LA THÉOCRATIE S'AFFAIBLIT SOUS LES JUGES

intérieure du camp; par les manœuvres de marches, de campement et de décampement; enfin par les stratagèmes que Ton voit employés à passer le Jourdain, à renverser les murs de Jéricho, et qui indiquent des études militaires dont on n'a pas jugé à propos de faire mention *. Les Hébreux, une fois établis dans le pays qu'ils venaient de conquérir, n'eurent plus le même besoin d'organisation militaire.

« Dans les plaines du désert, ils étaient un corps d'armée sans cesse en mouvement, parce que, vivant pasteurs, il fallait chaque jour changer de pâturages ; dans les montagnes de Phénicie et de Judée, ils furent tout à coup cultivateurs, fixés chacun sur la portion de terrain qui leur échut en lot de butin, et dont ils devinrent propriétaires; ce fut un peuple de paysans laboureurs. Dans le désert, il était facile de mouvoir, de conduire une troupe errante; dans le pays cultivable et cultivé, chaque tribu, chaque famille, attachée au sol qui la fit vivre, ne fut plus disponible et maniable : chacun eut des occupations qu'il ne put aisément quitter. La masse nationale était divisée en douze tribus distinctes; chaque tribu devint un petit peuple aspirant à l'égalité, presque à l'indépendance; dans chaque tribu, toute famille puissante par le nombre de ses membres eut encore de cet esprit égoïste qui tend à s'isoler : le gouvernement ne dut plus être que fédératif, et ce cas n'avait point été prévu par le législateur; aucun rapport de subordination n'avait été établi pour mouvoir au besoin les parties du corps politique; on s'en aperçoit sitôt après la mort du général Josué et de cette génération de vieillards qui avait été son étatmajor. On voit de suite naître une véritable anarchie, comme dans notre Amérique à la dissolution de notre armée sous Washington •; les petits peuples environnants en profitent pour attaquer chacun la tribu qui leur est voisine : les Ammonites, les Moabites vexent, soumettent au tribut celles qui sont à l'est du Jourdain; les Philistins en font autant à celles qui leur sont contiguôs ; rarement les servitudes furent générales, et voilà pourquoi l'histoire des juges n'a point d'unité chronologique.

c En cet état de choses, la nation hébraïque eût été dissoute,

1. Snr les connaissances pyrotechniques de Moïse, on peat consulter Des sciences oeculles par E. Salyerte, pages 409-411 et 4i2-426.

2. On sait qae Volney met le récit de son Histoire de Samuel dans la bouche d'an marchand des Ëtats-Unis d'Amériqae.

PlériSMENT. 35

si elle n'avait pas eu son lien d'unité dans le système sacerdotal, comme dans la bijsarre et indélébile cocarde (la circoncision), que lui avait imprimée Moïse. Les devoirs du culte rappelèrent sans cesse tous les individus au point central de Tarche, dont le grand prêtre était le gardien, dont tous les mâles de la tribu de Lévi étaient la milice; mais ce grand prêtre et cette milice n'avaient d'autres armes que les prières et un certain pouvoir surnaturel de faire des miracles dont l'efficacité n'apparaissait pas toujours au besoin.

« En lisant toute l'histoire des juges, on ne voit pas qu'aucun grand prêtre ait délivré la nation d'aucune servitude par aucun moyen di\'in ni humain; ces servitudes ne furent repoussées et dissoutes que par l'insurrection d'individus courageux qui, irrités des vexations des incirconciSy appelèrent la nation aux armes, et qui, pour prix ^ie leur audace et de leurs services militaires, étant regardés comme des envoyés -de Dieu, s'investirent eux-mêmes ou furent investis par l'opinion publique, sous le nom de $uffète$ (j^^s), d'un pouvoir suprême qui ne fut temporaire que par faute d'héritiers de leurs tal^ats; alors l'autorité du grand prêtre était comme suspendue et limitée aux fonctions de chef des sacrifices et d'interprète des oracles. Cet état de choses ressemblait à celui du Japon et de bien d'autres pays, où le pouvoir est partagé en deux branches ayant pour che&, l'une le Couho ou chef laïque, l'autre le OavtU ou chef ecclésiastique.

