22, « Jacob se leva et fit monter ses (mfants et ses femmes sur des chameaux ; et il emmena tout son bétail et son bien qu'il avait acquis, et tout ce qu'il possédait et (ju'il avait acquis en Paddan-Aram, pour aller vers Isaac, son père, au pays de Canaan. » {Gen.y XXXI, 17-18.) — Il avait « des bœufs, des ânes, des serviteurs et des servantes. » {Gen.^ XXXI, 5.) — Et pour apaiser la colère de son frère Esau, dont il était devenu le légitime seigneur par supercherie, il lui fît présent de « deux cents chèvres , vingt boucs, deux cents iirebis, vingt moutons, trente femelles de chameaux qui allaitaient, et leurs petits; quarante jeunes vaches, dix jeunes taureaux, vingt ânesses et dix ânons. » {Gen.^ XXXII, 14-15.)

Les seuls passages de la Genèse qui parlent de chevaux et de chariots se rapportent à l'Egypte; tous doivent. trouver place

« Alors Pharaon ôta son anneau de sa main et le mit en celle de Joseph, et le fit vêtir d'habits de fin lin, et lui mit un collier

d'or au cou; et le fit monter sur le chariot qui était le second après le sien, et on criait devant lui : Qu'on s'agenouille. Et il rétablit sur tout le pays d'Egypte. » {Genèse, XLI, 42 43).

Au serond voyage des fils de Jacob en Egypte, Joseph leur dit : « Faites ceci, prenez avec vous du pays d'Egypte des chariots pour vos petits enfants, et pour vos femmes, et amenez

votre père, et venez Et Joseph leur donna des chariots selon

Tordre de Pharaon... Ainsi ils remontèrent d'Egypte et vinrent vers Jacob, leur père, au pays de Canaan; et ils rapportèrent et lui dirent : Joseph vit encore, et même il commande sur tout le pays d'Egypte. Et le cœiir lui défaillit, quoiqu'il ne les crût pas. Et ils lui dirent toutes les paroles que Joseph leur avait dites; puis il vit les chariots que Joseph avait envoyés pour le porter; et l'esprit revint à Jacob leur père. Alors Israël dit : C'est assez; Joseph mon fils vit encore; j'irai et je le verrai avant que je meure. » {Gen,, XLV, 19, 21, et 25-28.)

« Israël done partit, avec tout ce qui lui appartenait;... et les enfants d'Israël mirent Jacob leur père, et leurs petits enfants, et leurs femmes sur les chariots que Pharaon avait envoyés pour les porter... Et Joseph fit atteler son chariot et monta pour aller au devant d'Israël, son père, en Goscen... Puis Joseph dit à ses frères et à la famille de son père : Je remonterai et ferai savoir à Pharaon et lui dirai : Mes frères et la famille de mon père, qui étaient au pays de Canaan, sont venus vers moi; et ces hommes sont bergers, et se sont toujours mêlés de bétail, et ils ont amené leurs brebis et leurs bœufs et tout ce qui était à eux. Or il arrivera que Pharaon vous fera appeler et vous dira : Quel est votre métier? Et vous direz : Tes serviteurs se sont toujours mêlés de bétail, dès leur jeunesse jusques à maintenant, tant nous que nos pères; afin que vous demeuriez en la contrée de Goscen; car les Egyptiens ont en abomination les bergers. » {Gen., XLVI, 1, 5, et 29-34.)

Après le récit de l'installation en Egypte des soixante-dix personnes qui composaient la famille de Jacob *, la Genèse continue ainsi :

« Or il n'y avait point de pain en toute la terre, car la famine était très grande ; et le pays d'Egypte et le pays de Canaan ne savaient que faire à cause de la famine. Et Joseph amassa

1 . a Toutes les personnes donc de la famille de Jacob qui Tinrent en Egypte furent soixante et dix » {Genèse, XLVI, 27), sans compter les femmes des ehfents de Jacob^ comme on peut le voir au yerset précédent, ou verset 26.

