Bougainville, Voyage autour du mondes 1. 1, p

la partie ouest du détroit et sur les côtes occidentales de la Patagonie. Il les déclare « d'une taille beaucoup plus petite » que celle des Patagons; et il les représente comme des gens vêtus de peaux de phoques, exhalant une odeur insupportable de poisson pourri, tous pécheurs ou piétons, armés d'arcs, de flèches et de javelines à pointes de silex ou d'os de poisson ^

Il n'est d'ailleurs point besoin de se livrer à de longues recherches rétrospectives pour montrer que les Fuégiens ou Pécherais n'avaient pas de chevaux lors de la découverte de l'Amérique : il suffit de rappeler ce qu'en dit le chirurgien de marine Victor de Rochas, qui put les étudier à loisir pendant les années 1856 à 1859.

« Les Pécherais habitent ou fréquentent les deux rives du

détroit de Magellan et les canaux latéraux jusque vers le golfe de Penas C'est une race d'hommes fort inférieure aux Patagons, peut-être expulsée par eux, dans les temps antique^, du continent américain, et réfugiée aujourd'hui dans ces arides régions que les premiers dédaignent d'habiter. Il est du moins remarquable qu'on ne trouve jamais ces deux races d'hommes ensemble et que Tune semble fuir l'autre. Ainsi, dans la moitié orientale, là où s'étendent les vastes pâturages fréquentés par les herbivores dont les Patagons font leur nourriture et où les cavaliers ont le champ libre pour leurs courses et leurs chasses, dans cette moitié du détroit, dis-je, on ne rencontre que des Patagons et point de Pécherais. Dans la moitié occidentale, au contraire, les montagnes et les forêts qui couronnent l'extrémité du continent américain ne sonk pas propices aux excursions vagabondes des cavaliers; aussi n'y voit-on plus de Patagons et trouve-t-on au contraire les Pécherais, qui remontent de là dans le labyrinthe insulaire des canaux latéraux, où personne ne peut venir leur disputer une misérable existence.

« Ces pêcheurs sont beaucoup plus arriérés que les <yvaliers. Gomme les Bédouins nomades, ceux-ci plantent leur tente de peaux dans les pâturages qu'ils trouvent le plus à leur convenance pour le moment Ils vivent en tribus plus ou moins

nombreuses : de là les avantages de la vie en société, les lois ou les usages reçus que cette vie suppose, etc., etc. Les Pècherais au contraire diffèrent peu à l'égard de leurs habitations et

"^ 1. Wallis, Relût, des voy. entrep. par ordtv de Sa Majesté Britann,^ t. III, p. 47-50 et 70-77.

- PiéraBHENT. 45

de leur genre de vie des orangs-outangs et des castors Ils ne

vivent point en tribus, mais par familles, car on ne peut pas appeler tribu une réunion d'une dizaine d'individus au maximum.

« J'ai vu beaucoup de sauvages et même d'anthropophages, j'en ai vu dont le territoire n'avait jamais encore été foulé par des étrangers (ceux de l'île Rossel, archipel de la Louisiade), eh bien! nulle part je n'ai vu d'hommes aussi misérables, aussi ignorants, aussi grossiers que les Pécherais, qui pourtant, soit dit en passant, se contentent de la chair des animaux et respectent celle de leur prochain *. »

Nous venons de suivre les conquérants et les explorateurs dans toutes les contrées de l'Amérique ; et, parmi la multitude de documents qu'ils ont laissés touchant l'histoire du chien et celle du cheval, nous avons fait un choix consciencieux, qui conduit forcément aux conclusions suivantes :

En ce qui concerne la Patagonie et l'Araucanie, il n'existe pas, du moins à notre connaissance, de documents constatant la présence du chien à des dates très rapprochées de la découverte de l'Amérique. On est donc réduit aux renseignements tirés de l'existence actuelle, dans ces pays, de mots purement indigènes, sans aucun nom étranger, pour désigner le chien. C'est un fort indice de la présence initiale de cet animal dans ces contrées, bien que, à la rigueur, les Patagons et les Araucaniens aient pu recevoir le chien seulement après l'arrivée des Européens, et qu'ils aient pu lui donner alors les noms des animaux américains qui lui ressemblent. Mais cela est d'autant moins vraisemblable qu'il existait incontestablement des chiens dans beaucoup d'autres régions américaines, aussi bien dans l'Amérique du Sud que dans l'Amérique du Nord et dans les Antilles avant l'arrivée des Européens. Ces chiens étaient du reste d** diverses^ouleurs, et ils se divisaient en plusieurs races de différentes tailles, les unes à longs poils, les autres à poils ras ou même sans poil. Enfin ces chiens étaient tantôt de simples objets de luxe, tantôt des animaux alimentaires, tantôt des auxiliaires, employés soit comme bêtes de trait, soit comme bêtes de somme, et finissant généralement aussi par être mangés.

Quant aux chevaux, non seulement ils n'étaient pas utilisés

1. V. de Rochas, Journal dun voyatje au détroit de Magellan et dans les canaux latéraux de la côte occidentale de la Patagonie, dans le Tour du mande, t. IH, p. 235-236.

par les Américains lors de la découverte de l'Amérique, mais il n'en existait pas à l'état libre dans ce continent, puisque leur figure était complètement inconnue aux indigènes de cette époque. L'étonnement éprouvé par ces indigènes à la vue du cheval indique même qu'il n'y avait alors en Amérique aucune espèce vivante d'Equidés ; de sorte que, quelles que soient les espèces auxquelles aient appartenu les Equidés dont les ossements quaternaires ont été trouvés, aussi bien dans l'Amérique du Sud que dans l'Amérique du Nord, ces espèces avaient certainement disparu du continent américain. Les dates de la disparition de ces espèces américaines d'Equidés peuvent être relativement récentes ; mais, en tout cas, elles sont éloignées de la découverte de l'Amérique d'un nombre de générations suffisant pour que le souvenir de la physionomie du type équidé se soit effacé de la mémoire des Américains contemporains de la découverte et de l'exploration de leurs pays par les Européens.

Nous ne sachions pas qu'on ait jusqu'ici fait une étude complète et réellement scientifique des diverses races chevalines qui peuplent aujourd'hui les différentes contrées de l'Amérique; mais tout porte à croire qu'on n'y trouvera que des sujets appartenant aux races chevalines de l'Ancien Continent.

Il parait du reste que la plupart de celles-ci ont aujourd'hui des représentants en Amérique, et cela se conçoit, puisqu'il y a été amené des chevaux par les Français, les Anglais, les Hollandais, les Portugais et les Espagnols.

Mais on s'accorde généralement à reconnaître que l'immense majorité des chevaux de ce continent descend des chevaux espagnols; et cela s'explique d'autant mieux que, pendant longtemps, les Espagnols ont seuls colonisé l'Amérique, en vertu de la fameuse bulle du pape Alexandre VI.

Dans cette bulle, rédigée à la sollicitation de Ferdinand le Catholique, immédiatement après le premier voyage de Christophe Colomb, le pape avait en effet tiré d'un pôle à l'autre^une ligne idéale passant à 100 lieues à l'ouest des Açores ; il avait donné au roi d'Espagne tous les pays découverts et à découvrir à l'ouest de cette ligne, et accordé au roi de Portugal tous les pays situés à l'est. Aussi, les rois ayant à peu près les mêmes idées que les papes sur la propriété, François I" disait-il plus tard, à propos de cette bulle : « Où donc est l'article du testament d'Adam qui me déshérite du nouveau monde au profit des rois d'Espagne et de Portugal? »