Voyez Pictet, Orig, ind,-europ,y 1 1, p

HISTOIRE DES ANES ET DES MULETS 7d5

d'un chef de nmâna ou maison ; mais on sait que, à Tépoque où naquit le mazdéisme de Zoroastre, les Iraniens possédaient déjà les provinces septentrionales de la Perse, où les ânes avaient pénétré dès la plus haute antiquité, puisqu'on a vu à la page 394 Téglathphalasar I®*" en capturer dans le pays de Naïri, vers les sources du Tigre et de TEuphrate.

Le nom par lequel le Vendidad désigne l'àne est khara^ et c'est aussi celui dont se sert le Véda pour désigner l'âne qu'on a vu, à la page 223, attelé au char des Açvins. Dans ses Origines indo-européennes (t. P, p. 355), Pictet présume que le mot khara est peut-être d'origine sémitique. S'il en était ainsi, ce serait une nouvelle preuve que les Aryas ont reçu l'âne des Sémites. Mais, dans une lettre datée du 24 décembre 1868, M. Emile Burnouf nous dit au contraire que khara lui semble être un mot purement aryen. Cette dernière opinion nous paraît la plus vraisemblable, parce que l'Avesta et le Veda se servent tous les deux du mot khara pour désigner l'âne, et que, dans le patois briard en partie issu du celtique, khara est une expression ironique désignant un mauvais cheval. Nous en inférons que khara a d'abord été le nom de l'hémione et que les Aryas l'ont ensuite appliqué à l'âne après avoir reçu ce dernier des Sémites, de même que les Sémites ont donné le nom de hamar à l'hémione, puis à l'âne après avoir reçu ce dernier des anciens Egyptiens. L'animal attelé au char des Açvins, dans l'hymne de l'Açvamêdha, peut d'ailleurs être un hémione, un animal indompté, puisqu'on a vu que cç sont des biches qui traînent le char des Marouts dans le même hymne.

L'âne a toutefois pénétré de bonne heure dans l'Inde, sans doute avec les Koushites, et la loi de Manou ne laisse aucun doute sur l'antiquité de son utilisation chez les Hindous. Ainsi, par exemple, elle défend au Brahmane de lire sur un âne (IV, 120) ; elle déclare que les Tchandâlas et les Swapâkas « ne doivent posséder pour tout bien que des chiens et des ânes » (X, 51) ; elle prescrit au Dwidja qui a violé le vœu de chasteté de sacrifier un âne borgne ou noir à Nirriti, de se couvrir de la peau de cet âne et, pendant un an, de mendier chaque jour dans sept maisons en proclamant son péché (XI, 418-123).

Nous n'avons pas à revenir sur les faits exposés dans les chapitres précédents et qui ont incidemment montré les ânes utilisés chez les Hébreux dès l'époque d'Abraham, en Assyrie et dans les pays voisins dès le règne de Téglathphalasar P% en

Grèce du temps d'Hésiode, puisqu'il y signale l'habitude de châtrer les mulets, et tout le monde connaît ce passage d'Homère : « Ainsi Ajax, l'âme navrée, s'éloigne des Troyens, bien à regret, car il craint pour la flotte des Grecs. Tel un âne, aux pieds lents, entre dans un ichamp de blé, malgré les enfants qui le gardent ; ils accourent, ils brisent sur son dos leurs bâtons; mais il ne cesse pas de paître, car leurs mains sont débiles ; et à peine leur cède-t-il lorsqu'il est rassasié : ainsi le fils de Télamon est assailli sans relâche par les fiers Troyens et leurs auxiliaires. » {Iliade^ chant XI, p. 158.)

Le Grand Papyrus Harris montre Ramsès III soumettant le Pount et le Tonouter ou Arabie méridionale, puis il ajoute : « Leurs fils, les chefs du Tonouter, vinrent eux-mêmes en Egypte avec leurs tributs; ils arrivèrent sains et saufs au pays de Coptos, et abordèrent en paix avec leurs richesses. Ils les portèrent en caravanes d'ânes et d'hommes et les chargèrent dans des barques sur le fleuve, au port de Cioptos. » (Mariette, Hist. âne, p. 265.)