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tout l'argent qui se trouva au pays d'Egypte et au pays de Canaan pour le blé qu'on achetait, et il porta l'argent à la maison de Pharaon. Et l'argent du pays d'Egypte et du pays de Canaan manqua ; et tous les Egyptiens vinrent à Joseph en disant : Donne-nous du pain; et pourquoi mourrions-nous devant tes yeux, parce que l'argent a manqué? Joseph leur répondit : Donnez votre bétail, et je vous en donnerai pour votre bétail, puisque l'argent a manqué. Alors ils amenèrent à Joseph leur bétail; et Joseph leur donna du pain pour des chevaux, pour des troupeaux de brebis, pour des troupeaux de bœufs, et pour (les ânes; ainsi il les sustenta de pain cette année-là pour tous leurs troupeaux. » {Genèse, XLVII, 13-17.)

Sur son lit de mort, « Jacob appela ses fils et leur dit : Assemblez-vous et je vous déclarerai ce qui doit vous arriver aux derniers jours... Dan sera un serpent sur le chemin, une couleuvre dans le sentier, mordant les paturons du cheval, et celui qui le monte tombe à la renverse. » {Gen.^ XLIX, 1 et 17.)

Enfin lorsque Joseph monta au pays de Canaan pour y enterrer Jacob, t les serviteurs de Pharaon, les anciens de la maison de Pharaon, et tous les anciens du pays d'Egypte montèrent avec lui; et toute la maison de Joseph, et ses frères, et la maison de son père, y montèrent aussi, laissant seulement 'leurs familles, et leurs troupeaux, et leurs bœufs dans la terre (le Goscen. Il monta aussi avec lui des chariots et des gens de •cheval, tellement qu'il y eut un fort gros camp... Et après que Joseph eut enseveli son père, il retourna en Egypte avec ses frères et tous ceux qui étaient montés avec lui pour enterrer son père. » (Gen,, L, 7-9 et 14.)

Ce sont là les seuls passages de la Genèse où l'on puisse ti'ouver quelque indication pouvant se rapporter au cheval, dont le nom lui-même n'est cité que deux fois dans le texte hébreu de ce livre : la première fois au pluriel, soûsîm, à propos des (îhevaux que les Egyptiens donnent à Joseph pour avoir du pain ; la seconde au singulier, soûs, à propos du cheval mordu aux paturons dans l'allocution de Jacob à Dan. Il faut aussi remarquer que l'expression que D. Martin rend dans ce dernier passage par « celui qui le monte » est le mot hébreu roukhboti. Ce mot est traduit littéralement; sa racine est le verbe râkib, qui a toute l'ampleur de signification de notre expression monter à cheval, à laquelle il correspond. Ainsi le mot 7*d/db s'emploie en hébreu pour dire monter sur un animal quelconque,

même sur un objet inanimé; et Ton peut s'en«ervir dans des phrases ayant le sens de celles-ci : bâtir une ville à cheval sur une rivière; établir un camp, une colonne d'infanterie à cheval sur un monticule; et même tout simplement : monter sur un J)anc, sur une table, sur la terrasse d'une maison*. Le mot roukhbou est d'ailleurs loin d'avoir toute l'étendue de signifi- (?ation de son radical, et il est clair qu'il désigne un cavalier dans l'allocution de Jacob, puisque l'animal sur lequel on monte est un cheval.

Quant au mot que la version française rend par « gens de cheval », à propos du voyage de Joseph en Palestine, c'est Thébreu parachim, pluriel de parach^ que nous retrouverons bientôt dans TExode, et auquel la Bible donne tantôt le sens de chevaux, tantôt celui de cavaliers, comme nous le montrerons alors.

Les chariots de Pharaon, de Joseph et de sa suite étaient certainement des chars de guerre ou de parade traînés par des chevaux : l'histoire de l'Egypte ancienne ne laisse aucun doute à cet égard. Il pourrait encore en être ainsi des chariots que Joseph envoie au pays de Canaan pour ramener son père et les familles de ses frères, quoiqu'il soit plus probable que c'étaient des chars de voyage traînés soit par des chevaux, soit par des bœufs ou par des ânes.

