Nmàna, maison , famille

<*astor consiste à donner autant d'argent qu'en vaut un cheval mâle et autant d'or qu'en vaut un chameau mâle.

Vend. y XV, 76-83. Il est ordonné par Ormuzd, à tout constructeur, c'est-à-dire propriétaire d'écurie, littéralement lieu 4 chevaux, de nourrir toute chienne qui vient y mettre bas.

Vend., XVIII, 29-31. Ormuzd dit à Zoroastre : « Celui qui donne à un seul de ces impies pervers et impurs une part de hôma préparé pour le sacrifice, ou de la viande consacrée, -commet un crime aussi grand que s'il conduisait une armée de 500 cavaliers * contre un bourg de mazdéens, que s'il tuait les hommes et emmenait les troupeaux captifs. »

Yaçna^ IX, 71. « Hôma donne aux guerriers qui pressât leurs chevaux sous le joug, la force et la vigueur. »

Taçnay XI, 1«2. « Il est trois êtres essentiellement purs, nés pour bénir et qui cependant maudissent (parfois) : la vache, le cheval et Hôma.

« 3-6. La vache maudit celui qui la garde : Puisses-tu rester sans descendance et poursuivi par une mauvaise renommée, loi qui ne me fais point part de tes biens et veux m'engraisser cependant pour ta femme, pour tes enfanta, potir ton propre ventre.

« 7-10. Le cheval maudît celui qui le conduit • : Puisses-tu ne jamais atteler, ne jamais monter, ne conduire jamais des 4;»ur8iers rapides, ô toi qui ne cherches pas (à me doûner) de la force (pour que je sois vigoureux) dans une rencontra nombreuse, dans une lutte de nombreux guerriers. »

Taçnûy XLIII, 18. Zoroastre demande en ces termes ce qui lui est nécessaire pour faire un sacrifice à Ormuzd : « Comment, par la sainteté, mériterai-je cette récompense : dix chevaux mâles et un chameau, ô Mazda, un don de Haurvatàt et «d'Ameretât, (don conféré) pour que je puisse te les oflWr? »

Taçna^ LVI, 10. « Protège-notts, ô Çraosha, saint et majestueux, pour ce monde corporel et pour le monde spirituel, contre la mort qui fond sur nous, contre Aeshma, contre tes armées qui nous assaillent et tiennent levés leurs drapeaux

1. D. Haries dit an note : « Littéralement de 1000 chevaux. II s'agit ici de «han, chaenû d'eux avait 2 chevaux, n Nous reviendrons pMe lohi sot cette

2. De Harlez dit en note : « Et le nourrit mal, comme le prouve ce qui suit » : remarque qui doit évidemment être appliquée aussi au gardien de la vache da la phraae pSréeédeBlak

sanglants.... C'est pourquoi, ô toi, saint et majestueux ÇraoshaT donne la force à nos chevaux, la robusticité à nos corps.... »

Yesht V, 7. « Alors Zarathustra s'avança (vers Ardwiçura et lui dit :) 0 Ardwiçura Anàhita, qui proviens du créateur Mazda, que tes bras, beaux et dorés, viennent à nous, larges comme un cheval

« 20-23. Honore Ardwiçura, à laquelle Haoshyanha le Paradhâta offrit en sacrifice, au pied du Hara, cent chevaux mâles, mille bœufs, dix mille bêtes de petit bétail. Il lui demanda cette faveur : Donne-moi, ô samte et vivifiante Adwiçura, que je devienne (maître de) la souveraine puissance sur les contrées, sur les dêvas et les hommes, sur les Yàtus et les Pairikas, les oppresseurs et les prêtres des faux dieux (Kavis et Karapans), afin que je puisse exterminer les deux tiers des dévas mazaniens et des méchants livrés à leurs passions. Ardwiçura lui accorda cette faveur

« 24-27. Honore Ardwiçura à laquelle le brillant Yima, le pasteur des hommes justes, offrit sur le haut du Hukaiiya 100 chevaux mâles, 1000 bœufs, 10 000 bêtes de petit bétalL Et il lui demanda cette faveur : Donne-moi, ô Ardwiçura, pure^ sainte et vivifiante, que je devienne maître de la souveraine puissance sur le dêvas cl les hommes, sur les Yàtus et les Pairikas, sur les Çathras, les Kavis et les Karapans, que je leur fasse perdre tout ensemble Tabondance et toutes choses utiles, la fertilité et le bétail, la jouissance (des biens) et la puissance. Ardwiçura lui accorda celte faveur. »

Dans le même Yeshi V, de pareils sacrifices de 100 chevaux,. 1000 bœufs et 10 000 bêtes de petit bétail sont faits : aux versets 28-31, par Dahàka *; aux versets 32-35, par Thraetaona; aux versets 36-39, par Kereçaçpa; aux versets 40-43, par « le Touranien Franracyana »; aux versets 48-51, par Huçrava se préparant à combattre Franracyana, qui arrive « monté sur ses chevaux» {açpaeshu), c'est-à-dire à la tête de ses cavaliers; aux versets 52-55, par Tuça ; aux versets 56-59, par les Aurva Hunus; aux versets 68-70, par Jamaçpa; aux versets 71-74, par Ashavazdào et Tri ta; aux versets 107-110 par Vistaçpa; aux versets 111-114, par Zairivairi, « qui combat à cheval »^ {açpayaodho); et, aux versets 115-118, par Ardjataçpa. A la suite de ces divers sacrifices, les demandes des chefs iraniens

1. Dans la région de Babylone, comme on Ta vu aux pages 147 et 171.

ARYANE PRIMITIVE ET PERSE Wi

sont naturellement accordées, tandis que celles de leurs ennemis, c'est-à-dire de Dahàka, des Aurva Hunus, de Franracyana et d'Ardjataçpa ne sont pas exaucées.

En outre, Tauteur du Yesht V, qui est un 'chef iranien, dit aux versets 130-131 : « Je te demande donc ici, ô bonne et vivifiante Ardwiçura, de pouvoir, en répandant des bénédictions, donner la sécurité aux vastes royaumes, abondant en aliments, donnant la force (par leur appui), riches en chevaux, aux armes brillantes, aux traits lancés (sans cesse contre les ennemis), nourris sans cesse d'un breuvage bien préparé, d'une odeur suave. Près de ton trône je dépose ce vœu qui (par ses résultats) rend complète toute félicité et donne la grandeur au chef (des peuples). C'est pourquoi, Ardwiçura, sainte et pure, je te demande (de me donner) deux êtres valeureux, l'un bipède, l'autre quadrupède : un bipède qui soit prompt à partir, avançant hardiment et prudemment dans les batailles en char ; un quadrupède qui puisse s'élancer sur l'extrémité gauche ou droite, droite ou gauche d'une armée au front étendu *. »

Au Yesht IX, Haoshyanha, Yima, Thraetaona, Huçrava, et Vistaçpa sacrifient chacun 100 chevaux, 4000 bœufs, 10 000 bêtes de petit bétail à la déesse Druaçpa, dont le nom signifie aux chevaux sains. C'est une répétition souvent textuelle des versets du Yesht V relatifs à ces rois. Signalons toutefois que, indépendamment du « Qyaonien Ardjat açpa », Vistaçpa vainc « Asta, fils du bouillant Viçpa Thaurva, (ce méchant) qui détruit tout, (guerrier) au large casque, à la large cuirasse, que protègent les sept cents chameaux qui le suivent » (Yesht IX, 28-31).

Yesht X, 3. « Mithra qui s'étend au loin sur les campagnes donne des chevaux rapides à ceux qui ne le fraudent point

« 10-11. Nous honorons Mithra véridique et sage, aux mille oreilles, bien fait, aux dix mille yeux, élevé, qui ne dort point eirveffie toujours, auquel les guerriers en char sacrifient sur le dos de leurs chevaux % demandant la vigueur pour les équipages, la santé pour les corps, demandant d'observer partout leurs ennemis, etc.

« 17-21. Nous honorons Mithra Si le chef de nmâna, si

le chef de bourg, de tribu ou de contrée cherche à le tromper,

1. Nous reviendrons plas loin sur ce bipède et sur ce quadrupède.

2. Nous donnerons plus loin le vrai sens de cette singulière plirase.

alors Mithra irrité, offensé, renverse et la demeure et le vie.... Mithra irrité, offensé, s'en va de cette région où se trouve le mithradruje, et il n'y revient plus avec sa protection oéloste. Des mithradrujes les plus légers, courant ne peuvent atteindre, chevauchant n'avancent point, allant en char ne peuvent diriger leur course. Il retourne en arrière, le trait que lance l'ennemi de Mithra »

Yesht XIV, 48. « Lorsque les hommes honorent Verfethraghna.... alors sur les contrées aryaques, ne fondent ni armées ni maux qui entravent (son bien-être), ni lèpre (ou maladie semblable), ni venin magique, ni char ennemi, ni bannière levée.»