« Tant que vivaient les juges, le peuple hébreii jouissait de \à paix et de Tindépendance ; étaient-ils morts, l'anarchie ne tardait pas à renaître et à ramener une servitude. L'expérieuce et l'observation ne purent manquer de faire naître et de répandre dans les esprits l'opinion que, pour obtenir un état durable et solide, il eût fallu avoir un juge, un chef militaire permanent. On sent que les grands prêtres, appelés par la simple naissance et le droit héréditaire au pouvoir suprême, n'y apportaient pas également la capacité requise; on sent qu'eux et toute la caste sac^dotale, nourris aux frais de la nation, dans une oisive abondance, vivaient presque nécessairement dans une mollesse et un relâchement de mœurs qui devaient diminuer leurs facultés morales et par suite leur considération *. Le peuple dut

1. La Bible fait de la conduite des ^h d'Uéli et de oeux de Samael «ne peinture qui montre tonte ta jnstesee de ces assertions de Volney. Voyez I Samuel, H, 12-17, 22-25, et Vm, 3.

IL n'est pas utilisé sous saul 547

remarquer que les étrangers qui les subjuguaient avaient toujours des rois combattant à la tête de leurs armées; il dut attribuer leurs succès à ce régime, qui effectivement en fut une c^use; par une conséquence naturelle, il dut concevoir Tidée et former le vœu d'avoir des rois. Un obstacle à ce vœu se trouvait <lans l'habitude de la théocratie y c'est-à-dire dans le respect rendu aux prêtres sous le manteau de Dieu, et dans l'intérêt qu'avaient ces prêtres de maintenir un respect qui était la base <ie leur autorité et de leur abondance. » (Volney, Œuv'. comp.y p. 598-599.)

Les choses en étaient là lorsque Samuel, malgré Tobscurité <le sa naissance, eut le talent de s'élever à la dignité de juge après la victoire de Maspha, remportée sur les Philistins, et qui délivra les Hébreux d'Une nouvelle servitude. Samuel, qui avait «»té élevé dans le sanctuaire et qui devait toute sa fortune au sacerdoce, ne pouvait songer à se faire nommer roi, puisque l'établissement de la royauté était en opposition avec la loi mosaïque. Il chercha cependant à rendre son pouvoir héréditaire, à le transmettre à ses deux fils, en les établissant juges à Beërséba, à l'extrémité méridionale de la Palestine, pour les préparer à lui succéder.

« Mais.... de grandes plaintes s'élevèrent contre leur administration, car ils se laissaient guider par leur intérêt personnel;.... on ne voyait chez eux que corruption et ii\justice. Les représentants de la nation pensaient avec effroi aux dangers qui menaçaient le pays si Samuel venait à mourir Ils demandèrent donc que le successeur de Samuel fût investi d'un pouvoir héréditaire et qu'on lui donnât le titre de Mélech (roi). Samuel redoutait ce titre;... il y voyait une grave atteinte contre la constitution, selon laquelle Jéhova seul devait régner sur les Hébreux par sa loi.... Il voulut essayer d'aborS de fléchir cette volonté par des avertissements salutaires, 64 montrant ce que pouvait devenir, entre les mams; d*un tyran, le pouvoir formidable qui \m mrfait été confié. 11 fit à l'assemblée le plus sombre tableau de la conduite dun roi, » (Munk, Palestine, p. 248.)

On sait que Volney apprécie différemment les motifs de la conduite du dernier juge d'Israël en cette affaire ; mais ce qui nous importe ici, c'est de montrer textuellement, d'après la Bible, le portrait que Samuel fait aux Hébreux du roi qu'il va Jeur donner, parce que c'est un document précieux pour l'his-

toire de rintroduction de Tusage du cheval chez les Israélites.

« Il lenv dit donc : Ce sera ici la manière en laquelle vous traitera le roi qui régnera sur vous. Il prendra vos fils, et les mettra sur ses chariots et parmi ses gens de cheval, et ils courront devant son chariot. Il les prendra aussi pour les établir gouverneur sur milliers, et gouverneurs sur cinquantaines, pour faire son labourage, pour faire sa moisson, et pour faire* ses instruments de guerre, et tout Tattirail de ses chariots. Il prendra aussi vos filles pour en faire des parfumeuses, des cuisinières et des boulangères. Il prendra aussi vos champs, vos vignes et les terres où sont vos bons oliviers, et il les donnera à ses serviteurs. Il dîmera ce que vous aurez semé et ce que vous aurez vendangé, et il le donnera à ses eunuques et à ses serviteurs. Il prendra vos serviteurs et vos servantes, et rélite de vos jeunes gens, et vos ânes, et les emploiera à ses ouvrages. Il dlmera vos troupeaux, et vous serez ses esclaves. En ce jour-là, vous crierez à cause de votre roi que vous aurez choisi; mais l'Eternel ne vous exaucera point en ce jour-là. Mais le peuplé ne voulut point acquiescer au discours de Samuel, et ils dirent : Non; mais il y aura un roi sur nous. Nous serons comme toutes les nations; et notre roi nous jugera; il sortira devant nous, et il conduira nos guerres. » (I Samuely VIII, 11-20.)

