Voyw M Satmiel, Xm, 29; XVm. 9; et I Rais

a. « El David comiat que IXteniel Tarait affermi roi sur Israël, et qa'il avait élevé son royaume, à cause de son peuple d'Israël. Et David prit encore des concubines et des femmes de Jérusalem, après quMl fut venu de Hébron; et il lui naquit encore des fils et des filles » (Il Setmuei, V, i^l3).

5o6 LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX

vous; car certainement elles feraient détourner votre cœur pour suivre leurs dieux. Salomon s'attacha à elles et les aima. Il eut donc sept cents femmes princesses et trois cents concubines; et ses femmes firent égarer son cœur. Car il arriva, sur le temps de la vieillesse de Salomon, que ses femmes firent détourner son cœur après d'autres dieux; et son cœur ne fut point droit devant l'Éternel, son Dieu, comme avait été le cœur de David, son père. Et Salomon marcha après Hastoreth, la divinité des Sidoniens, et après Milcom, l'abomination des Hammonites. Ainsi Salomon fit ce qui déplaît à l'Eternel, et il ne persévéra point à suivre l'Éternel, comme avait fait David, son père. Et Salomon bâtit un haut lieu à Kémos, l'abomination des M oabites, sur la montagne qui est vis-à-vis de Jérusalem; et à Moloch, l'abomination des enfants de Hammon. Il en fit de même pour toutes ses femmes étrangères, qui faisaient des encensements et qui sacrifiaient à leurs dieux. » (I Rois, XI, 1-8.)

L'auteur du livre des Rois dit bien que TEternel fut irritt* contre Salomon ; il présente la séparation de l'empire en deux royaumes à la mort de Salomon comme la conséquence de la conduite de ce roi, et il a quelque raison de penser ainsi; mais il ne lui fait adresser aucun reproche par le grand prêtre, ni par aucun prophète. Malgré ses nombreuses infractions à la loi mosaïque, Salomon vécut puissant et respecté; il était au-dessus de la loi, il était la loi vivante; et, comme il avait le goût des chevaux, il en introduisit un grand nombre chez les Hébreux. C'est lui qui leur donna véritablement le droit de cité chez ce peuple.

Douze commissaires, sous les ordres d'un intendant général, étaient distribués dans les différentes provinces du royaume, et chargés à tour de rôle, chacun pendant un mois, de subvenir à l'entretien de la maison royale.

« Salomon avait aussi quarante mille places à tenir des chevaux, et douze mille hommes de cheval. Or ces commis-là pourvoyaient de vivres Salomon, et tous ceux qui s'approchaient de la table du roi Salomon, chacun en son mois, et ils ne les laissaient manquer de rien. Ils faisaient aussi venir de l'orge et de la paille pour les chevaux et les genêts, aux lieux où ils étaient, chacun selon la charge qu'il en avait. » (I Roù^ IV, 26-28.)

Martin et Ostervald s'accordent ici à dire « pour des chevaux et des genêts ». Le texte hébreu mentionne en effet dans ce verset deux des noms sémitiques du cheval. L'un est le mot

SALOMON EN GÉNÉRALISE l'uSAGE 5o7

soùsitriy qui est le nom populaire de Tanimal chez les Hébreux, celui dont la Bible se sert habituellement. L'autre est le mot reikachimy qu'on rencontre ici pour la première fois, mais qui se représente ailleurs, notamment dans le verset 10 du chapitre VIII du livre d'Esther *. Malgré son apparition tardive dans la Bible avec le sens de cheval, reikacMm est incontestablement l'un des noms sémitiques de cet animal. C'est ce dont ne permettent pas de douter ces considérations, que Pictet a bien voulu nous adresser de Genève sur ce mot qu'il écrit râkash au singulier : « Comme racine, râkash est inusité en hébreu, mais il se retrouve dans l'arabe rakaza, cito cucurrit (equus). Si vous comparez l'hébreu râkab^ arabe rakiba^ equitavit, rakâb, eques, etc., ainsi que l'arabe rakala, incitavit equum, vous reconnaîtrez clairement que ces trois verbes, qui ne diffèrent que par la troisième radicale, sont provenus d'un élément primitif purement sémitique. »

Du reste, le texte hébreu de ce verset du livre des Rois donne bien à Salomon quarante mille places à tenir des chevaux, et Ton s'explique peu qu'Ostervald dise quatre mille; à moins qu'il n'ait voulu faire concorder ce passage avec cet autre du livre des Chroniques :

« Salomon avait quatre mille écuries pour des chevaux, et des chariots, et douze mille hommes de cheval qu'il mit dans les villes où il tenait ses chariots, et auprès du roi à Jérusalem. » (II Chroniques, IX, 25.)