Yesht XV, 10-13. « A lui (Vayou) sacrifia Takhma-urupa

tout armé, sur un trône d'or Il lui demanda cette faveur :

Donne-moi, ô Vayou, que je sois le destructeur des dévas et des hommes (pervers), des Yâtus et des Pairikas, que je monte dompté, Angro-Mainyus, transformé en cheval, (et le conduise) pendant trente ans, aux deux extrémités de la terre. Vayou... lui accorda cette faveur. »

Yesht XVI, 8-10. « Zarathustra lui offrit un sacrifice (à la Loi mazdéenne) pour obtenir de bonnes pensées le bienêtre de tout le corps, et une vue telle que la possède le cheval màle qui dans une nuit obscure, pendant laquelle il pleut, neige, grêle, aperçoit un crin de cheval s'enfonçant en terre, etc. »

Yesht XVII, 7. « Ces hommes sont pleins de puissance, ils

ont une table abondante ils font voler l'écume de leurs

chevaux et retentir les roues de leurs chars, ils font vibrer leurs traits et emportent beaucoup (de dépouilles), ils ont un trésor d'abondance, ô Ashi ces hommes que tu favorises. »

Yesht XVIII, 1. « Ahura Mazda dit au saint Zarathustra : J'ai créé, ô saint Zarathustra, la majesté aryaque, pourvue d'un nombreux bétail, de nombreux troupeaux, abondante en biens, pleine d'éclat, bien constituée en intelligence, bien constituée en splendeur.... Elle écrase toutes les contrées anaryennes.... Elle devient riche de mille chevaux, de mille troupeaux; bien plus, d'une descendance proche. »

Yesht XIX, 29. « Il (Takhma-urupa) monta Angro-Mainyus soumis à ses volontés, transformé en cheval, pendairt trente ans, (le conduisant) aux deux extrémités de la terre. »

Yesht XX, 4, et XXI, 2. Zoroa«tre dite Vistaçpa : « Soi« riche en chevaux comme Pourushaçpa. »

Yesht XXI, 47. Vistaçpa dit à Zoroastre : « Là sont des chevaux portant bien (leur cavalier), là des chars marchant bien. C'est là la bonne constitution de la puissance, ô Zarathustra. » Les citations précédentes contiennent déjà quelques noms dliommes dans la composition desquels entre le mot açpa^ cheval; et nous allons donner la liste par ordre alphabétique de tous les noms analogues que nous avons trouvés dans TAvesta, en les faisant suivre de leur signification étymologique : Açpa-yôdha, combattant à cheval.

Ardjat-açpa, qui gagne des chevaux.

Aurvat-açpa, aux chevaux rapides.

Cathwar-açpa, aux quatre chevaux, ce qui doit signifier mouleur de quadrige.

Erez-açpa, aux chevaux rouge-clair.

Frin-açpa, aux chevaux aimant ou aimés, peut donc également signifier qui est aimé de ses chevaux ou qui aime les chevaux.

Hab-açf a, qui rassemble les chevaux, signifie peut-être possesseur d'un ou de plusieurs troupeaux de chevaux. Haecat-açpa, aux chevaux bondissants.

Hit-açpa, à Tattelage de chevaux.

Hv-açpa, aux bons chevaux.

Jam-açpa, sens inconnu.

Kereç-açpa, aux chevaux minces, élancés, allongés. Khshwiwra-açpa, aux chevaux rapides.

Pourush-açpa, aux nombreux chevaux.

Toin-açpa, aux forts chevaux.

Vash*açpa, qui parle aux chevaux, doit signifier qui dresse les chevaux à obéir à la parole.

Vir-açpa, Thomme aux chevaux.

Vist-açpa, aux chevaux rapides. * ""

Yukt-açpa, aux chevaux accouplés.

Sauf Ardjat-açpa et Hit-açpa, tous ces noms appartiennent à des rois ou à des héros iraniens. Ils sont une preuve de l'estime dont le cheval jouissait chez les Iraniens ; et cette preuve est confirmée par le fait que ce peuple faisait traîner par des chevaux les chars de ses divinités. h'Avestaen fournit de très nombreux exemples dont Ténumération serait fastidieuse ; il suffira d'énoncer qu'ils se rapportent notamment aux divinités Ardwiçura, Ashivanuhi, l'Aurore, Çraosha, les Fravashis, Mithra et le Soleih

Parmi les sacrifices de chevaux et autres animaux, rapportés dans les yeshts V et IX précités, ceux qui sont faits sur le pic Hukairya par Yima et sur le Harabarezaiti par Tun de ses prédécesseurs, le premier roi iranien Haoshyanha, prouvent que les Aryas possédaient le cheval dès l'époque de leur séjour dans leur première patrie; car le Harabarezaiti et son pic le plus élevé, le Hukairya, étaient situés dans la région orientale de TAryane primitive, et les temps antérieurs à Yima, ainsi que les commencements de la période historique à laquelle se rapportent les actes de ce personnage légendaire, appartiennent à Tépoque de l'unité aryenne, comme on Ta vu dans le chapitre HI, §§ 4 et 5. Cela confirme les données fournies par les documents philologiques du paragraphe précédent et nos considérations précédentes sur les sens du mot çtaora du deuxième chapitre du Vendidad. C'est donc vraiment dans leur première patrie que les Aryas ont domestiqué une race chevaline, et Ton verra plus loin, dans le paragraphe 7, que cette race est réellement celle que nous avons nommée aryenne dans le chapitre 1®', § 3. Aussi Thistoire de tous les peuples aryens va-t-elle nous les montrer possesseurs du cheval dans toutes les contrées où nous allons les suivre et se serv^ant de cet animal pour y établir leur domination. Mais, avant de passer à d'autres peuples, achevons Thistoire des anciens rapports du rameau iranien avec les chevaux, et insistons d'abord sur quelques-uns des autres renseignements fournis par les citations précédentes de TAvesta.

Les sacrifices successifs, énumérés dans le Yesht V, ne prouvent pas seulement que les Aryas ont possédé le cheval dès répoque de leur séjour dans TAiryana vedja; ils montrent aussi que les Iraniens l'ont emmené avec eux dans les provinces qu'ils ont successivement assujetties et qui ont été énumérées dans le chapitre III, § 4. Ils montrent de plus que les peuples anaryens qui leur ont disputé la possession de ces provinces avaient également des chevaux, fait important, sur lequel nous aurons plusieurs fois Toccasion de revenir.

Ces sacrifices nous renseignent en outre sur u-n autre cùtr^ intéressant de la vie des Aryas et des Iraniens; ils montrent que la viande, même celle du cheval, entrait pour une assez forte proportion dans l'alimentation de ces peuples, pendant toute la période connue des temps avestiques, c'est-à-dire depuis les règnes de Haoshyanha et de Yima jusqu a celui de

Vislaçpa contemporain de Zoroastre. C'est ce que Ton peut conclure des nombres d'animaux sacrifiés, bien que ces nombres, toujours les mêmes et disposés en séries décimales, puissent être purement fictifs.

Au reste, Tépithète de « hécatombes formidables », que de Harlez donne à ces sacrifices, paraîtra quelque peu empreinte d'exagération, si Ton se rappelle que, étant faits par des rois et des chefs de corps d'armées, ces sacrifices étaient destinés à alimenter des nations entières de guerriers. De Harlez ajoute t. I, p. 60 : « Mais la loi zoroastrienne avait écarté ce genre de sacrifices; l'immolation des créatures d'Ahura Mazda ne pouvait être agréable à ce Dieu; il ne semble pas que la Bactriane y soit revenue après Zoroastre. » C'est là une assertion erronée, contredite par les textes positifs de l'Avesta, et même par une assertion contraire de M. de Harlez que nous ferons connaître à la page suivante.

Ainsi, on l'a vu plus haut : Zoroastre demande dix chevaux et un chameau pour les sacrifier à Ormuzd (Yaçna, XLHI, 18); la vache ne se plaint pas d'être destinée à la boucherie, elle demande seulement à être engraissée auparavant (Yaçna, XI, 3-6).

Dans le Yesht VIII, 58-60, Ormuzd lui-même dit à Zoroastre : « Que les contrées aryaques offrent des sacrifices en son honneur (de Tistrya)... qu'elles cuisent des viandes d'animaux de pacage, d'une couleur jaunâtre, brillante, et d'une couleur quelconque qui ressemble à celle de Hôma. Qu'il n'y prenne point part le meurtrier, ni le Janhika, ni celui qui ne chante pas les chants sacrés, qui répand la mort (dans le monde pur), qui combat la loi d'Ahura, de Zarathustra. »

Le Yesht X, 119, ordonne aux mazdéens de sacrifier à Mithra deux bêtes de pacage, deux bêtes de travail et deux oiseaux. Au lieu de bêtes de pacage, de Harlez dit deux bœufs; mais le texte porte paçubya et çtaoreibya^ instrumental duel de paçu et de çtaora, mots dont le sens a été expliqué au commencement de ce paragraphe. Paçubya ne désigne donc pas forcément deux bœufs ; çtaoreibya pourrait bien désigner deux chevaux dans cette circonstance; et toujours est-il qu'il s'agit ici du sacrifice de quatre quadrupèdes domestiques et de deux oiseaux, fait à Mithra.

Enfin, dans le IV* chapitre du Vendidady Ormuzd parle ainsi à Zoroastre : « Je te le dis à toi qui as une épouse, ô

saint Zoroastre, (rhomme marié) est préférable à celui qui oe Test point; le chef de maison, à celui qui n'en possède point; le père de famille, à celui qui n'a point d'enfants; le possesrseur de terres, à celui qui n'en a point (vers. 130-134). — Celui qui nourrit et développe (son corps) en mangeant de la viande obtient le bon esprit, bien mieux que celui qui ne le fait pas, etc. » (versets 134-145).