L'inscription précitée, dans laquelle Méneptah P' raconte sa victoire sur les Maschouasch et les Libyens {Rebu ou Lebu), contient ce passage : « Au milieu du combat, le vil chef de

Rebu s'arrêta terrifié, le cœur lui manqua Il perdit tous ses

joyaux d'or et d'argent, tous ses ustensiles de bronze, les parures de sa femme, ses meubles, ses arcs, ses épées et tout ce qu'il avait apporté avec lui de son pays , ses bœufs, ses chèvres et ses ânes * . »

Mais c'est en Egypte qu'on constate la plus ancienne utilisation des ânes. Un bas-relief d'un hypogée de Gizeh, datant de la IV* dynastie, cité plus haut à la page 505, représente deux troupeaux d'ânes, et M. Lenormant a déjà dit : « Pour ce qui est de l'âne, nous le voyons figurer sur les monuments égyptiens aussi haut que nous puissions remonter. Sa représentation est très fréquente dans les tombeaux de l'ancien empire, à Gizeh, à Sakkarat, à Abousir. On n'a certainement pas oublié le délicieux bas-relief du tombeau deTi (v** dynastie) représentant un groupe d'ânes, dont le moulage avait été apporté par M. Mariette à l'exposition universelle de 1867. Dès la IV* dynastie, l'âne était un animal aussi multiplié en Egypte qu'il l'est encore aujour-

1. De Rougé, Mém, sur les attaques dirig, contre V Egypte par les peuples de la Méditerranée, dans la Revue archéologique, t XVI, 1867, p. 41.

d'hui. Dans le Tombeau de Schafra-Ankh à Gizeh^ publié par M. Lepsius, il est question d'un troupeau de sept cent soixante ânes élevés sur les propriétés du défunt, haut fonctionnaire de la cour du fondateur de la pyramide de Gizeh (iv^ dynastie). Dans d'autres tombeaux encore inédits découverts par M. Mariette, j'ai remarqué des propriétaires qui se vantent d'avoir

possédé des milliers d'ânes Au reste, les faits qui résultent

sur ce sujet de l'étude des monuments égyptiens n'étaient pas

exclusivement propres à l'Egypte En effet, dans les peintures

du célèbre tombeau de Noumhotep, à Beni-Hassan-el-Kadim, on voit l'arrivée d'une famille d' Aamou, c'est-à-dire de nomades pasteurs de race sémitique qui viennent s'établir en Egypte avec leurs troupeaux sous un des premiers règnes de la XII® dynastie (environ 3000 ans avant notre ère). Leurs seules bêtes de somme sont des ânes qui portent le bagage et les enfants * . »

Le moulage du bas-relief précité du tombeau de Ti représentant uu groupe d'ânes a été exposé pendant plusieurs années dans la galerie égyptienne du Louvre; il méritait d'y rester, â cause de la beauté et de la fidélité du dessin.

Si les ânes ont été souvent figurés sur les anciens monuments de l'Egypte, nous n'y avons rencontré aucune représentation du mulet, même sur les nombreux monuments qui sont postérieurs à l'introduction du cheval dans cette contrée. En raison de la nature de leur sol, ainsi que de l'antiquité de leur possession du chameau et d'une excellente population asine, les Egyptiens n'ont jamais senti la nécessité de se livrer à l'industrie mulassière. Aussi les mulets sont-ils encore très rares aujourd'hui en Egypte; et ceux qui ont été employés au percement de l'isthme de Suez avaient été achetés en Syrie.

Les Assyriens ne nous ont au contraire laissé aucune figure de l'âne, peut-être parce qu'ils l'ont jugée trop peu décorative; mais on trouve plusieurs représentations de mulets dans leurs anciens bas-reliefs, où ces animaux sont très reconnaissables â leurs oreilles d'âne et à leur queue de cheval, dont le tronçon est garni de crins dans toute sa longueur *.

C'est du reste dans les régions asiatiques situées entre le

1. F. Leuormaat, Sur Vantiquité de L'existence de Cane et du cheval domestiques en Egypte, dans les Comptes rend, de VAcad. des sciences, t. LXIX, 4869, p. 1257,

2. Voyez Layard^ Monum, of Niniveh, planches 82, 83, et Sec, ser. of the monum.of Ninivehy planches 33, 34 et 35.

Gange et le littoral méditerranéen de Syrie que doivent être nés les premiers mulets orientaux, peu de temps après l'arrivée des premiers immigrants mongols dans ces contrées, où leur séjour mit pour la première fois en présence Tune des deux races chevalines asiatiques avec Tàne africain ou nilotique.

