DAVID EN ADOPTE L*USAGE

Le P' livre des Chroniques, XIX, 16-19, rapporte encore presque textuellement ce dernier passage du second livre de Samuel.

Lors de sa révolte contre David, « Absalom se pourvut de chariots et de chevaux, et il avait cinquante archers qui marchaient devant lui. » (II Samuel^ XV, 1.)

« Or David devint vieux... Alors Adonija, fils de Haggith, s'éleva en disant : Je régnerai. Il s'établit' des chariots, des gens de cheval et cinquante hommes qui marchaient devant lui. » (I RoiSy I, 1-5.)

La Bible ne mentionne donc qu'une seule circonstance où David se réserva cent chariots de guerre; mais les deux passages relatifs aux révoltes successives de ses deux fils Absalom et Adonija ou Adoniah prouvent bien que l'usage du cheval commençait à se répandre chez les Hébreux. Toutefois, cet animal y était encore assez rare; et il était loin d'y être généralement employé, soit comme monture, soit comme attelage des chars de guerre.

En effet, la tradition purement légendaire des musulmans parle bien des écuries et de la fameuse race de chevaux de David, comme on l'a vu à la page 419; mais l'Ancien Testament n'en dit pas un mot. Ce livre donne les noms et les attributions des douze employés supérieurs, préposés à l'administration des domaines de ce roi ; il dit que cinq de ces intendants avaient la direction : 1* du gros bétail qui paissait en Saron; i"" du gros bétail qui paissait dans les vallées; 3"* des chameaux; 4*" des ànesses ; 5^ des troupeaux de menu bétail ; mais il ne fait aucune mention des écuries ni des chevaux de David. (Voyez I Chroniques, XXVII, 25-31.)

Ces données sont en parfait accord avec celle du 7* verset du Psaume XX, dans lequel David s'exprime lui-même en ces termes : « Les uns se vantent de leurs chariots, et les autres de leurs chevaux; mais nous nous glorifions du nom de l'Ëternel, notre Dieu. » Toutefois, après avoir ainsi fait acte de déférence envers la loi mosaïque, David ajoute dans le verset 17 du Psaume LXVIII ; « Lbi cavalerie de Dieu se compte par vingt mille, par des milliers redoublés; le Seigneur est au milieu d'eux » : ce qui prouve qu'il considérait néanmoins la cavalerie comme une arme d'élite, plus capable que toute autre de rehausser la gloire des grands potentats et de leur fournir une escorte digne de leur rang. On nous accusera sans doute de rai-

sonner comme si les Psamnes XX et LXVIII étaient sûrement rœuvre de David , ce qui est loin d'être prouvé; mais nos extraits de ces Psaumes n'en montrent pas moins le véritable état de Tesprit de ce roi, qui était tiraillé en deux sens contraires : d'un côté, par son goût pour les chevaux, comme le prouve Tune des premières guerres extérieures de son règne effectif, à la suite de laquelle il se réserve cent chars de guerre ; et, d'un autre côté, par son respect pour la loi mosaïque, qui l'empêcha toujours de se constituer une cavalerie aussi nombreuse qu'il l'eût désiré, comme le témoignent les documents cités dans l'alinéa précédent.

Les faits suivants montrent d'ailleurs que les Hébreux combattaient surtout à pied^ et que l'àne et le mulet étaient les montures habituelles des principaux d'Israël à l'époque de David.

Sous les règnes parallèles de David et de Is-^Boseth, leurs généraux JoaJj et Abner se livrent un très rude combat à Gabaon. Ces chefs combattent à pied, car le frère de Joab, Hasael* « léger du pied comme un chevreuil qui est par les champs », poursuit et atteint Abner, qui se retourne et le transperce de sa hallebarde. Voyez II Samuel^ II, 47-23.

Pendant la révolte d'Absalom, « quand David eut passé au delà du sommet de la montagne, voici, Tsiba, serviteur de Méphiboseth, vint au devant de lui avec deux ânes bâtés, sur lesquels il y avait deux cents pains, et cent cinquante paquets de raisin sec, et cent autres paquets de fruits d'été, et un baril de vin^ Et le roi dit à Tsiba : Que veux-tu faire de cela? Et Tsiba répondit : Les ânes sont pour la famille du roi, afin qu'ils montent dessus, etc. » (II Samuel^ XVI, 1-2.)

Le principal conseiller d'Absalom, « Achîtb(^hel, voyant qu'on n'avait point fait ce qu'il avait conseillé, fit seller son àne, et se leva, et s'en alla en sa maison, dans sa ville; et, après qu'il eût réglé les affaires de sa maison, il s'étrangla et mourut. > (II Samuel, XVII, 23.)

Après la défaite d'Absalom, Méphiboseth vint au-devant de David « comme le roi entrait à Jérusalem ; et le roi lui dit : Pourquoi n*es-tu pas venu avec moi, Méphiboseth? Et il lui répondit : Mon seâgneur et mon roi, mon serviteur m'a trompé : car ton serviteur avait dit : Je ferai seller mon àne, et je monterai dessus, et j'irai vers le roi ; car ton serviteur est boiteux. » (II Samuei, XIX, 25-26.)

Enfin, tous les fils de David étaient montés sur des mules

IL EST PEU UTILISÉ SOUS DAVID 5oi>

lors du meurtre d'Amnon; Absalom montait également un mulet lorsqu'il fut vaincu et tué par Joab; et la monture de cérémonie de David, celle sur laquelle il fit monter Salomon pour le feire sacrer roi, était encore une mule K

Il est d'ailleurs facile de montrer qu^en moins d*un siècle Tautorité royale fit assez de progrès pour se mettre hors de page, pour braver le pouvoir religieux : ce qui permit à Salomon d'enfreindre impunâfnent la loi mosaïque qui défendait de faire des amas de chevaux.

Le prophète Samuel avait osé déposer Sa (Il sous prétexte qu'il n'avait pas exécuté à la lettre son ordre d'exterminer les Amalécites. Il avait eu la hardiesse de sacrer David du vivant de Saûl. A la vérité, cet acte n'avait d'abord rallié qu'une faible minorité du peuple autour de David; mais, comme résultat définitif, il avait eu assez de crédit pour amener un changement de dynastie. Ensuite, David, débarrassé de la tutelle de Samuel^ puis de la concurrence des descendants de SaOU et parvenu au gouvernement de tout Israël, s'était déjà permis maintes infraeti(»is à la loi mosaïque; il s'était réservé des chevaux dans le butin et avait pris un grand nombre de femmes * ; mais le prophète Nathan avait encore eu le courage de lui reprocher plusieurs fois ses fautes. Enfin, environ mi demi-siècle après la déposition du roi Satil parle prêtre Samuel, les rôles du pouvoir laïque et du pouvoir religieux sont complètemait changés; le roi Salomon ouvre son règne par la déposition du grand prêtre Abiathar, partisan de son frère aine Adoniah, et il le remplace par l'un des siens, par Tsadoc, qu'il nomme grand prêtre de sa propre autorité (I itow, 26, 27 et 31).

La Kble représente Salomon comme un souverain absolu, vivant avec tout le luxe des rois orientaux de son temps, sans s'inquiéter beaucoup de la loi mosaïque :

« Or le roi Salomon aima plusieurs femmes étrangères, outre la fille de Pharaon ; savoir, des Moabites, des Hammonites^ des Iduméennes, des Sidoniennes et des Héthiennes, qui étaient d'entre les nations dont TÉternel avait dit aux enfants d'Israël : Vous n'irez point vers elles, et elles ne viendront point vers