C'est à propos de ce passage du IV* chapitre du Vendidad que de Harlez fait les réflexions suivantes, dans une aote de la page 121 du tome \^ :

€ L'Avesta veut proscrire les pratiques qui affaiblissent le corps humain et flétrir ceux qui s'y livrent et les reconunandent» Il vante d'abord (134-145) les avantages de la bonne nourriture; elle entretient, dit-il, l'esprit de sainteté dans le corps et le cœur de l'homme (134); elle écarte le démon de la mort et affaiblit celui de l'hiver. Fort de sa bonne nourriture, l'homme brave l'hiver, et, en se conformant à l'esprit de la loi, il écarte ces impurs sectaires, méchants et tyranniques, qui l'empêchent de soigner son corps . Non content de ces éloges donnés à la forte nourriture, l'Avesta prononce les peines les plus sévères contre celui qui en prêchant la pénitence attaque les bases du dualisme mazdéen. La même explication s'étend aux §§ 130-134; là aussi, le Vendidad proclame la supériorité des états qui favorisent le bien-être du corps, la prospérité matérielle. On voit à quelles conséquences conduit un. faux principe. »

Que M. de Harlez soit dans son rôle de chanoine en faisant l'apologie du célibat, de la diète pythagorique et des macérations, cela ne l'empêchera pas, fort heureusement pour l'humanité, d'avoir prêché dans le désert. Le régime auquel il voudrait nous ramener a produit des ascètes, des contemplatifs, des songe-creux et des hallucinés, qui ont contribué à peupler le calendrier, mais dont le prestige a singulièrement diminué et ne parait pas à la veille de se relever. Les sociétés modernes pensent et penseront, comme ont pensé les mazdéens, qu'un père de famille vaut mieux qu'un moine. Elles savent aussi que sans une forte nourriture, abondante et suffisamment azotée, il n'est pas possible de produire une grande somme de travail, mécanique ou intellectuel, en conservant un esprit sain dans un corps sain, et que les travailleurs sont les seuls honunes utiles. Si les Hindous ne s'étaient

pas écartés du régime de leurs premiers ancêtres en devenant des mangeurs de riz, ils auraient conservé leur caractère viril et un corps robuste; ils ne se seraient laissé ni autant abrutir par les Brahmanes, ni si souvent assujettir par tous les conquérants qui ont voulu s'en donner la peine depuis plus de vingt siècles. Rendons du reste justice à Buffon, en reconnaissant que dans le chapitre Des animaux carnassiers, à une époque où il fallait encore du courage pour combattre les erreurs du catholicisme, ce grand naturaliste philosophe a déjà stigmatisé comme elles le méritent la diète pythagorique et la vie ascétique de « ces pieux solitaires qui... vivent moins quils ne meurent chaque jour d'une mort anticipée, et ne s'éteignent pas en finissant de vivre, mais en achevant de mourir. »

Dans son dernier passage précité, de Harlez avoue du moins implicitement que l'immolation des animaux créés par Ormuzd était agréable à ce Dieu, bien qu'il Tait nié auparavant; et Ton sait par les écrivains de l'antiquité que cette immolation est restée en honneur dans le mazdéisme tant que cette religion est restée florissante.

Hérodote montre en effet (I, 132) les Perses mangeant, bouillie en menus morceaux, la viande des victimes qu'ils sacrifient à leurs divinités ; puis il ajoute (I, 133) : « Les Perses honorent plus que tout autre le jour de leur naissance ; ils le célèbrent par u;i festin plus abondant ; les riches, ce jour-là, étalent un bœuf, et un cheval, et un chameau, et un àne, rôtis tout entiers à la fournaise; les pauvres se contentent de ser\dr sur leur table une bête de menu bétail. » II avait aussi raconté antérieurement (I, 125-126) que, voulant faire révolter contre les Mèdes les trois tribus perses suzeraines, les Pasargades, les Maraphiens et les Maspiens, Gyrus avait convié tous leurs guerriers à un grand festin pour lequel il avait immolé « tous les troupeaux de son père, chèvres, brebis et moutons. » Il montre plus loin (VII, 113) l'armée de Xerxès arrivant sur les bords du fleuve Strymon, « auprès duquel les mages égorgèrent des chevaux blancs en sacrifices d'heureux présage j»; et il dit (VII, 118-120) dans quelle détresse tombèrent tant de cantons de la Grèce, à cause de l'immense quantité de bétail, d'oiseaux de terre et de marais qu'ils furent obligés de fournir pour héberger Xerxès et son armée, et qu'ils étaient même forcés d'engraisser avant de les livrer.

Dans la Cyropédie (VIII, 3) Xénophon montre aussi Gyrus sacrifiant des taureaux à Jupiter et aux autres divinités désignées par les mages, des chevaux au Soleil; puis faisant exécuter des courses de chevaux montés, et une course de chars après laquelle on distribue aux vainqueurs des bœufs pour en faire un sacrifice et un régal.

On sait par Strabon (liv. XV, ch. III, § 7) qu'à Tépoque de la conquête de la Perse par Alexandre le tombeau de Gyrus était encore gardé par des mages « qui recevaient un mouton chaque jour pour leur nourriture, plus un cheval tous les mois » : fait qui est aussi rapporté par Arrien, Expéditions dAlexandre, VI, 8.

Enfin, Strabon dit plus loin, dans son livre XV, chap. III :

« Les mœurs de la Perse, qui sont aussi celles de la Susiane, de la Médie et des pays circonvoisins, ont été souvent dépeintes; nous ne saurions pourtant nous dispenser d'en retracer à notre tour les caractères principaux. Nous dirons donc que les Perses n'élèvent à leurs dieux ni statues ni autels; — qu'ils sacrifient sur les hauts lieux, à ciel ouvert...; qu'avant de célébrer leurs sacrifices ils choisissent une place nette de toute impureté, la sanctifient par leurs prières et y amènent ensuite la victime couronnée de fleurs; — que le mage qui préside à la cérémonie dépèce lui-même la victime, dont les assistants se partagent les morceaux, sans rien réserver pour la divinité, après quoi ils se séparent. Ils prétendent même que les dieux ne réclament de la victime que son âme et rien autre chose. Toutefois quelques auteurs assurent qu'il est d'usage de mettre sur le feu un peu d'épiploon. » {% 13.)

« G'est au feu et à l'eau que les Perses offrent leurs sacrifices

les plus solennels S'agit-il de l'eau, ils se transportent au

bord d'un lac, d'un fleuve ou d'une fontaine, puis, creusant une grande fosse à côté, ils égorgent la victime juste au-dessus de cette fosse, en ayant soin que pas une goutte de sang ne se mêle à l'eau qui est là auprès et qui en serait souillée. Gela fait, les mages disposent, sur un lit de feuilles de myrte et de feuilles de laurier, les viandes du sacrifice, mais sans y toucher autrement qu'avec de longues baguettes. » {% 14.)

« En Gappadoce, où, pour desservir cette infinité de temples consacrés aux dieux de la Perse, la tribu des mages (la tribu des pyrœther, comme on l'appelle aussi) se trouve être nombreuse, l'usage du couteau est interdit, et la victime est abattue

avec un énorme bâton qui a la forme d'un pilon. » (§ 15.) « De cinq à vingt-quatre ans, les jeunes Perses apprennent uniquement à tirer de Tare, à lancer le javelot, à monter à cheval et à dire la vérité... En temps- ordinaire, voici quel est leur régime de vie : tous les jours, après les exercices du gymnase, chacun d'eux reçoit un pain, une galette de froment, du cresson, du sel en grain, et un morceau de viande rôtie ou bouillie. * (§ 18.)

€ On aime en Perse les repas somptueux : dans ces repas, il y a toujours une grande quantité et une grande variété de viandes; on y sert même quelquefois des animaux entiers. »

Revenant aux textes de TAvesta, nous pouvons donc dire que,

dès répoque de leur séjour dans TAryane primitive, les Aryas étaient un peuple de guerriers, grands mangeurs de viande, même de viande de cheval, et aussi, il faut bien le reconnaître, un peuple de guerriers fanatiques. On a vu dans le Yesht V que Haoshyanha extermina un grand nombre d'étrangers infidèles, mais que c'est Yima qui fit perdre aux ennemis la puissance, la jouissance des biens, le bétail et toutes choses utiles; c'est-àdire qu'il commença d'augmenter sérieusement l'étendue de l'empire aryen, comme le deuxième chapitre du Vendidad l'a montré plus haut.

L'allégorie de Takhma-urupa , prédécesseur de Yima, montrant Ahriman transformé en cheval (Yeshts XV, 10-13, et XIX, 29), indique que les Aryas montaient déjà le cheval à cette époque, et plusieurs des documents précités montrent d'ailleurs que, dès les temps avestiques, les Iraniens aussi bien que leurs ennemis anaryens attelaient et montaient les chevaux, tant pour les voyages que pour les combats. Aussi la traduction des versets 29-31 du XVIIP chapitre du Vendidad, dans laquelle de Harlez dit « 500 cavaliers » au lieu de « 1000 chevaux », prétendant qu'il s'agit de 500 chars de guerre, nous paraît-elle très contestable; car il est très probable que les anciens Iraniens disaient quelquefois, comme nous, 1000 chevaux au lieu de 1000 cavaliers. En tout cas, cette habitude existait certainement chez les anciens Hindous; le Râmâyana en fournit plusieurs exemples, dont deux seront rapportés dans le paragraphe suivant.