Ce passage montre que, au moment où Samuel est forcé de se démettre du pouvoir suprême et de nommer un roi, les Israélites ne se servent pas encore du cheval. Car deux des terribles menaces qui leur sont faites, c'est que le roi leur prendra leurs ânes, et qu'il prendra leurs fils pour les faire monter sur ses chariots et en faire des gens de cheval. Il est clair en effet que cette dernière menace aurait été loin d'en être une pour un peuple cavalier, pour les Egyptiens ou pour les Assyriens, par exemple'.

Du reste, Samuel est trompé dans son attente; l'esprit du peuple est plus changé qu'il ne voudrait se le persuader; les Hébreux exigent la nomination d*un roi et en acceptent toutes les conséquences. La frayeur des chevaux et des chars de guerre de leurs ennemis les a jusqu'ici empêchés de conquérir les plus riches vallées de la Palestine et les a souvent livrés au joug de leurs voisins; mais il parait qu'une partie de la nation est déjà convaincue qu'il est indispensable que les Israélites adoptent l'usage du cheval. Aussi allons-nous bientôt voir Tusage de cet utile auxiliaire s'introduire chez eux; cela ne se fera cepen-

IL n'est Pas utilisé sous saul 549

liant pas subitement; trop d'éléments contraires s'y opposent encore.

Dans la seconde année du règne de SaOl : « Les Philistins s'assemblèrent pour faire la guerre à Israël, ayant trente mille chariots et six mille hommes de cheval; et le peuple était comme le sable qui est sur le bord de la mer, tant il était en grand nombre. Ils montèrent dqpc et campèrent à MicmasS vers l'orient de Beth-Aven. Mais ceux d'Israël se virent dans une grande angoisse ; car le peuple était fort abattu ; c'est pourquoi le peuple se cacha dans les cavernes, dans les buissons ('»pais, dans les forts et dans les fosses. Et les Hébreux passèrent le Jourdain, pour aller au pays de Gad et de Galaad. Or, comme Saill était encore à Guilgal, tout le peuple effrayé se rangea vers lui. * (I Samuel, XIII, 5-7.)

Saiil battit les Philistins, leur prit des brebis, des bœufs et lies veaux; mais TAncien Testament ne dit pas s'il leur enleva (les chevaux ni ce qu'il en fit.

Ensuite : « Samuel dit à Saûl : .... Ainsi a dit l'Éternel des armées : J'ai rappelé en ma mémoire ce qu'Hamalec a fait à Israël, et comment il s'opposa à lui sur le chemin quand il montait d'Egypte. Va maintenant, et frappe Hamalec, et détruisez, à la façon de l'interdit, tout ce qu'il a, et ne l'épargne point ; mais fais mourir tant les hommes que les femmes, tant les grands que ceux qui tettent, tant les bœufs que le menu bétail, tant les chameaux que les ânes. Satil assembla donc le peuple à cri public et en fit le dénombrement à Télaïm, qui fut de deux cent mille hommes de pied et de dix mille hommes de Juda. » (I Samuel, XV, 1-4.)

Le dénombrement des troupes de Saill prouverait qu'il n'avait pas pris de chevaux aux Philistins, ou du moins qu'il n'avait pas osé en conserver vivants; et cela s'explique. Car, dès le camp de Guilgal, il s'était brouillé avec Samuel, ou plutôt Samuel lui avait cherché noise à propos d'un sacrifice. Lé roi de récente création était donc obligé de compter avec l'influence encore considérable du prophète dépossédé de la judicature; il ne voulait pas risquer de s'aliéner une partie de la nation en violant la loi mosaïque relative à l'usage des chevaux. Cela eût été d'autant plus impolitique de sa part que Samuel ne tarda pas à lui susciter un rival en sacrant un nouveau roi, immédia-