En résumé, la Genèse, d'accord avec les monuments, représente rÉgypte couverte de chevaux et de chars dès l'époque de Joseph. Mais elle n'en donne la possession qu'aux Egyptiens. L'allocution de Jacob à Dan prouve qu'on montait alors le cheval et qu'il le savait; ce qui ne doit pas surprendre, puisqu'il avait beaucoup voyagé, qu'il avait passé vingt ans en Mésopotamie et dix-sept ans en Egypte. Mais la Genèse n'indique nullement que le cheval ait été utilisé par Jacob, ni par aucun de ses ancêtres, auxquels elle donne partout des chameaux, des ânes, des bœufs, des chèvres et des moutons, mais pas un seul cheval; elle les dépeint comme des bergers avant leur entrée en Egypte, et elle représente leurs descendants comme devant rester tels dans la contrée de Goscen.

On fait même une concession bénévole en raisonnant comme si la prédiction de Jacob mourant était authentique; car les exégètes ont reconnu qu'elle contient des interpolations relati-

1. Le Terbe arabe ràkiba, equitaTit^ a la même éteDdue de signification.

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vement récentes*; mais ce qui vient d'en être dit prouve que l'interpolateur a été moins maladroit que celui du cantique du rhapitre XV de l'Exode dont il sera bientôt question.

Il est d'ailleurs impossible de savoir si les Israélites ont momentanément adopté l'usage du cheval pendant leur séjour t*n Egypte, car cette période de leur existence n'a pas eu d'historien. La Genèse s'arrête à la mort de Joseph; l'Exode nous transporte à l'époque de la naissance de Moïse. Ce dernier livre nous montre le peuple d'Israël opprimé par le Pharaon ♦*t Moïse se mettant à sa tête pour le conduire hors d'Egypte.

Dieu dit à Moïse : « Et je ferai que ce peuple trouvera grâce envers les Egyptiens; et il arrivera que, quand vous partirez, vous ne vous en irez point à vide; mais chacune demandera à sa voisine, et à l'hôtesse de sa maison, des vaisseaux d'argent et (les vaisseaux d'or, et des vêtements que vous mettrez sur vos fils et sur vos filles; ainsi vous butinerez les Egyptiens. » (Exode, III, 21-22.)

« Or les enfants d'Israël avaient fait selon la parole de Moïse et avaient demandé aux Egyptiens des vaisseaux d'argent et il'or, et des vêtements. Et l'Eternel avait fait trouver grâce au peuple auprès des Egyptiens qui les leur avaient prêtés ; de sorte qu'ils butinèrent les Egyptiens. Ainsi les enfants d'Israël étant partis de Rahmésès vinrent à Succoth, environ six cent mille hommes de pied', sans les petits enfants. Il s'en alla aussi avec eux un grand nombre de toutes sortes de genSy et du menu et du gros bétail en fort grands troupeaux. Or, parce qu'ils avaient été chassés d'Egypte, et qu'ils n'avaient pas pu tarder plus longtemps, et même qu'ils n'avaient fait aucune provision, ils cuisirent par gâteaux, sans levain, la pâte qu'ils avaient emportée d'Egypte; car ils ne l'avaient point fait lever. Or la demeure que les enfants d'Israël avaient faite en Egypte était de quatre cent trente ans. Il arriva donc au bout de quatre cent trente ans, il arriva, dis-je, en ce propre jour-là, que les bandes de l'Eternel sortirent du pays d'Egypte. » {Exode, XII, 35-41.)

Martin et Ostervald écrivent généralement en lettres italiques les gloses explicatives qu'ils ajoutent au texte original pour en faciliter la compréhension; et l'expression « y montèrent aussi y^,

1. Voyez Renan, Hist. gén, des langues sémitiques, p. 122-123.

2. « Et Moïse dit : n y a six cent mille hommes de pied en ce peuple, au milieu duquel je suis. » {Nombres, XI, 21.)

à propos du transport du corps de Jacob au pays de Canaan, nous en a déjà fourni un exemple. Mais, dans le récit précité de la sortie d'Egypte des Hébreux, ces deux traducteurs écrivent aussi en lettres italiques l'expression « de toutes sortes de gens », mettant sous forme de glose la traduction du mot haérib^ qui existe réellement dans le texte hébreu, et voici sans doute pourquoi. Suivant un renseignement oral de M. Jules Oppert, le mot haérib ne figure que cette seule fois dans la Bible; son acception étymologique est inconnue, et on l'a en conséquence traduit d'après le sens de la phrase dans laquelle il se trouve ; on conçoit donc que Martin et Ostervald aient considéré la traduction de ce mot comme une glose.