Il faut toutefois avouer que, si l'on en juge par le peu de documents zends qui nous restent, les chars de guerre paraissent

PlÉTBEMBNT. 14

avoir joué un plus grand rôle que la cavalerie proprement dite chez les Iraniens avestiques. Le nom zend du guerrier est même raihaesia, littéralement « qui se tient sur un char » ; mais il doit avoir existé dans la langue zende d'autres noms du guerrier qui ne nous sont pas parvenus. Peut-être aussi qu'ayant oublié le sens étymologique du mot rathnestUy les anciens Iraniens l'ont également employé pour désigner de véritables cavaliers; de même que, les Hindous védiques ayant oublié le sens étymologique de gôpati, garde-vaches, ont fini par dire açvdndn gôpati, gardien de chevaux, expression qui se trouve déjà dans le Rig-Véda, et qui signifie littéralement garde-vache de chevaux, comme Pictet le fait remarquer dans ses Origines indo-européennes^ t. II, p. 42.

De Harlez rend généralement ce mot rathaesta par guerrier, et c'est encore ce qu'il aurait dû faire dans sa singulière phrase du yesth V, 52-55, où il est question d'Ardwiçura, « à qui le rapide guerrier Tuça, le monteur de char, ofirit un sacrifice sur le dos de ses coursiers, demandant la force pour ses chevaux. » Il est évident que cette phrase ne rend pas le vrai sens du texte, qui est celui-ci : « tâm yazata takhmo Tuço rathaestâro bareshaeshu paiti açpdnâm zdvare; » littéralement : « à elle sacrifia le vaillant Tuça le guerrier sur des hauteurs pour des chevaux la prospérité. » Il faut donc traduire ainsi la phrase en question : « Honore Ardwiçura... à laquelle le vaillant guerrier Tuça sacrifia sur les hauteurs pour (obtenir) la prospérité de ses chevaux; » c'est-à-dire pour la prospérité des chevaux de son corps d'armée. La même observation est applicable à la phrase analogue du yesht X, 10-H, citée à la page 201 et qu'il faut traduire : « Nous honorons Mithra... auquel les guerriers sacrifient sur les hauteurs pour (obtenir) la prospérité de leurs chevaux. » Le mot baresha signifie au propre hauteur^ élévation^ sommet, d'où le sens dérivé dos. C'est évidemment le sens de dos qu'il faut attribuer à baresha dans le 21* verset du yesht VIII, puisqu'il y désigne l'une des parties du corps du cheval Apaosha, au même titre que les mots gaosha (oreilles) et dîma (queue). Mais il est tout aussi évident que, dans les passages précités des yeshts V et X, baresha conserve son acception propre de hmiteur, élévation. Non seulement notre traduction de ces derniers passages est justifiée par le texte, mais on sait par Hérodote (1,131), par Xénophon (Cyrop. , VIII, 1), et Ton vient de voir dans ^rabon, que les mazdéens avaient coutume de sacrifier sur

les hauteurs, sur les cimes des monts. 11 y a donc lieu d'être 43uri»îs que de Harlez et Spiegel se soient accordés à leur prêter rhabitude, au moins sin^lière, de sacrifier parfois sur le dos •des chevaux.

On a vu que le chef iranien mis en scène dans le yesbt V, 130*131, demande à Ardwiçura « deux êtres valeureux, l'un bipède, l'autre quadrupède j». La suite du texte montre très clairement, de Harlez l'a déjà fait observer, que le bipède est un habile et hardi conducteur de char, et que le quadrupède est un cheval vigoureux et rapide, sur lequel ce chef peut monter pour s'élancer plus vite qu'avec un char, tantôt à l'aile droite, tantôt à l'aile gauche de son armée, soit pour décider la victoire par sa présence, soit pour ranimer ses troupes sur le point de fléchir.

Les yeshts IX, 28-31, et XIX, 86-87, domient le titre de qyaonien à Ardjataçpa. On ne sait pas au juste où habitait le peuple •dea Qyaoniens ; mais^ dans une note relative au yesht V, 107-1 10, <le Harlez dit de Ardjataçpa : « Roi touranien avec lequel Vistaçpa eut sans cesse à combattre à cause de la réforme de Zoroastre. Ce fut lui qui s'empara de la ville de Balkh lors de cette ÎBvuioii dans laquelle Zoroastre périt ; » et, à la page 443 de son Commentaire sur le Ya/çna, Eugène Bumouf dit également que Ardjataçpa était un guerrier touranien. Il parait en effet que les Qyaoniens étaient une tribu des Touraniens, peuple que le yesht XIII, 38, et le Yaçna, XI, 21, appellent « ces ennemis aux mille chefs ». Ce qui est certain, c'est que, sous le nom de Touraniens, l'Avesta parait bien avoir désigné les plus redoutables -et les plus constants ennemis des Iraniens, puisque ce nom reçoit l'acception générale de pillards, analogue à celle de notre mot vandales, dans ce verset 110 du XIII« fargard du Vendidad : « C'est moi Ahura Mazda qui ai créé le clûen vigoureux contre le Touranien. »

Les Touraniens de TAvesta ayant été souvent considérés comme des peuples septentrionaux, de Harlez en a conclu que la mer Vourukasha, près de laquelle Ardjataçpa sacrifie au yesht V, 115-118, était probablement la mer Caspienne ou le lac d'Aral. Mais le vainqueur d' Ardjataçpa étant Vistaçpa, dont la cour était à Balkh et dont l'empire s'étendait sur tout le Turkestan et sur le nord de la Perse, les domaines d'Ardjataçpa ne doivent pas être cherchés au nord du Turkestan, mais au midi de la mer Caspienne ; et c'est très probablement cette

mer qui est désignée sous le nom de Vourukasha dans le passage en question ; à moins que ce ne soit le lac Zareh et le lac Hamoun, qui ne formaient sans doute alors qu'une seule mer, ou même le lac Ourmiah *. C'est en effet vers le sud que se dirigeaient surtout les efforts des Iraniens; c'est dans cette direction qu'ils poursuivaient leurs conquêtes, qui furent poussées jusqu'aux rivages de Tocéan Indien par les successeurs de Vistaçpa. On doit donc en inférer que le Touran de YAvesta était le pays situé au sud de l'empire iranien, et non au nord du Turkestan. D'ailleurs, après avoir esquissé à grands traits, dans son Histoire ancienne des peuples de l'Orient, p. 452-456, la topographie de la Perse, de la Médie et de l'Arménie, et la conquête de ces pays par les rameaux aryens des Aryo-Perses, des Aryo-Mèdes et des Aryo-Arméniens, M. Maspéro a déjà dit p. 457 : « Les Perses ne paraissent pas avoir rencontré beaucoup de résistance; les peuplades koushites et touraniennes assez clair-semées qui habitaient entre l'Elam et la Carmanie ne tinrent pas devant eux. Les Mèdes durent conquérir pied à pied le sol de leur nouvelle patrie. L'histoire a perdu le détail de leurs premières luttes contre les Touraniens; mais les traditions persanes ont conservé jusqu'au moyen âge le récit des exploits fabuleux qui les signalèrent et les noms des héros légendaires qui y furent engagés. »

Enfin le théâtre que nous assignons, non pas à toutes, mais à la plupart des guerres iraniennes de l'Avesta, explique bien pourquoi Vafrô navaza, compagnon de Thraetaona, sacrifia sur la Rangha ou sur le Tigre, comme on l'a vu aux pages 146-148; et pourquoi Kereçaçpa, prince du Sedjestan selon la tradition, sacrifia plus tard sur le même fleuve, pour vaincre le Gandarewa, suivant le yesht XV, 26-28. On peut aussi inférer de ce dernier fait que la mer Vourukasha, dont le même Gandarew^a désole les bords au yesht V, 36-39, n'est pas non plus la mer divine du Hara barezaiti, que c'est encore la mer Caspienne ou Tun des grands lacs précités; et que le combat de Kereçaçpa contre ce Gandarewa est la lutte de Kereçaçpa contre une na-

1. Le nom de la mer Vourukasha, signifiant aux rives étendues^ doit avoir été donné par les Iraniens à plusieurs grands réservoirs d*eau, comme le nom à^Oued Kebir ou Grande Rivière est donné par les Arabes à plusieurs rivières d'Algérie; et, dans les notes de son Commentaire sur le Yaçna, p. XCVU, Eugène Bumouf a déjà dit que la mer Vourukasha doit avoir quelquefois désigné dans TAvesta le lac d'Aral, la mer Caspienne, « et quelquefois même le lac Zareh, dans le Sedjestan. »

lion anaryenne de ces parages. C'est-à-dire que VAvesta donne le nom du démon Gandarewa à une nation anaryenne, comme il donne le nom du démon Azhi, le serpent^ surnommé Dahâka, le mordeur^ aux populations assyriennes adoratrices du serpent; et le Ràmàyana nous présentera le même ordre d'idées dans le paragraphe suivant.

