SALOMON EN GÉNÉRALISE L'USAGE S

tiens à raison de six cents pièces d'argent par cliariot ou attelage, et de cent cinquante par clieval, non seulement à Salomon» •mais encore aux rois des Héthiens et à ceux de Syrie.

Le rabbin Lévi attribue donc au mot mékui le sens de fil, comme Martin et Ostervald, et cette interprétation, qui nous paraît la seule vraie, nous fait connaître Tune des sources des richesses de Salomon.

On doit d'ailleurs remarquer que, malgré la dififérence de leurs commentaires, les rabbins Lévi et Laniadou s'accordent à -dire, comme Martin et Ostervald, que les courtiers de Salomon vendaient des chevaux aux rois des Héthiens et aux rois de iSyrie.

Nous nous sommes du reste assuré que c'est bien le sens du texte hébreu dans les deux éditions de la Bible que possède M. Aknïne. De Sacy est donc incontestablement dans l'erreur quand il représente au contraire les agents de Salomon achetant des chevaux à ces rois.

Sur cette dernière question, Munk était du même avis que Lévi, Laniadou, Martin et Ostervald, car on lit dans son ouvrage : «Il n'entrait pas dans les vues de Salomon d'étendre encore davantage les limites de son royaume par des guerres ofTensives. Au contraire, il tâchait d'augmenter la prospérité du pays par des entreprises commerciales; le port d'Asiongaber, sur le golfe Elanitique, qui, depuis la défaite des Iduméens, était au pouvoir des Hébreux, servait de point de départ pour les contrées de l'Arabie méridionale, ou le pays d'Ophir. Des vaisseaux de Salomon et de Hiram, conduits par des marins phéniciens, allaient tous les trois ans à Ophir, et probablement plus loin, et rapportaient de l'or, du bois de sandal, des pierres précieuses, de l'ivoire, des singes et des paons (I Rois y IX, 27; X, 11 et 22). L'Egypte fournissait à Salomon un grand nombre de chevaux pour sa cavalerie et ses chars, et probablement il en faisait aussi un article de commerce dont il se réservait le monopole. Ce ^îommerce devait être très lucratif; car les peuples du nord de la Palestine et notamment les Phéniciens auront mieux aimé tirer leurs chevaux delà Palestine que de les faire venir directement d'Egypte, le transport par mer ayant de grands inconvénients. Voyez : Michaëlis, Mos. Recht, tome l***, à la fin du § 59. » ^Munk, Palestine j p. 294-295.) — Et Munk est même encore plus explicite dans cette phrase de la p. 393 : « On a vu aussi (p. 295) jque Salomon faisait exercer comme monopole, par des mar-

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chauds royaux (I Rois, X, 28), le commerce des chevaux qu'il tirait d'Egypte. »

Cette façon d'interpréter les textes bibliques en question est d'ailleurs en parfait accord avec la vraisemblance historique.

En effet, David avait laissé à Salomon un assez vaste empire, qui s'étendait de TEuphrate à la Méditerranée, y compris bien entendu de nombreuses provinces simplement tributaires et auxquelles on veut bien donner le nom de royaumes. Les Héthiens, petite peuplade cantonnée à l'ouest de la mer Morte, sont précisément désignés par le 4" livre des Rois, IX, 20-21, comme l'un de ces peuples tributaires de Salomon. On peut donc croire que les Syriens, associés aux Héthiens dans le passage qui nous occupe actuellement, étaient également des tributaires de Salomon, que c'étaient les tribus situées à l'ouest de l'Euphrate, et que nous avons vues plus haut assujetties par David. Or, si Ton réfléchit à la constitution politique des grandes monarchies de cette époque et à la nature des rapports qui existaient entre le souverain et les chefs des peuples conquis ou tributaires, il paraîtra assez singulier que Salomon ait acheté des chevaux aux rois des Héthiens. S'il avait eu le désir d'avoir de leurs chevaux, il lui eût suffi de leur en demander; ils se seraient empressés de lui en donner. H est beaucoup plus naturel de penser que Salomon, qui fit venir un grand nombre de chevaux égyptiens pour son usage personnel , qui est représenté comme s'étant activement occupé de leur introduction en grand dans ses Etats, en a également favorisé l'acquisition à ses tributaires héthiens et syriens. L*Egj^pte, dans toute sa splendeur, s'occupait depuis nombre de siècles de l'élève du cheval, et ses produits étaient alors assez estimés pour que Salomon les ait préférés à ceux des autres pays avec lesquels il avait des relations. H n'est donc pas étonnant que les intendants, chargés de la manipulation des aflaires de ce roi, aient acheté des chevaux égyptiens, non •seulement pour lui, mais encore pour ceux de ses peuples tributaires, que leurs goûts ou leurs habitudes équestres rendaient les plus aptes à en profiter, et même pour ceux des peuples voisins qui étaient simplement les amis ou les allés de Salomon» Les agents du roi d'Israël introduisaient des chevaux égyptiens chez ces peuples, comme ils y répandaient les marchandises étrangères apportées sur ses vaisseaux des confins de l'Arabie et de PInde.

Le seul autre passage où il soit question des chevaux dans