On admet généralement, et il est très probable que ce grand nombre de haérib qui sortirent d'Egypte, en même temps que les Hébreux, étaient d'autres dissidents religieux qui furent également expulsés d'Egyjpte par le Pharaon Aménophis, comme le raconte Manéthon dans Josèphe {Contre Appion^ I, 26-27).

La forme Aménophis, hellénisée par Manéthon, désigne également les Amenhotep de la XVIIP dynastie et les Menephtah de la XIX»; et la tradition la plus accréditée place TExode sous le règne de Menephtah P**, fils de Ramsès II, de la XIX" dynastie. Il est vrai que M. Maspéro y fait cette objection : « Ce prince (Menephtah) serait le Pharaon de la Bible, celui qui refusa aux Hébreux la permission d'aller sacrifier dans le désert. Mais, à tenir compte des monuments jusqu'à présent connus, rien encore dans Tétat cfe l'Egypte sous Menephtah n'indique une décomposition assez profonde pour que la révolte et la fuite

d'une tribu considérable aient pu se produire heureusement

C'est seulement pendant les années qui précédèrent et suivirent la mort de Séti II que se trouvent réunies les conditions favorables à l'Exode : décomposition et démembrement de la monarchie égyptienne, invasion étrangère, guerre contre les envahisseurs, qui s'étendirent sur tout le Delta et durèrent longtemps. » (Maspéro, Hist. anc.y p. 258-259.) Bien que Menephtah ait été l'un des surnoms de Séti II, l'objection de M. Maspéro n'aurait réellement de la valeur que si les Hébreux étaient sortis d'Egypte malgré le Pharaon, comme l'insinuerait le récit légendaire des plaies d'Egypte rapporté dans les chapitres VII à XI de l'Exode ; tandis que, au contraire, les Hébreux ont été chassés d'Egypte, comme l'affirme Manéthon dans Josèphe {Contre Appion, I, 26-27), et comme l'avoue lui-même l'auteur de l'Exode

IL n'est pas utilisé pendant l'exode 521

{Xllf 39), ainsi qu'on l'a vu plus haut ; car, chaque fois que chez un peuple il existe sur un même fait deux versions dont l'une flatte et l'autre froisse l'amour-propre national, c'est la dernière qu'il faut croire. C'est donc un roi puissant, probablement Menephtah !•% qui a chassé les Israélites, comme on s'accorde généralement à le reconnaître.

Quoique l'Egypte ait été déjà couverte de chevaux à l'époque de l'Exode, les Israélites n'en emmenèrent cependant aucun avec eux, puisque, d'après Y Exode et les Nombres, tout ce peuple consistait en six cent mille hommes de pied sans les petits enfants. On ne saurait du reste admettre que des chevaux pouvaient être implicitement compris dans la dénomination générale de gros bétail; car la suite du récit biblique va montrer que Moïse regardait l'usage de ces animaux comme incompatible avec le caractère qu'il voulait imprimer à son peuple, lequel n'a commencé à utiliser les chevaux que plusieurs siècles après son entrée dans le pays de Canaan.

Quoique l'Exode garde le silence le plus complet sur les* chevaux chaque fois qu'il parle des Hébreux, il en fait, comme la Genèse, une mention très fréquente dans tous les passages relatifs aux Egyptiens.

Ainsi on lit dans le narré de la cinquième plaie :

« L'Eternel dit à Moïse : Va vers Pharaon et lui dis : Ainsi a dit l'Eternel, le Dieu des Hébreux : Laisse aller mon peuple, afin qu'ils me servent. Car si tu refuses de les laisser aller, et si tu les retiens encore, voici, la main de l'Eternel sera sur ton bétail qui est aux champs, tant sur les chevaux que sur les ânes, sur les chameaux, sur les bœufs et sur les brebis, et il y aura une très grande mortalité. » {Exode, IX, 1-3.)