Le culte du serpent était d'ailleurs tellement répandu et tellement enraciné chez les anciens peuples sémitiques que, malgré son désir d'amener son peuple au monothéisme, Moïse fut lui-même obligé de faire un serpent d'airain dont la vue était censée guérir les morsures des serpents venimeux {Nombres^ XXI, 9); et que ce serpent continua d'être adoré parles Hébreux pendant une huitaine de siècles, malgré tous les efforts des prophètes, puisque, suivant le Second livre des Rois (XVIII, 4), ce fut seulement le roi Ezéchias qui « brisa le serpent d'airain que Moïse avait fait, parce que jusque-là les enfants d'Israël lui faisaient des encensements. » Ce fait suffirait à lui seul pour montrer combien est erronée l'assertion, émise par M. Ernest Renan dans son Histoire générale des langues sémitiques, et suivant laquelle l'instinct monothéiste serait l'un des caractères distinctifs de la race sémitique : assertion qui est en outre démentie par rhistoire de tous les anciens peuples sémitiques, même par l'histoire du peuple hébreu depuis les temps d'Abraham et de Moïse jusqu'à l'époque de la captivité de Babylone , période pendant laquelle la Bible nous montre à chaque page la lutte infructueuse des prophètes contre les instincts polythéistes et idolàtriques des Hébreux.

La connaissance des caractères différentiels des deux races chevalines asiatiques permet de compléter les renseignements fournis par la philologie sur le nom du héros iranien Kereçaçpa. Ou a vu que ce nom signifie « aux chevaux minces, élancés », et Ton peut déjà en inférer que ce guerrier a possédé de tels chevaux. Mais si l'on réfléchit, d'une part, que dans l'Avesta, notamment aux yesthsV, 7, et VIII, 8, les épithètes « au corps de cheval » et « large comme un cheval » sont plusieurs fois employées dans le sens de « très large, très vaste » ; et d'autre part que Tampleur de la poitrine et la largeur de la croupe sont précisément deux des caractères qui sont propres à la race chevaline aryenne et qui la distinguent de l'autre çace chevaline asiatique, oh en conclura certainement que Kereçaçpa dut son nom à des razzias de chevaux de race mongolique pris à l'eimemi.

214 LE CHEVAL ARYBN EK OftfENT

Le nom du héros anaryen Ardjataçpa contient implicitement renoncé d'un fait diamétralement opposé en ce qui concerne les Iraniens. Ardjataçpa est en effet un nom puremettl iranien qui signifie le « gagneur de chevaux » . Ce n'est donc pas le vrai nom du héros anaryen; c'est un surnom qui lui a été donné par ses ennemis les Iraniens, à cause des razzias de chevaux qu'il leur fit éprouver.

Les noms de Kereçaçpa et d' Ardjataçpa sont par conséquent aussi significaftife que celui di Africain donné à Scifrion et que celui de Germanicus donné à Drusus; ils suffiraient à eux seuls poirr montrer que, dès les temps dont parle l'Avesta, le» Iraniens et leurs ennemis anaryens s'enlevaient d^'à des chevaux, et que les premiers croisements des deux races chevahnes asiatique» remontent à ces époques reculées, dans les régions où ces peuples se sont rencontrés.

Nous avons essayé de montrer ailleurs que les Iraniens des temps héroïques estimaient autant les chevaux rouges qu'ils prisaient peu les chevaux noirs; mais nos considératicMis ne reposent sans doute pas sur des documents assez nombreux ni assez topiques pour convaincre tous les lecteurs *. Ce qui est plus certain, c'est que chez les Iraniens de l'époque achéménide c'étaient déjà les cheraux blancs qui étaient affectés au service de» dieux et des grands. Ainsi Hérodote montre Darius fils d'Hystaspe, qui monta sur le trône de Perse en l'an 523 avant notre ère, divisant son empire en vingt satrapies , en réglant les impôts annuels (III, 89), et taxant les Cilicîens, qui formaient la quatrième satrapie, à « trois cent soixante chevaux b}srBe»^ un par jour » (III, 90). Il signale des chevaux sacrés dans les défilés de Tannée de Xerxès au sortir de Sardes et au passage de l'Hellespont (VII, 40, 45); et il dit que ces chevaux sacrés étaient blancs, en racontant que l'un de ceux que Cyrus avait emmené» dan» son expédition contre Babylone se noya en traversant te Gyndès (1 , 80). Il dit aussi que derrière les dix chevaux sacrés de l'armée de Xerxès roulait le char de Jupiter (leàç), traîné par huit chevaux blancs (VII, 40); et que Mardonius, général en chef de l'armée perse après la rentrée de Xerxès en Asie, com* battait sur un cheval blanc, lorsqu'il fut tué à la bataille de Platée (IX, 63). Il est a peine besoin d'ajouter que le lAç ou dieu

1. Voyez Piètrement, deux articles intitulés. Tua La chevaux de fAvettai l'autre Signification du mot zend aunisha, dans la Revue de linguistique et de philologie comparée, juillet f S80 et janvier 18S2.

ARYANC PRIMITIVE BT PERSE 215

suprême des Perses, dont parie Hérodote, était Ormuzd, comme le témoignent les inscriptions cunéiformes des Âchéménides, et comme le confirment d'une façon irrécusable les inscriptions bilingues des Sassanides^ dans lesquelles les Perses ont eux-mêmes traduit Ormuzd par Zsix-

Nous avons uniquement utilisé les renseignements fournis, par TAvesta pour faire connaître rhistoire des plus anciens rapports connus des Iraniens avec le cheval, parce que ce sont les seuls documents nationaux qui nous paraissent dignes de confiance. Les légendes de TAvesta, souvent écrites dans un style métaphorique, se sont transformées en véritables contes d^ Mille et une Nuits sous la plume des écrivains persans, même sous celle du plus estimé d'entre eux, l'historien poète Firdousi, Iranien d'origine, mais fidèle musulman, qui écrivit son Shah nameh ou Livre des rois dans le x* siècle de notre ère. Firdousi a certainement recueilli les traditions iraniennes avec le plus grand soin, comme le montre son traducteur Jules Molh, aux pages 17-19 de l'introduction au premier volume du Livre des 'Rois; mais, cédant à la façon musulmane d'écrire l'histoire, l'auteur persan s'est trop souvent laissé entraîner à commettre des anachronismes impardonnables, dont voici im exemi^ frappant :

A l page 175 du tome I" du Shah nameh^ après le meurtre de son fils Iredj, le roi Féridoun, qui est le Thraetaona de l'Avesta, dit aux messagers de ses autres fils Selm et Tour : « Maintaiant qu'ils se sont délivrés d'Iredj, ils cherchent le sang de Minoutchehr. Mais vous ne le verrez qu'avec une armée, avec un casque d'acier, une massue et l'étendard de Kaweh; arec des chevaux dont les fers noirciront la teire. »

11 fallait toute l'ignorance, ou tout le sans-géne d'un histo rien musulman, pour commettre un pareil anachronisme. Non seulement la ferrure def^ chevaux était inconnue des rois de la djuastie peshdadienne, mais cette pratique était môme encore ignorée des Perses sous les Achéménides, et de tous les autres peuples civilisés de cette époque relativement si récente. Les sculptures, les bas-reliefs et les peintures des anciens monum^!its de la Perse, de l'Assyrie, de l'Egypte et de la Grèce, montrent toujours les pieds des chevaux dépourvus de fers; et les représentations graphiques du meilleur style permettent même de constater, par la forme donnée aux pieiis des chevaux, que re sont des pieds restés toujours vierges de ferrure. Les auteursi

anciens citent d'ailleurs quelques exemples de chefs militaires ayant été obligés de suspendre momentanément leurs opérations, à cause de lexcessive usure des pieds des chevaux, à la suite de longues marches. Nous n'avons pas tous ces exemples présents à la mémoire; mais nous pouvons du moins signaler deux faits qui ne laisseront aucun doute sur la vérité de notre assertion.

Xénophon avait servi pendant sa jeunesse dans l'armée perse de Cyrus le Jeune, révolté contre son frère Artaxerxès Mnémon, Il avait parcouru toute TAsie Mineure, traversé la Syrie et TEuphrate avant d'assister au combat des deux frères, et visité TArménie dans sa retraite. Si la ferrure avait été connue dans ces contrées, Xénophon n'aurait pas été obligé plus tard d'indiquer, dans le chapitre IV de son traité De r éqtiitation ^ le moyen de durcir la corne des pieds des chevaux.

Diodore (XVII, 94) montre Alexandre se disposant à franchir le Gange en Tan 327 avant notre ère, mais obligé de renoncer à son entreprise à cause des réclamations de ses troupes, qui donnent entre autres raisons que « les sabots des chevÉ^ux étaient usés par les marches continuelles ». Cela prouve bien que la ferrure n'était encore connue chez aucune des nations visitées par Alexandre, qui venait, en huit années de campagnes, de conquérir toute l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte, la Mésopotamie, l'Hyrcanie, la Bactriane, la Sogdiane, la Perse et toute rinde en deçà du Gange.

L'usage des chars de guerre ayant été depuis longtemps abandonné et la connaissance de la langue zende depuis longtemps oubliée à 1 époque de Firdousi, cet auteur ne fait paraître que de la cavalerie proprement dite dans les armées de Féridoun et de ses fils, bien que l'Avesta ne laisse aucun doute sur l'existence simultanée des combattants en char et des combattants à cheval dans les armées iraniennes de ces temps reculés. L'usage simultané de ces deux sortes de combattants persista du reste dans lejs armées iraniennes jusqu a une époque relativement récente, comme l'attestent les témoignages des historiens de l'antiquité classique.