Il n'est donc pas étonnant que la légende d'Izdubar, citée à la page 390, fasse remonter l'existence du mulet en Assyrie jusqu'aux temps fabuleux, et cette légende est d'accord avec la tradition suivante, rapportée par Diodore, II, H : c Sémiramis fit extraire des montagnes de l'Arménie et tailler un bloc de pierre de cent trente pieds de longueur sur vingt-cinq d'épaisseur; l'ayant fait traîner par un grand nombre d'attelages de mulets et de bœufs, sur les rives de l'Euphrate, elle l'embarqua sur un radeau, et le conduisit, en descendant le fleuve, jusqu'à Babylone, où elle le dressa dans la rue la plus fréquentée. » Les inscriptions cunéiformes fournissent d'ailleurs des données certaines et assez nombreuses sur l'antiquité de l'existence des mulets en Assyrie et dans les pays voisins; on en a vu quelques exemples dans le chapitre VIL

En faisant la généalogie des Edomites ou descendants d'Esau, la Genèse raconte (XXXVI, 24) que Hana, fils de Tsibhon, contemporain d'Isaac, rencontra des hàimim en faisant paître les ânes de son père dans le désert d'Edom ou Séhir, mais on ignore complètement le sens étymologique du mot hàimim^ qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

Le texte samaritain porte Emim au lieu de haimimy ce qui explique pourquoi le Targum l'a traduit par gibbaraiia^ c'est-àdire jot^^^aw/'^, forts, robustes.

Les haïmim étaient des eaux thermales pour la Vulgate et pour les traducteurs de la Vulgate; mais c'étaient des mulets suivant la plupart des autres traducteurs de la Bible et des anciens commentateurs Israélites. La dernière opinion est plus vraisemblable que celle de la Vulgate; car un événement rare et émotionnant expliquerait mieux que tout autre pourquoi l'auteur de la Genèse a interrompu son énumération généalogique pour le raconter. Or telle était certainement à l'origine la rencontre de mulets par les Hébreux, puisque le Lévitique dit (XIX, 19) : « Tu n'accoupleras point tes bétes avec d'autres de diverses espèces; tu ne sèmeras point ton champ de diverses sortes de grains, et tu ne mettras point sur toi de vêtements de diverses espèces, comme de laine et de lin; » et le Deutéro-

nome ajoute même (XXII, 10-11) : « Tu ne laboureras point avec un àne et un bœuf accouplés ensemble. Tu ne te vêtiras point d'un drap tissu de diverses matières, c'est-à-dire de laine et de lin ensemble ; » tant la loi mosaïque avait horreur de tout ce qui pouvait ressembler à la promiscuité entre les individus d'espèces différentes.

Cependant, d'après M, H. Milne Edwards, « il est très probable que les quadrupèdes aperçus dans le désert par Hana, et appelés mulets par les traducteurs de la Bible, n'étaient pas des mulets proprement dits, mais des hémiones^ animaux qui, par leur taille et leurs formes, sont intermédiaires entre le cheval et l'àne*. »

Du reste, quel que puisse être le sens de haïmim^ il n'en est pas moins avéré que l'usage du mulet (péred) était condamné par la loi mosaïque, comme celui du cheval; aussi a-t-il également été adopté par les Israélites seulement après que l'établissement de la royauté eut subordonné le pouvoir sacerdotal au pouvoir laïque. La plus ancienne mention de mulets appartenant à des Israélites est celle des mulets sur lesquels les gens des tribus d'Isachar, de Zabulon et de Nephthali apportèrent à Hébron des vivres pour David, après la mort de Satil (I Chroniques, XII, 40). Viennent ensuite celles qui ont été indiquées aux pages 554-555 et qui se rapportent toutes au règne de David, à partir duquel les mulets sont souvent mentionnés dans la Bible.

Le mulet est déjà cité dans le Véda, sous le nom d'acvatara, comparatif augmentatif d'acva, évidemment à cause de sa force; et Ton constate dans Strabon, XV, i, 37, qu'il existait des mulets chez les Prasii des bords du Gange, à l'époque du voyage de Mégasthène dans l'Inde.

Hérodote raconte que Cyrus fit transporter de l'eau du Choaspe sur des chariots à quatre roues traînés par des mulets, lorsqu'il partit de Perse pour assiéger Babylone (1, 188) ; qu'au vingtième mois du siège l'une des mules de Zopyre mit bas (III, 153); qu'à Sardes, lors du départ de Xerxès pour la Grèce, « un poulain était né d'une mule, portant doubles parties sexuelles, celles de la femelle et celles du mâle; celles du mâle étant au- <lessus des autres » (VII, 57); et l'on a vu à la page 447 que du temps d'Ezéchiel les marchés de Tyr étaient approvisionnés de mulets par les gens de Togarma, c'est-à-dire de l'Arménie.