Et l'histoire de la poursuite des Hébreux par Pharaon contient ces passages :

« Alors il fit atteler son chariot, et il prit son peuple avec lui. Il prit donc six cents chariots d'élite, et tous les chariots d'Egypte... Les Egyptiens donc les poursuivirent; et tous les chariots de Pharaon, ses gens de cheval et son armée les atteignirent comme ils étaient près de la mer, vers Pi-Hahiroth, vis-à-vis de Bahal-Tséphon. Et lorsque Pharaon se fut approché, les enfants d'Israël levèrent les yeux; et voici, les Egyptiens marchaient après eux ; et les enfants d'Israël eurent une grande peur et crièrent à l'Éternel. Ils dirent aussi à Moïse : Est-ce qu'il n'y avait pas de sépulcres en Egypte, que tu nous aies

emmenés pour mourir au désert? Qu'est-ce que tu nous as fait, de nous avoir fait sortir d'Egypte? N'est-ce pas ce que nous te disions en Egypte, disant : Retire-toi de nous, et que nous servions les Egyptiens? Car il vaut mieux que nous les servions, que si nous mourions au désert... Or TEternel avait dit à Moïse : ... Élève ta verge et étends ta main sur la mer, et la fends; et que les enfants d'Israël entrent au milieu de la mer à sec. Et quant à moi, voici, je vais endurcir le cœur des Egyptiens, afin qu'ils entrent après eux; et je serai glorifié en Pharaon et en toute son armée, en ses chariots et en ses gens

de cheval Et les Egyptiens les poursuivirent, et ils entrèrent

après eux au milieu de la mer; savoir ^ tous les chevaux de Pharaon, ses chariots et ses gens de cheval. Mais il arriva que sur la veille du matin, l'Éternel, étant dans la colonne de feu et dans la nuée, regarda le camp des Égyptiens et le mit en déroute. Il ôta les roues de leurs chariots et fit qu'on

les menait bien pesamment Et l'Éternel dit à Moïse : Étends

ta main sur la mer, et les eaux retourneront sur les Égyptiens, Fur leurs chariots et sur leurs gens de cheval. Moïse donc étendit sa main sur la mer; et la mer reprit son impétuosité comme le matin venait ; les Égyptiens, s'enfuyant, rencontrèrent la mer qui s'était rejointe; et ainsi l'Éternel jeta les Égyptiens au milieu de la mer. Car les eaux retournèrent et couvrirent les chariots et les gens de cheval de toute l'armée de Pharaon, qui étaient entrés après les Israélites dans la mer, et il n'en resta pas un seul. » {Exode, XIV, 6-28.)

« Alors Moïse et les enfants d'Israël chantèrent ce cantique à l'Eternel et dirent : Je chanterai à l'Eternel, car il s'est hautement élevé; il a jeté dans la mer le cheval et celui qui le

montait Car le cheval de Pharaon est entré dans la mer,

avec son chariot et ses gens de cheval, et l'Eternel a fait retourner sur eux les eaux de la mer; mais les enfants d'Israël ont marché à sec au milieu de la mer. Et Marie la prophétesse, sœur d'Aaron, prit un tambour en sa main, et toutes les femmes sortirent après elle avec des tambours et des flûtes; et Marie leur répondait : Chantez à l'Eternel, car il s'est hautement élevé; il a jeté dans la mer le cheval et celui qui le montait. > (EjTorf^, XV, l,etl9-21.)

Ainsi que la Genèse, l'Exode ne donne des chars et des chevaux qu'aux Égyptiens, nullement aux Israélites, qu'il dépeint au contraire comme épouvantés à l'aspect de ceux de Pharaon.

IL n'est pas tJTILISÉ PENDANT L EXODE 523

C'est du reste ce récit du passage de la mer Rouge qui a fait dire que la Bible donne de la cavalerie proprement dite aux Égyptiens de l'époque de Moïse. L'un des mots qui ont contribué à le faire croire est Thébreu parachim^ pluriel de parachy que nous avons déjà rencontré dans la Genèse, auquel la Vulgate et de Sacy attribuent le sens de cavaliers, et que 3Iartin et Ostervald rendent par « gens de cheval », aussi bien dans le XIV« chapitre de TExode que dans la Genèse.