Il est donc à peine be.^oin de faire obseiTer que dans sa Cyropédie, roman politique destiné à la glorification du pouvoir royal, Xénophon commet un anachronisme en attribuant à Cyruf* l'introduction chez les Perses de l'usage de la cavalerie, à l'imitation de ce qui existait chez les Mèdes (Cyro/?., IV, 3). Pour

admettre ce fait, rapporté seulement dans le roman de Xénophon, il faudrait supposer que les Perses- ont momentanément abandonné Fusage de la cavalerie en devenant tributaires des Mèdes. Mais, pendant les cent vingt-huit ans que dura la domination des Mèdes sur la haute Asie (Hérodote, 1, 130), les Perses n'en étaient pas moins restés un peuple puissant, composé de trois tribus suzeraines, les Pasargades, les Maraphiens, les Maspiens, dont dépendaient les Panthialéens, les Derusiens, les Germaniens, tribus de laboureurs, ainsi que les Daens, les Mardiens, les Dropiques, les Sagartiens, tribus de pasteurs nomades (Hérodote, 1, 125) ; et, pour se rendre compte de la force de ces tribus, il n'y a qu'à se rappeler que les Sagartiens fournirent à eux seuls huit mille cavaliers à l'armée de Xerxès (Hérodote, VII, 85). Ce qui prouve d'ailleurs sans réplique que les Perses étaient restés une nation aussi puissante que brave sous la domination çaède, c'est qu'il suffit à Cyrus de se mettre à la tête des guerriers appartenant aux trois seules tribus perses suzeraines pour enlever aux Mèdes la domination de la haute Asie (Hérodote, I, 125-130); et Cyrus avait par conséquent eu raison de leur dire : « Je ne vous crois inférieurs aux Mèdes en aucune chose, surtout en vaillance guerrière » (Hérodote, 1, 126).

Pour glorifier la monarchie et rehausser le mérite de son héros, Xénophon avait attribué à Cyrus la plupart des belles institutions des Perses. Quelques auteurs modernes, renchérissant sur la supposition gratuite de Xénophon, ont prétendu que l'autonomie, que l'existence même des Perses comme nation date de Cyrus ; mais c'est une erreur manifeste ; et l'on sait par l'inscription trilingue du rocher de Bisoutoun, dans laquelle Darius, deuxième successeur achéménide de Cyrus, raconte sa propre histoire, que six ancêtres des Achéménides avaient été souverains indépendants en Perse avant la période d'assujettissement aux Mèdes, qui prit fin lors de la révolte des Perses commandés par Cyrus *.

Xénophon reste davantage dans la vraisemblance historique, et il dit peut-être vrai lorsque, après avoir rappelé qu'à l'époque de Cyrus la plupart des nations antiques s'étaient servies de chars de guerre < tels qu'en ont encore les Cyrénéens », il raconte que Cyrus en fit construire de plus larges et plus solides, armésde faux {Cyrop.y VI, 1). Xénophon fait du reste remarquer

1 Voyez Oppert, Le peuple et la langue de^ Mèdes, p. H3, 161-163 et passim.

21 s LE CHLEVAL ARYEN EN ORIENT

au même endroit que « cette nouvelle invention, imaginée par Cyrus, est encore en usage dans les pays soumis aux Perses »; et il avait pu constater le dernier fait de visu à la bataille deCunaxa, ou i^érit Cyrus le Jeune, révolté contre son frère Artaxerxès Mnémon, en Tan 401 avant Jésus-Christ. Xénophon raconte qu'à cette bataille Artaxerxès avait 860 000 fantassins,. 150 chars armés de faux et 600C> cavaliers {Retraite des Dixmille, I, 7),

Suivant Diodore (XVII , 33), il existait même encore 200 de ces chars armés de faux dan» Tarmée forte de 800 000 fantassins et de 200 000 cavaliers avec laquelle Darius Codoman CMnbatlit Alexandre à Arbèles, en Tan 331 avant notre ère. Arrien (III, 4) évalue cette année à 1 000 000 de fantassins, 40 000 cavaliers et 200 chars armés de faux. Malgré l'incertitude de» chiffres, il est évident que la cavalerie proprement dite avait acquis sur les chars de guerre une prépondérance numérique bien marquée, presque exclusive, dans les armées des rois achéménides. La construction par Darius des 200 chars de guerre armés de faux avait même été déterminée par Téchei* qu'il avait éprouvé deux ans auparavant, en perdant la bataille d'Issus, à la tête d'une armée dans laquelle Diodore (XVII, 31) fait figurer « plus de 400 000 fantassins et au moins 100 000 cavaliers », mais pas un seul char de guerre, chifl6res qui concordent assez avec celui de 600 000 hommes , tant fantassins que cavaliers, donné par Arrien (II,. 5).

Après avoir énuméré toutes les nations qui fournirent des contingents à l'armée avec laquelle Xerxès attaqua la Grèce en l'an 480 avant notre ère, Hérodote dit aussi que toutes ces nations avaient de la cavalerie (VII, 84), mais que les seules qui en aient fourni étaient les Perses, les Sagartiens de race et de langage persique, lesMèdefs, les Gissiens, les Indiens, les Baetriens^ les Caspiens, les Libyens, les Caspires, les Paricanes et les Arabes (VII, 84-86). On voit en outre d^ms ces chapitres 84-8ft que tous les Arabes étaient montés sur des chameaux aussi rapides que des chevaux, que tous les Libyens combattaient sur des chars, que les Indiens « se servaient tant de chevaux de selle que de chars attelés de chevaux ou d'ànes sauvages » * et que les autres peuples n'avaient fourni que des cavaliers.

1. Si Ton était certain que le texte d'Hérodote n'a pas été altéré, il faudrait en conclure qu'il s'agit ici d'un essai de domestication d'hémiones par les Hindous, car on yeira dans le chapitre XIV qu'il n'a jamais existé de véritables Anes

Tous ces faits montrent que l'usage des chars de guerre louchait à son déclin, était sur le point de disparaître dans l'empire perse, à l'époque des Achéménides, malgré les faux dont on les avait armés, pour remédier à leur inefflcaeité depuis longtemps recomiue comme engins de guerre ; et c'est pourquoi Hérodote disait déjà de l'éducation des enfants perses de son temps : € Elle consiste en trois seules choses : monter à cheval, tirer de l'arc et dire la vérité » (I, 436).

Nous savons toutefois par Diodore (XX, 143) que, trente ans après la chute des Achéménides , Séleucus I®', maître de la Perse, de la Médie, del'Hyrcanieet de la Bactriane, avait «icore sous aes ordres « environ vingt mille hommes d'infanterie, prés de douze mille archers à cheval, quatre cent quatre-vingts éléphants et plus de cent chars armés de faux », lorsqu'il vint de la haute Asie en Cappadoce , pour y combattre Antigone , qu'il vainquit à la bataille d'Ipsus, en l'an 301 avant Jésus-Christ.

Il parait même que plus de cinq siècles plus tard, vers l'an 230 de notre ère, l'usage des chars de guerre fut de nouveau essayé par le fondateur de la dynastie des Sassanides, Artaxerxès ou Ardeschir-Babegan, auquel Lampride en donne contradictoiremettt 1800 dans le chapitre liV et seulement 1000 dams le chapitre LV de sa Vie d'Alexandre Sévère,

§ 8. — Lm ehevanx ttryens dans ITnâe.

La Lot de Manou dit déjà du Ihvidja : « Il peut s'asseoir avec son vénérable maître dans un chariot traîné par des bœufs, des chevaux ou des chameaux » (II, 204); et elle contient les prescriptions suivantes : « Les chars, îes chevaux, les éléphants,.... appartiennent de droit à celui qui s'en est emparé à la guerre » (VII, 96). — « Les Soutas doivent dresser des chevaux et condrrire des chars » (X, 47). — c Lorsque le roi se met en campagne pour envahir le territoire de son ennemi, il doit s'avancer peu à peu de la manière suivante, en se dirigeant vers la capitale de son adversaire Ayant fait ouvrir trois sortes de

roules à travers les plaines, les forêts et les endroits inondés, et organisé les six corps de son armée, les éléphants, la cava-

MU«ftg«M en Aûe, ei par eooséquent que les woi oypioi asitiiques d'HérodoU et autres auteurs grecs, étaient des bémiones.

iiO LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT

Jeriey les chars^ les fantassins^ les offxciets^ et les valets *, conformément aux règles de la tactique militaire, qu'il se dirige

vers la capitale de son ennemi Qu'il combatte dans une

plaine avec des chars et des chevaux; dans un endroit couvert d'eau, avec des éléphants et des bateaux armés; sur un terrain couvert d'arbres et de broussailles, avec des arcs; dans une place découverte, avec des sabres, des boucliers et autres armes » (VIII, 181, 185 et 192). Le même code règle plusieurs autres choses relatives au cheval : notamment quelle est l'amende imposée pour le meurtre de cet animal (VIII, 296); et quel est le propriétaire légal du poulain né d'une jument qui a été couverte par un étalon appartenant à un autre maître que le sien (IX, 48-5o).

Mais la Loi de Manou étant postérieure à l'institution du régime des castes, un autre livre antérieur à cette institution, le Rig-Vêda, va nous fournir des documents encore plus anciens sur l'usage du cheval chez les Hindous.