1. Comptes rendus de l'Aead, des Se., t. LXIX, 1869, p. 1284.

Suivant Diodore, après la prise de Persépolis, Alexandre fit venir de Babylone, de la Mésopotamie et même de Suse, une multitude de mulets, tant de bat que d'attelage, ainsi que trois mille chameaux, pour en transporter le trésor dans des lieux désignés (XVII, 71); puis, lorsque le corps d'Alexandre fut conduit de Babylone en Egypte, « quatre timons étaient fixés au char, et à chaque timon un train de quatre jougs, et chaque joug composé de quatre mulets, ce qui formait un attelage de soixante-quatre mulets, choisis parmi les plus vigoureux et les plus élancés » (XVIII, 27).

Homère fournit d'assez nombreux renseignements sur l'antiquité de l'existence des mulets en Asie Mineure et en Grèce. Ainsi, par exemple, Priam se fait suivre par un chariot traîné par des mules, sur lequel il place les présents destinés à Achille et sur lequel il ramène le corps de Patrocle (//mute, XXIV, p. 348 et suiv.). Pendant le siège de Troie, les mulets et les chiens sont les premiers atteints par les flèches d'Apollon, c'està-dire par la maladie pestilentielle qui ravage le camp des Grecs {Iliade^ I, p. 2). C'est avec des mulets que Mérion va chercher sur les pentes de l'Ida le bois destiné au bûcher de Patrocle {Iliade, XXIII, p. 324); et dans ce passage le mulet est nommé tantôt ^f^fevoç, tantôt oûpeî»;. Des mules figurent parmi les prix oflerts par Achille aux vainqueurs dans les jeux célébrés aux funérailles de Patrocle {Iliade y XXIII, p. 328 et 336). Noémon regrette de ne pouvoir quitter Ithaque pour se rendre dans son pays, en Elide, où douze de ses juments viennent de mettre bas des mulets {Odyssée, IV, p. 409). Ménélas propose à Télémaque de lui faire parcourir l'Hellade et l'Argolide, afin de lui faire oflrir des présents, notamment des mules, par tous les héros de ces contrées {Odyssée, XV, p. 531). Tout le chant VI et les premiers vers du chant VII de VOdyssée sont consacrés à l'épisode de Nausicaa, fille du roi des Phéaciens, laquelle « emporte au lavoir ses riches vêtements », sur un chariot traîné par des mules qui sont citées dix fois dans la narration.

Homère déclare du reste, dans l'épisode de Dolon, que « les mules sont préférables aux bœufs pour traîner, dans une profonde jachère, la solide charrue » {Iliade, X, p. 140); et il fait celte belle comparaison à propos de Mérion et de Ménélas, qui entraînent le corps de Patrocle vers les vaisseaux : c Tels, avec eflbrt, accablés de fatigue, inondés de sueur, des mulets, revêtus d'une force invincible, traînent, du haut des montagnes, au

travers d'un âpre sentier, les poutres et les larges planches dont on veut construire un vaisseau : tels les deux héros entraînent le corps avec ardeur. » {Iliade^ XVII, p. 258-259.)

En se fondant sur l'ancienne renommée des chevaux et des mulets de la Paphlagonie, certains auteurs, notamment Strabon (V, I, 4), ont vu des « mulets farouches », c'est-à-dire d'un dressage difficile à cause de leur vigueur, dans les ^^xCovoi àypoTepdfoi mentionnés dans V Iliade (II, vers 852). Mais d'autres ont admis qu'Homère désigne ici des « hémiones sauvages », et Ton peut invoquer les considérations suivantes à l'appui de cette dernière opinion :

Parmi les animaux pourvus de crinière, Aristote cite « les mulets (^fjtfovoi) de Syrie, qui ne portent-ce nom qu'à raison de leur ressemblance avec les mulets proprement dits, n'étant point de la même espèce, puisque ces animaux s'accouplent entre eux et que leur accouplement est fécond » {Bist. des anim. , I, 6). Il répète plus loin : « Les mules (lîifxiovoi) de cette partie de la Syrie qui est au-dessus de la Phénicie * conçoivent et ont des poulains; mais cette espèce, quoiqile ressemblant à celle des autres mulets, n'est pas la même. » [Hist. des anim.j VI, 24.) — « On voit en Syrie des animaux que l'on nomme mulets (^{xfovot) et qui, ressemblant à l'extérieur aux mulets produits par le cheval et l'àne, forment néanmoins une