La discordance que nous signalons ici entre le passage du livre des Rois et celui des Chroniques avait déjà frappé Munk ; car il dit à la page 287 de sa Palestine : « Contrairement à la loi mosaïque, Salomon avait beaucoup de chevaux, et, indépendamment d'une nombreuse cavalerie, il avait quatre mille attelages pour ses propres voitures. » Et il ajoute en note : « Voy. : II Chroniquesy IX, 25. Dans le premier livre des Rois (IV, 26), on lit quarante mille au lieu de quatre mille. » C'est donc à tort que la traduction de Sacy porte le même nombre, quarante mille, aussi bien dans le livre des Rois que dans le livre des Paralipomènes.

1. Dans ce verset d'Esther, le mot t^ikacMm est associé à celui de tichtéranim, plariel de achiar (mulet), qui est le persan dstar^ lequel correspond au sanscrit açvataraj comme l^indique Pictet (Orig. indo^europ.^ t. I, p. 35S). On ne peut d^ailleurs être surpris de rencontrer ici un nom persan du mulet, puisque l'hi.«toire d^Esther se passe à la cour d'Assuérus, c*estrà-dire deXerxès; voyez Munk, Palestine j p. 468471 ; Menant, Les écrit, cunéif., p. 82.

Quel que soit d'ailleurs le chiffre qu'on adopte, oû est forcé de reconnaître que la Bible donne à Salomon de nooàbreuses écuries, un grand nombre de chevaux; c'est ce qu'elle conlirme encore dans les passages suivants :

« Salomon donc bâtit Guézer, et Beth-Horon la basse; et Bahalath, et Tadmor, au désert qui est au pays; et toutes les villes de munition qu'eut Salomon, et les villes où il tenait ses chariots, et les villes où il tenait ses gens de cheval, et ce que Salomon prit plaisir de bâtir à Jérusalem, et au Liban, et dans tout le pays de sa domination. » (I RoiSj IX, 17-19.) Et ce passage est répété presque textuellement par le second livre des Chroniques, VIII, 4-6.

« Ainsi le roi Salomon fut plus grand que tous les rois de la terre tant en richesse qu'en sagesse. Et tous les habitants de la terre recherchaient de voir la face de Salomon, pour entendre la sagesse que Dieu avait mise en son cœur. Et chacun d'eux lui apportait sc«i présent; savoir ^ des vaisseaux d'or, des vêtements, des armes, des choses aromatiques; et on lui amenait des chevaux et des mulets tous les ans. » (I RoU, X, 23-25; Il Chroniques, IX, 22-24.)

« Salomon fit aussi amas de chevaux et de gens de cheval : tellement qu'il avait mille et quatre cents chariots, et douze mille hommes de cheval, qu'il fit conduire dans les villes où il tenait ses chariots; il y en avait aussi auprès du roi à Jérusalem. » (I Rois, X, 26.)

Nous arrivons ensuite â un passage dont l'interprétation présente assez de difficultés pour que plusieurs traducteurs et commentateurs lui aient attribué des sens tout à fait différ^its.

Quoique ce passage soit répété textuellement en hébreu dans le I" livre des Rois et dans le second livre des Chroniques, de Sacy en donne deux versions différentes, qui à la vérité ont le mtoie sens et que nous allons d'abord rapporter.

« On faisait venir aussi d'Egypte et de Goa des chevaux pour Salomon ; car ceux qui trafiquaient pour le roi les achetaient à Coa et les lui amenaient pour un prix arrêté. — On lui amenait un attelage de quatre chevaux d'Egypte pour six cents sicles d'argent, et un cheval pour cent cinquante. Et tous les rois des Héthéens et de Syrie lui vendaient auaai des chevaux. » (III Rois, X, 28-29.)

Ce passage du 3* livre des Rois de la traduction de Sacy prend