Le Rig-Véda est souvent nommé simplement le Vêda, parce que, au point de vue des études historiques, c'est le seul important des quatre Vêdas. C'est un recueil d'hymnes, composés en langue védique ou sanscrit archaïque par de nombreux richis (prêtres-poètes), pendant la longue série d'années que les Aryas employèrent à conquérir, puis à gouverner féodalement le Saptasindhu ou Pendjab actuel et les provinces septentrionales de rinde. La lecture de ces hymnes montre en effet que les Aryas de la période védique s'étaient avancés à l'est seulement jusque dans la vallée de la Sarayù qui arrose la ville d'Ayôdhyà (Aoude), et qu'ils n'étaient pas descendus au sud jusqu'à la mer des Indes, ni même jusqu'au confluent de la Yamunâ avec le Gange. Le mot védique samudra (étymologiquement réceptacle des eaux)y que Langlois traduit par notre mot mer y comme on le verra bientôt, désigne donc en réalité l'Indus, qui était le plus grand fleuve connu des Aryas védiques, ainsi que l'un des poètes védiques les plus récents, Priyamôdha, le dit dans son hymne Aux Rivières. Les principales rivières du pays védique sont énumérées dans cet hynme; c'est la seule ibis que le Vêda nomme le Gange; et ce fleuve immense, qui prit plus tard tant d'importance dans la littérature hindoue.

1. Les mots écrits en lettres italiques sont une glose du scoliaste KouHoûka, de date inconnue.

est encore confondu par Priyamêdha dans la foule des cours d'eau secondaires, inférieurs à Tlndus. D'abord religieusement conservés dans les tribus de leurs auteurs respectifs, les hymnes védiques furent ensuite rassemblés avec soin, à une époque inconnue, mais sur l'antiquité de laquelle on ne saurait conserver aucun doute. Vers l'an 600 avant notre ère, on avait même déjà compté, dans les écoles théologiques de l'Inde, chaque vers, chaque mot, chaque syllabe des 1028 hymnes du Vêda : fait qui suffirait à lui seul pour indiquer toute la vénération des Hindous pour ce livre sacré et tous leurs efforts pour le transmettre intact à la postérité *•

Les auteurs de ces hymnes ne se renferment pas dans le cadre restreint des louanges, des prières et des remerclments adressés aux dieux. Pères de famille et toujours mêlés aux choses de la vie réelle, ils en sont les échos : la guerre et la paix, le labour, le soin des troupeaux, les voyages, le mariage, la mort, sont des objets très fréquents de leurs chants. Ces hymnes présentent donc un tableau fidèle de la civilisation des Aryas à l'époque de leur arrivée sur les affluents supérieurs de l'Indus, puis du Gange; et les plus anciens comme les plus récents représentent déjà ce peuple en pleine possession de l'usage du cheval. C'est ce que vont montrer des citations textuelles, empruntées à la traduction du Rig-Vêda de Langlois, rangées suivant l'ordre où elles se trouvent dans ce recueil, et non d'après Tordre chronologique de leur composition : ce qui serait souvent impossible, bien que l'on connaisse l'antiquité relative d'un grand nombre de richiSy tels que Angiras, Atri, Bhrigu, comparée à celle des plus récents auteurs du Vêda, tels que Bharadwàdja, Priyamêdha, Viçwâmitra, etc.

Nous plaçons en tête de chaque extrait le titre de l'hymne d'où il est tiré; et, à la suite de chaque citation, le nom du poète, suivi lui-même de l'indication du tome et des pages où se trouve cet hymne.

« A Indra. — 0 Indra, viens à notre secours ! donne-nous de l'or : l'or procure l'opulence, la victoire, la force constante et durable. Avec l'or, et protégés par toi, nous pouvons repousser nos ennemis à pied et à cheval. — Madhoutchhandas^ 1, 13-14.

« A Varouna. — 0 Varouna, par nos chants nous voulons

1. Voy. sur toutes ces questions : Em. Burnouf, Essai sur le Véda^ p. 117-181 ; Max MOdler, Essais sur Phist, des relig., p. 1-73; et rintroduction placée par Langlois en téie de sa traduciion du Rig-Véda,

2S2 LE CUEViLL ARYEN EN ORIENT

adoucir et calmer ton esprit, de même que le conducteur d'un char (délasse par sa voix) son cheval fatigué, — SoimahsépUy I, 42-44.

« A A<5Ni, A TOUS LES DIEUX, — Quc cc dicu qui voit tout accorde la victoire à nos cavaliers, et la richesse à nos sages ! — Sûunhasépaj I, 46-47.

« Aux Marolts. — De même que (l'écuyer) dresse le cheval, eux, ils apprennent aux nuages à pleuvoir. — Nodhas, 1, 125-128.

< A Agni. — Il est dans nos demeures, agréable comme un enfant nouveau-né, comme un coursier chéri. — Parasére, 1, 133-134.

« A Agni. — 0 Agni, que par ton secours nos coursiers, nos soldats, nos chefs, triomphent des coursiers, des soldats, des chefs (des ennemis). — Pamsàray I, 141-142.

« A Indra. — L'invincible Indra, avec les os de Dadhyantch, a terrassé quatre-vingt-dix-neuf ennemis. Il a cherché la tête de cheval (de Dadhyantch), cachée dans les montagnes, et Ta trouvée dans le lac Saryanàvàn. — Gotama, 1, 158-160.

« Aux AswiNS. — La puissance avec laquelle vous avez soutenu Crisânou dans un combat; sauvé, en excitant sa vitesse, le cheval du jeune héros, et donné à des abeilles du miel agréable, montrez-ia encore, ô Aswins, et secourez-nous ! — Coutsa , I, 214-219.

« Aux Aswins. — 0 Aswins, c'est à vous que Dadhyantch, fils d'Atharvan, dut sa tête de cheval. — Cakchivân, I, 232-236.

« Aux Aswins. — 0 Aswins, engraissez nos vaches, nourrissez nos chevaux, augmentez notre vaillante race 0 Aswins,

vous avez donné à Pédou un cheval blanc, vigoureux, terrible, aimé d'Indra, redoutable en ses hennissements, frappant, immolant son ennemi, auteur étonnant de mille biens. — Cakchivân, I, 236-238.

€ Action de grâces. — La reconnaissance m'inspire de vives expressions en l'honneur de Bhâvya, habitant le Syndhou; de ce prince invincible et ami de la gloire qui m'a donné de riches présents pour mille sacrifices. De ce roi puissant j'ai reçu cent nichkas (d'or), cent chevaux bien dressés, cent taureaux; et moi, Cakchivân, j'ai porté jusqu'au ciel la gloire immortelle de ce (prince) généreux. Swanaga l'a ordonné, et à ma suite se sont rangés dix chars noirs, qui chacun portait une femme; mille soixante vaches les accompagnaient. Tels sont les biens qu(* Cakchîvàn reçut pour le charme de ses jours. Les quarante

chevaux blancs attelés aux dix charR viennent en tête de la ligne des varhes. Enivrés d'orgueil et ornés de ceintures, les Padjras rassemblent ces chevaux tout brillants d'or. — Cakchivân^ I, 310-310.

« Sacrifice du cheval, ou Aswamêdha. — Tels sont mes vœux : Que ce (coursier) à la croupe flexible ^ vienne heuneu-

sement combler l'espérance des dieux 0 victime, quand de

ton ventre cuit au feu d'Agni la broche vient à sortir, que rien

ne tombe à terre sur le gazon Si ceux qui voient le cheval

cuit disent : « Il sent bon, coupez-en un morceau ! » accueillez la demande fie quiconque voudra de cette chah\ Cependant on a apporté les vases destinés à recevoir les chairs ou les sauces qui les arrosent, les marmites, les chaudrons, les plats, les instruments de cuisine, et on les place autour du cheval. Que le feu ne vienne pas, en frémissant, t'apporter une odeur de

fumée, que le vase qui te reçoit ne sente rien Quand dans

ton écurie Xm hennis fortement, et qu'on te frappe avec le pied ou avec le fouet, ô coursier, je détruis toutes ces choses avec la prière, comme dans les sacrifices on épuise les libations avec la cuiller. La hache tranche les trente-quatre côtes du rapide cheval, ami des dêvas. Laissez entières les autres parties. 0 vitrtimaire, que chaque membre soit convenablement paré.... (O coursier), quand tu vas (vers les dieux), ne te chagrine pas de ton sort. Que la hache ne s'appesantisse pas longtemps sur ton corps. Qu'un barbare et indigne victimaire n'aille pas, par ignorance, taillader tes membres avec le fer. Ce n'est pas ainsi que tu dois mourir; la souffrance n'est pas faite pour toi. C'est par des voies heureuses que tu vas vers les dieux. Pour te porter, tu as les deux coursiers (d'Indra), les deux biches (des Marouts), et le char léger (des Aswins) traîné par un àne. Que le cheval (sacrifié) nous procure de nombreuses vaches, de bons coursiers, des guerriers, des enfants, une abondante opulence. Toi qui es pur rt sain, rends-nous (purs et sains); que le cheval, honoré par l'holocauste, nous donne la puissance. — Dtrghatamas, I, 376-379.

€ Au CHEVAL DU SACRIFICE. — 0 chcval, après toi, les mortels et leurs chars, et leurs vaches, et le bonheur des jeunes filles ! Tous les vivants recherchent ta faveur; les dieux voudraient

1 • Le texte ilit vita-prùhthas, qui signifie plutôt au dos plan, ou droit, peut- Atre large. Le sens précis est difficile à déterminer.

égaler ta force. Sa crinière est d'or; ses pieds, rapides comme la pensée. Indra est descendu. Les dieux sont réunis pour consommer l'holocauste de celui qui, le premier, a monté le cheval. — DirghatamaSy I, 380-382.