espèce différente Les mules et les mulets dont nous parlons

produisent ensemble : quelques animaux qui restent de cette race en Phrygie, où ils ont été amenés sous Pharnace, père de Pharnabaze, font la preuve de ce fait. » {Hist. des anim, y VI, 36.) Il ajoute au chapitre LXIX des Récits merveilleux : « On affirme qu'il y a en Cappadoce des mulets féconds, et en Crète des peupliers noirs portant des fruits. » Il s'agit encore ici d'hémiones se reproduisant entre eux, et non de mules exceptionnellement fécondes, comme pourrait le faire supposer la version latine qui dit mulas fœcundas^ à la page 85 du tome IV de Y Aristote de la collection Didot, tandis que le texte grec dit au contraire ifjjjiiovou; YOv{fjtou;, au masCUlin, et non ^(Atâvou; yovtfjia;, au

féminin.

Strabon dit dans sa description de l'Asie Mineure : « Bien qu'étant plus méridionale que le Pont, la Cappadoce a un climat

1. Et non « au-dessus de la Phrygie », comme le dit Roulin dans les Comptes rendus de VAcad. des se, t. LXIX, 1869, p. 1284.

Piètrement. 46

plus froid. Cela est* si vrai que dans le canton de Bagadania, qui n'est qu'une plaine (et la plaine la plus méridionale de toute la Cappadoce, puisqu'elle est située juste au pied du Taurus), c'est à peine si l'on rencontre un seul arbre fruitier. Ajoutons que ce canton, comme presque toute la Cappadoce du reste, mais surtout comme la Garsauiritide , la Lycaonie et la Morimène, nourrit un très grand nombre d'onagres. » (XII, ii, 10.) — « Quant aux cantons d'Orcaorci et de Pitnisos et aux plateaux de la Lycaonie, ce sont autant de pays froids et nus, dans lesquels paissent de nombreux onagres Du môme côté, mais

dans un canton plus riant et plus fertile que cette âpre région à laquelle on a donné le nom d'Onagrobotey s'élève Iconium, petite ville assez populeuse. » (XII, vi, I.)

Puisque Hérodote, Aristote et Strabon déclarent que de leur temps les ânes ne pouvaient pas encore vivre dans les pays froids, notamment dans le Pont, il est clair que les onagres signalés par Strabon en Cappadoce et en Lycaonie, pays plus froid que le Pont, n'étaient pas de vrais ânes. C'étaient évidemment des hémiones, comme ceux qu' Aristote vient également de signaler en Cappadoce et en Syrie, en les distinguant nettement d'avec les mulets, malgré l'habitude qu'avaient les Grecs de leur donner parfois ce nom.

Homère a donc pu, comme les autres Grecs, désigner les hémiones sous le nom de ^lovoi , et il est probable, sinon certain que, au vers 852 du chant II de VIliadey ce sont ces animaux dont il a mentionné la présence en Paphlagonie, pays voisin de la Cappadoce et de la Lycaonie, qui en étaient encore couvertes du temps de Strabon.

Quant aux f,îAiovoi que Strabon (XVI, iv, 18) représente nombreux dans les plaines fertiles de l'Arabie situées au sud de la Nabatée, c'étaient incontestablement des hémiones, comme l'indique la traduction de M. Amédée Tardieu, et non des mulets {muli)y comme l'indique la version latine annexée au texte grec du Strabon de la collection Didot; car la présence des mulets implique celle des chevaux, et Strabon dit luimême dans d'autres passages qu'il n'y avait de son temps ni chevaux ni mulets en Arabie, comme on l'a vu aux pages 437 et 438.

Il faut en outre observer que, dans le passage dont il s'agit, les manuscrits font suivre le mot i^^uLwm de l'épithète éypCcov ; aussi Letronne a-t-il rendu l'expression de Strabon par celle de