Il est certain que la Bible emploie le plus souvent ce mot pour désigner des cavaliers ; ij n'y a pas à s'y méprendre dans une foule de ses versets,- notamment dans celui-ci : « Or Aholaa commis adultère étant ma femme, et s'est rendue amoureuse de ses amoureux : c'est-à-dire les Assyriens ses voisins, vêtus de pourpre, gouverneurs et magistrats, tous jeunes et aimables,, tous cavaliers (parachim) montés {roukhbi) sur des chevaux {soûsîm). » (Ezéchiel, XXIII, o.)

Les parachim assyriens d'Ézéchiel sont incontestablement de véritables cavaliers. Aussi Martin et Ostervald se servent-ils tous les deux du mot cavaliers dans ce verset, de même que dans beaucoup d'autres, où le sens est également évident. Cet accord remarquable des deux traducteurs, rapproché de leur façon de rendre la même expression hébraïque dans l'Exode et dans la Genèse, porte à croire qu'ils avaient déjà vu que les parachim des Égyptiens du Pentateuque n'étaient pas de véritables cavaliers.

D'autre part, on a vu dans le chapitre IX que Rosellini attribue aux parachim des divers passages de l'Exode le sens de chevaux harnachés; et que Prisse d'Avennes pense que c'étaient des chevaux de rechange qui devaient en effet exister dans les armées égyptiennes pour remplacer les chevaux attelés qui devenaient indisponibles ou qui étaient tués dans les combats.

En présence de cette discordance des interprétations que l'on a données de l'hébreu joaracA, nous devions ne rien négliger pour nous éclairer sur son véritable sens, et nous avons eu recours à l'obligeance de M. Oppert, qui nous a assuré que ce mot signifie également cheval et cavalier.

Parach est donc un mot qui, malgré l'unité de sa racine et l'identité constante de sa représentation graphique et de son mode de prononciation, a cependant deux acceptions parfaitement distinctes. Personne n'ignore du reste que de semblables

expressions ne sont rares dans aucune langue; que le latin auredXy par exemple, signifie tantôt cheval, tantôt cavalier, comme l'héljreu parach; et l'on a vu à la page 299 qu'il en est de même du mot eques.

Dans chaque cas particulier, le sens de la phrase peut donc seul éclairer sur la véritable acception de parach. Or Tétude (les anciens monuments de la vallée du Nil ayant démontré que les anciens Egyptiens n'avaient pas de cavalerie proprement dite dans leurs armées, et le mot parach signifiant tantôt cheval, tantôt cavalier, on peut supposer flue \e^ parachim àxi XIV» chapitre de TExode étaient des soldats combattant sur des chars, et que Fauteur de ce livre s'est servi de ce mot, qui dans ce cas signifierait cavalier, pour éviter une périphrase, comme le font tous les jours les égyptologues qui traduisent des textes où sont mentionnés les Egyptiens combattant sur des chars. Il est même possible que l'auteur du XIV chapitre de TExode ait voulu désigner par ce mot tous les chevaux de Tarméf égyptienne avec les combattants en chars et les hommes conduisant les chevaux de rechange. Mais, en tout cas, rien n'indique que Tauteur du XIV" chapitre de TExode ait donné à parachim le sens de soldats combattant à cheval.

Quant à l'expression « le cheval et celui qui le montait » [soûs ouéroukhbou) *, qu'on vient de rencontrer deux fois dans le cantique du XV* chapitre de TExode, il est difficile d'admettre qu'elle puisse désigner autre chose que de véritables cavaliers. Mais, à la page 124 de son Hist. gén. des langues sémit.y M. Renan fait observer que, sous le rapport du langage, ce cantique n'a pas la physionomie d'archaïsme propre à certains autres passages du Pentateuque, et qu' « on ne peut douter qu'il n'ait été développé d'une façon oratoire à une époque relativement moderne ». On peut en conclure que cette mention de véritables cavaliers égyptiens, à l'époque de Moïse, est une interpolation maladroite, faite à une époque où les Egyptiens avaient enfin adopté l'usage de la véritable cavalerie, par un auteur aussi peu instruit sur l'histoire hippique de ce peuple que son compatriote Flavius Josèphe, lequel « donne aux Egyptiens poursuivant les Hébreux six cents chariots, cinquante mille cavaliers et deux cent mille fantassins », comme Prisse

1 . Ouéroukhbou est composé de roukhbou, cavalier, celui qui monte, et de oué prosthéique^ qui correspond à notre conjonction copulative et.