Carthagène

voya des députés au Numide Tychée, parent de Syphax, et qui

pafisait pour avoir la plus belle cavalerie de T Afrique Tj^-

chée se laissa convaincre et se rendit, avec deux mille cavaliers, auprès d'Annibal » (Polybe, XV, 3). La même année, quelques jours avant la bataille de Zama, « Massinissa, avi»n six mille fantassins et quatre mille chevaux, vint rejoindre Scipion » (Polybe, XV, 5). Quelque temps auparavant, Massinissa avait eu à combattre Tusurpateur du royaume de ses ancêtres, Mézétulus, dont l'armée était composée de quinze mille fanlas- Hins et de dix mille cavaliers (Tite-Live, XXIX, 30).

Strabon (XVII, m, 7) dit d'ailleurs à propos des peuples de la Libye : « Leurs cavaliers ne combattent guère qu'avec la lance et le javelot; ils guident leurs chevaux avec une simple corde

qui leur tient lieu de mors et les montent toujours sans selle

Au reste, on peut dire que les Maurusii, les Masaesylii, leurs voisins les plus proches, et tous les peuples compris sous la dénomination commune de Libyens, ont les même armes, le même équipement, et en général toutes les mêmes habitudes. Ils se servent tous, par exemple, des mêmes petits chevaux, si vifs, si ardents, et avec cela si dociles, puisqu'ils se laissent conduire avec une simple baguette. On leur passe au cou (pour la forme) un harnais léger, en coton ou en crin, auquel est attachée la bride, mais il n'est pas rare d'en voir qui suivent leurs maîtres comme des chiens, sans qu'on ait même besoin d'une longe pour les tenir en laisse. »

César était venu poursuivre Métellus Scipion et Labiénus dans la province d'Afrique en l'an 46 avant notre ère. « Plein d'espoir et d audace, fier de se voir à la tête de seize cents cavaliers* germains et gaulois, de huit mille Numides, qui ne se servaient point de brides, de onze cents cavaliers que lui avait amenés Pétréius, de quatre fois autant d'infanterie et de troupes légères, et d'un grand nombre d'archers et de frondeurs à pied et à cheval, Labiénus avait attaqué César en rase campagne, la veille des nones de janvier, trois jours après notre débarquement. » (Hirtius, Guerre d'Afrique^ XIX.)

L'habitude de monter les chevaux sans bride n'était toutefois pas générale à cette époque chez les peuples de la Libye, car Hirtius dit plus loin (XL VIII) de Juba I" : « Afin de rassurer

1. Le traducteur Dumas-Hinard dit chevaux, mais le texte dit réellement equitihus: ce qui n'empêche pas, bien entendu, que ces cavaliers pouvaient avoir des chevaux provenant de la Germanie et de la Gaule.

Tarmée de Scipion et d'effrayer celle de César, il prit avec lui trois légions, huit cents hommes de cavalerie régulière, un grand nombre de cavaliers numides qui ne se servaient pas de brides, un fort parti d'infanterie armée à la légère, et trente éléphants. » Il nous apprend d'ailleurs (XIX) que Labiénus avait avec lui « des étrangers, des affranchis et des esclaves levés dans le pays, qu'il avait exercés et dressés à conduire des chevaux avec la bride. »

Hirtius fait aussi observer (LXIX) que « il n'est pas croyable avec quelle vitesse et quelle agilité l'infanterie légère des Numides, mêlée avec leur cavalerie, savait combattre avec elle, la suivre dans l'attaque et dans la retraite. »

Tous ces renseignements s'appliquent, bien entendu, aux peuples de la Libye proprement dite, c'est-à-dire à la région septentrionale des Etats Barbaresques, qui était la mieux connue des Grecs et des Romains ; les deux suivants concernent les habitants les plus méridionaux de la région barbaresque : « Les Garamantes chassent en chars à quatre chevaux les Troglodytes Ethiopiens. » (Hérodote, IV, 183.) « Les Pharusii et les Nigrètes, qui habitent au-dessus des Maurusii, dans le voisinage des Ethiopiens occidentaux, ?ont en outre, comme les Ethiopiens euxmêmes, d'habiles archers. Ajoutons que l'usage des chars armés de faux leur est familier » (Strabon, XVII, m, 7). Les Garamantes étaient en effet un peuple libyen du Fezzan ou partie méridionale de la Tripolitaine ; et les Ethiopiens dont il s'agit ici étaient des nègres, les Tébous d'aujourd'hui, qui, chassés de leur pays par des événements inconnus, s'étaient réfugiés dans les parties les plus arides du Fezzan méridional, dont ils habitaient les cavernes.

Les anciens habitants des États Barbaresques ne paraissent pas avoir étendu leurs relations jusqu'au sud du Sahara, même sous la domination des Romains et des Byzantins. « Mais il est certain que peu après l'invasion arabe (voir Ibn Khaldoun), du temps des puissantes dynasties berbères des Almoravides, des Almohades, etc., le nord de l'Afrique était en rapports continuels avec les pays des noirs. Des tribus berbères et arabes fondaient des colonies au Soudan, y soumettaient de nombreuses populations noires et envoyaient des quantités énormes d'esclaves vers le nord *. »

i. Le général Faidherbe, Instructions sur V anthropologie de V Algérie y dans les Bull, de Ui Soc, d'anthrop, de Paris, année 1873, p. 609.