LES CHEVAUX DE SOLL'TRÉ ÉTAIENT SAUVAGES

Ayant ainsi indiqué la présence de tous les os du cheval dans la station de Solutré, M. Toussaint cite plus loin les passages dfins lesquels MM. Lartet et Christy d'une part, et Dupont d'autre part, ont reconnu la non-domesticité du cheval pendant 1 époque de la pierre taillée par Tabsence des os du tronc dans les cavernes des Pyrénées, du Périgord et de la Belgique, ce qui lui suggère ces réflexiçns :

« Or, si Ton peut conclure d'après cela ({ue le cheval était sauvage, aurons-nous, dans le cas présent, le droit de dire «lu'à Solutré le cheval était domestique? Nous croyons que la réponse ne peut être douteuse. » (P. 472.)

Cette nouvelle déduction de M. Toussaint n'est pas mieux fondée que la précédente. Il est très heureux, pour la science archéologique, que les troglodytes de la Belgique et du midi de la France se soient trouvés dans des conditions qui les ont déterminés à agir comme ils ont fait, et les habitants de Solutré doivent avoir comme eux dépecé loin de leur campement beauroup de chevaux sauvages dont ils ne rapportaient que la tête et les membres ; mais ils ont dû agir autrement dans d autres circonstances.

En efiFet, aprrs avoir rappelé que les Clafres s'emparent des grands animaux sauvages en les poussant entre des haies disposées en entonnoirs à la pointe desquels ont été creusées des fosses recouvertes de branchages où tombent ces animaux, M. Dupont ajoute à la page 180 des Temps préhistoriques en Belgique : « M. Arcelin a fait appel d'une manière fort ingénieuse à un moyen en quelque sorte calqué sur celui-là, pour expliquer comment la peuplade quaternaire de Solutré, dans le

Maçonnais , pouvait s'emparer du nombre immense de

chevaux dont il a trouvé les débris. Il représente... la peuplade de Solutré chassant les chevaux sur le sommet d'une roche isolée et abrupte, qui forme cap dans la plaine, et les forçant à se jeter dans le précipice. »

Il est clair que la station de Solutré étant située au pied d'uue haute falaise, comme on l'a vu à la page 8i, les habitants ont pu en précipiter assez de chevaux, venant se tuer dans le campement ou à proximité, pour expliquer la présence des os du tronc dans le magma, sans {\\\ï\ soit nécessaire de recourir à la supposition d'une domestication du cheval aux âges du mammouth et du renne.

C'est un tout autre mode de chasse (pie M. Toussaint attribue

aux anciens Solutréens à la page 474 : « Pour se procurer une quantité aussi considérable rranimaux, il a fallu les prendre vivants au lasso ou au pièg'e, puis les amener vivants sur le lieu du sacrifice. Or, lorsqu'on sait avec quelle facilité le cheval supporte le jouf? de la domesticité et combien il faut peu de temps pour qu'il reconnaisse Thomme pour son maître, nous en avons des preuves par les chevayfx sauvages de l'Amérique, qui sont domptés en quelques heures, on devrait s'étonner que ces animaux rendus ainsi captifs n'eussent pas attiré l'attention de leurs vainqueurs, surtout si, ce qui devait certainement arriver quelquefois, ils n'étaient pas tués immédiatement.,... Or cette réserve est déjà un commencement de domesticati<>n. Dans le laps de temps nécessaire pour la constituer, des femelles pleines ont pu mettre bas, et leurs petits, peu expérimentés, ont dû séduire les indigènes par leur gentillesse. Nés dans l'esclavage, ils y sont restés et y ont grandi ; ils ont produit des esclaves à leur tour, d'où sont sortis les troupeaux domestiques. »

C'est en effet ainsi, et par la capture de sujets très jeunes, que doit s'être opérée la domestication du cheval et des autres animaux qui étaient nés aussi sociables que lui. Mais M. Toussaint se trompe évidemment de date en reportant le fait à l'époque de Solutré : car tous les hommes de l'Europe occidentale, contemporains des habitants de Solutré, étaient au même degré de civilisation, ou pour mieux dire au même degré de barbarie ^[ue ces derniers ; ils avaient les mêmes armes, les mêmes mœurs, les mêmes habitudes, et ils n'ont cependant pas domestiqué le cheval, ni aucune autre espèce herbivore, bien que chez toutes <*es espèces les instincts de sociabilité aient été les mêmes à Solutré que dans les autres parties de rp]urope occidentale. Il faudrait donc des preuves qui sont loin d'avoir été fournies, pour faire admettre que les Solutréens quaternaires, s'écartant de la ligne de conduite de leurs voisins, ont seuls domestiqué 1« cheval.

Du reste, si la propension à domestiquer les animaux eût été aussi naturelle à Thomme que le suppose M. Toussaint, les habitants des Pyrénées, du Périgord et de la Belgique ne fussent pas restés exclusivement chasseurs pendant la longue suite de siècles de l'époque quaternaire ; et Ton n'aurait pas vu certiiins peuples chasseurs des temps modernes préférer la mort à l'adoption de la vie pastorale et agricole, pour laquelle ils avaient,