HISTOIRE DBS ANES ET DBS MULETS 713

« mulets sauvages * », bien qu'il n'existe pas de tels animaux, les mulets étant toujours produits par les soins de Thomme •• Mais les nouveaux éditeurs ont mis un point apvès ^^(«vuiv, et ils ont rejeté Tépithète àyptwv après le mot suivant, xapiAcov : double correction qui ne nous parait pas heureuse. Que Strabon ait voulu désigner ici des chameaux sauvages, c'est ce qu'indique le passage correspondant de Diodore (III, 43), dont les renseignements sont puisés aux mêmes sources, et qui associe des « chameaux sauvages » aux cerfs, antilopes et autres animaux sauvages également cités par Strabon. Il n'en est pas moins certain ques les %(ovoi du passage de Strabon étaient des hémiones sauvages, et non des mulets, puisqu'il n'existait pas alors de chevaux en Arabie, comme on l'a vu dans le chapitre VIII. Le sens de ce passage ne peut donc être que celui-ci : Les plainea fertiles situées au sud de la Nabatée nourrissent beaucoup de bétail ainsi que de nombreux animaux sauvages, tels que hémiones, chameaux, antilopes, lions, léopards et loups. C'est ce qu'il ne faudrait pas oublier si l'on voulait proposer de nouvelles corrections pour ce passage, réputé altéré dans les manuscrits.

Non seulement on possède beaucoup moins d'anciens renseignements sur les ânes et les mulets que sur les chevaux, parce que leur rôle dans l'histoire n'a pas été aussi important; mais encore les documents historiques sur les ânes et les mulets permettent de remonter plus loin dans le passé de ces animaux en Orient qu'en Occident, ce qui s'explique facilement. D'abord l'habitude de conserver la mémoire des faits est née plus tôt en Orient. En outre, ce sont surtout les auteurs latins qui nous ont laissé quelques renseignements sur l'histoire des ânes et des mulets en Occident ; et les renseignements précis sur ce sujet sont d'autant plus rares que ces auteurs désignent souvent par l'expression générique de jumenta l'ensemble des bêtes de somme et d'attelage, chevaux, ânes, mulets, bœufs, chameaux, qui composaient les convois des armées dont ils racontent les exploits.

1. Géographie de Strabon traduite du grec en français^ in-4, Paris 1805-1819, tome V, page 286.

2. Nous ne parlons, bien entenda, qae des mulets proprement dits, nés du croisement des ânes et des clievaux, et non des autres hybrides^ parfois produits par le croisement de diverses espèces sauvages et aussi appelés quelquefois mulets, par une extension abusive du sens de ce mot.

Il n'en est pas moins vrai que la domestication de Tàne européen doit aussi remonter très haut ; elle doit avoir suivi de près l'importation dans le centre^ Hispanique de Tusage des dolmens et de celui des armes en pierre polie.

Au reste, on .possède au moins un fait qui ne laisse aucun doute sur l'usage de l'âne en Occident dès une époque très reculée. Boucher de Perthes a trouvé dans les tourbières de la Somme, à 4 à 5 mètres au-dessous du niveau du cours d'eau, un crâne d'Equidé que M. Sanson a reconnu être celui d'un âne africain ou nilotique *. Bien que la date de l'enfouissement des objets trouvés dans la tourbe soit en général très incertaine, le sujet auquel ce crâne a appartenu vivait évidemment à une époque très ancienne ; et, comme il n'est pas admissible qu'un âne sauvage soit \en\i proprio motu de la vallée du Nil dans les Gaules, .on est forcé d'admettre que l'individu en question, ou l'un de ses ancêtres, était un âne domestique conduit dans la vallée de la Somme par des hommes, vraisemblablement par des migrateurs aryens ou par des navigateurs phéniciens.

Properce dit d'ailleurs dans son livre IV, chant P% vers 21, à propos des premiers temps de Rome : « La pauvre Vesta était alors toute joyeuse d'être portée sur un âne couronné de fleurs. »

De ces faits, joints à ceux qui ont montré plus haut l'antiquité de l'usage des chevaux en Occident , il est permis d'inférer l'antiquité de l'existence des mulets dans le sud-ouest de l'Europe : et quelques documents peuvent être cités à l'appui de cette assertion, malgré la pénurie des renseignements sur l'histoire de ces animaux dans cette région.

« M. Varron rapporte que le sénateur Axius acheta un âne 400 000 sesterces (84 000 francs); je ne sais si jamais animal a été acheté à si haut prix. Cette espèce rend sans doute des services merveilleux ; elle sert même au labourage ; mais^ son principal emploi est d'engendrer des mules. » (Pline, VIII, 68.)

A la page 589 de sa traduction de Pline, Guéroult fait remarquer en note, à propos de ce passage, que « Varron, liv. III, ch. 8, écrit qu' Axius paya un âne 40 000 et non 400 000 sesterces. Mais c'est évidemment une faute, et le texte de Varron doit être corrigé par celui de Pline ; car, si cet âne n'avait coûté que 40 000 sesterces, comment Pline aurait-il pu dire que nul