« A Agni. — On aime à adorer ce dieu, qui est comme votre bien; on aime à le voir grandir et produire ses lueurs. Sur la ramée, il agite ses flammes, comme le cheval attelé à un char agite ses crins. — Somahouti, fils de Bhrigou, I, 448-450.

c En l'honneur d'Indra {Dialogue de Viswdmitra et des Rivières). — Descendant avec vitesse du sommet des montagnes et emportées à l'envi l'une de l'autre, telles que deux cavales impétueuses, pressant leurs rives et courant comme deux vaches rapides, la Vipàçà (VHyphase) et la Çoutoudrl (le Setledge) roulent leurs flots abondants. — « Lancées par Indra et suivant une une pente rapide, vous courez à la mer * comme deux conducteurs de chars. Vous vous précipitez l'une vers l'autre, et dans

cette rencontre vos vagues brillantes s'enflent et grossissent

Arrêtez mi instant votre course à la voix de celui qui offre le

Sôma, ô pieuses rivières Sœurs, écoutez bien le prêtre. Je

viens à vous de loin sur un char léger. Calmez votre fougue; donnez-moi un passage facile. Car, ô rivières, la force de votre courant renverse nos chars. » — « Prêtre, nous entendons tes paroles. Tu viens à nous de loin sur un char léger. Nous te saluons, comme l'épouse respectueuse; nous te vénérons, comme la jeune fille, devant un homme respectable. » — « Que les rênes s'élèvent au-dessus, ô rivières. Ne touchez pas aux jougs^ Que deux rivières aussi respectables que vous ne deviennent la cause d'aucun désastre; qu'elles nous soient propices. » — Viswâmitra^ II, 45-47.

« A Indra. — Indra, les fils de Bhàrata ne veulent point de rapprochement (avec leurs ennemis). Déjà ils lancent leur cheval aussi rapide que la roue ; déjà pour le combat ils tendent fortement la corde de leur arc. — Viswâmitray II, 76-80.

« A Agni. — 0 Agni, toi qui donnes la vie, que ce sacrifice nous procure des vaches, des brebis, des chevaux, de robustes amis, des hommes invincibles.... Que ce dieu sage distingue entre les mortels les bons et les mauvais, comme (le coursier)

1. Le mot est samudra^ que Etn. Bumouf a traduit avec raiâon par gratidfleuve à la page 90 de son Essai sur le Véda, puisque THyphase et le Setledge se rendeut dans riiidus et non dans la mer.

sait distinguer sur son dos les fardeaux lourds et légers. — Wâmadéva, II, 105-108.

« A Agni. — Par Rita, les Ondes, déesses immortelles, ont laissé couler leurs flots, aussi doux que le miel, ô Agni. Elles s'élancent avec la rapidité du cheval préparé pour la course. — Wâmadéva, II, 109-111.

« A Indra et Sôma. — Tu as donc, ô Indra, abattu ces vils Dasyous; tu as soumis au joug ces terribles impies. (0 Indra et Sôma), détruisez et anéantissez vos ennemis; tombant sous vos armes, qu'ils livrent leurs dépouilles (à vos serviteurs). (Dieux) magnifiques et terribles, Indra et Sôma, si par votre force vous parvenez à nous rendre ces vaches, ces chevaux, ces trésors, ces terres que nous retiennent (nos ennemis), ce sera de votre part une œuvre juste et louable. — Wâmadéva, II, 160-161.

« A DadhikrAs *. — Parmi les dons que vous avez faits jadis à Trasadasyou et qu'il a légués aux enfants de Pourou, il en est un remarquable : c'est ce terrible et vigoureux vainqueur des Dasyous, qui gagne des terres et des domaines. Vous lui avez donné le cheval Dadhikràs, auteur de tant de prouesses et gardien de tous les hommes, vif, rapide, impétueux, héros à la forme resplendissante, et tel qu'un roi puissant, capable de déchirer ses ennemis. Comme l'eau de la colline, il s'élance; et tous les Pourous le chantent et l'honorent. Il semble de ses pieds dévorer l'espace, héros aussi léger que le nuage, aussi rapide que le char, aussi prompt que le vent. Dans les combats qu'il livre, il se jette au plus épais de la mêlée et disparaît au

milieu des vaches Aussi, le voyant dans les batailles, les

ennemis poussent un cri, comme à l'aspect du brigand qui dépouille, ou de l'épervier affamé qui s'abat sur un cadavre ou sur un troupeau. Ainsi, dans l'ardeur d'attaquer, il s'avance le premier à la tête des chars. Paré de guirlandes, ami des peuples, il brille, battant la poussière et mordant le frein. Ainsi, ce coursier fort et juste, au corps souple dans la bataille, à l'attaque impétueuse contre les impétueux, au pas rapide, forme un tourbillon de poussière qui s'élève au-dessus de sa tête hautaine. Ainsi ces assaillants terribles tremblent devant lui , comme si le ciel tonnait; il attaque ^lille ennemis à la fois, invincible, formidable et superbe. — Wdmadéva, II, 179-181.

1. Da<nukrft8, ou le Soleil transformé en cheyal, était le symbole du cheval de bataille.

PléTREMEirr. ^^

i26 • LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT

€ A Agni. — 0 Agni wêçwànara, un roi pieux, prudent et

généreux, Tryarouna, fils de Trivichna, m'a rendu riche Il

m'a donné cent vingt vaches et deux chevaux de trait, traînant une charge précieuse. — Aswamédha, II, 282-283.

« A Indra. — Que ces coursiers ornés d'or que m'a donnés le généreux Trasadasyou, fils de Pouroukoutsa, que les dix chevaux blancs du fils de Girixita me transportent à l'assemblée du sacrifice. J'ai aussi reçu de Vidatha, fils de Maroutaswa, de forts et magnifiques chevaux, distingués par leur couleur rougeâtre.

— Samvaranay fils de Pradjapatij II, 295-297.

« A Indra. — 0 Marouts, que les hommes se baissent avec respect devant ce jeune Sroutaratha, riche en offrandes, qui (nous) a donné deux chevaux rouges accompagnés de trois cents (vaches). — PrabkouvasoUy II, 300-301 .

« A Pardjanya. — Tel que l'écuyer qui avec le fouet stimule ses chevaux, Pardjanya se fait annoncer par des coursiers ihargés de pluies; et, quand il couvre le ciel de nuages, il en sort de longs rugissements. — Bhôma, fils A'Atri, II, 378-380.

« Aux Marouts. — Compagnons du grand Vichnou, combattez comme de fiers conducteurs de chars, et repoussez nos ennemis dans l'obscurité. — Evayâmaroutj II, 384-385.

« A Agni. — 0 brillant (Agni), tes rayons éclatants ressemblent à des coursiers libres et sans frein qui tondent la prairie.

— Bharadwâdja, II, 396-397.

« A Indra. — Le roi Asanga parle : J'ai des chevaux supérieurs; je possède un arc victorieux; mon empire s'étend au loin. Je puis être généreux. Quand j'attelle à mon char mes coursiers dociles à ma voix, tout ce qui est de la race des Yàdwas ne doit penser qu'au bonheur et à l'opulence. — Le poète reprend : Le char retentissant d' Asanga m'a rapidement apporté des présents avec des étofies d'or. Qu'il triomphe et qu'il s'empare de tous les biens. — Médhâtithi et Médhyatithi, III, 183-189.

« A Indra. — Pàcasthàman m'a donné un (coursier) rouge, richement harnaché, remplissant son surfaix, prompt à la conquête de la richesse. Dix autres chevaux suffiraient à peine à porter le fardeau dont on le charge. — Médhâtithi^ III, 194-197.

« A Indra. — Tel qu'un cheval chargé de provisions, il se laisse conduire vers nous, amené par le désir déboire le Sôma.

— Irimbithiy III, 260-261 .

« A Mitra et Varouna, aux Visvvadévas. — Nous avons reçu

INDE VÉDIQUE ET BRAHMANIQUE i'ïl

ile Souchàman et d'Haryàna, fils d'Oukchanya, un char rapide et tout brillant d*argent. Ces deux princes, soutiens des mortels, m'ont encore donné des coursiers rapides et bien dressés. — Vyaswa; III, 285-288.

« A Indra. — Qu'il se présente, Tennemi des dieux, en état de recevoir de nombreux troupeaux, comme en a reçu, au lever «le l'aurore, V^a, fils d'Aswa, de la libéralité de Prithousravas, surnommé Cânità. J'ai reçu soixante mille chevaux, 4louze mille chameaux, mille cavales noires, trois mille (cavales) rousses, deux mille vaches. Dix chevaux noirs, à la course rapide, à la longue crinière, font rouler les roues (de mon char). Les dons de Prithousravas surnommé Cânità sont magnifiques. (le maître généreux m'a donné un char d'or. Que sa gloire soit ♦H latante! — Vasa, fils d'Astoa^ III, 330-339 '.

« A Indra. — Donne-nous des vaches, des chevaux, des parfums, des ornements d'or. 0 vainqueur puissant, apporte-nous

«les pendants d'oreille Mon désir s'attache à toi et demande

de l'orge, des vaches, de l'or, des chevaux. — Courousouti, III, 382-383.

« Au DIEU DU JEU (Vibhàdaka). — Cependant ma belle-mère me hait; ma femme me repousse. Le secours que me demande le pauvre est refusé. Car le sort d'un joueur est celui d'un

vieux cheval de louage Les dés sont comme le conducteur

d'un éléphant, armé d'un croc avec lequel il le presse 0

joueur, ne touche pas aux dés. — Kavacha, IV, 192-194.

« A Vrihaspati. — De même qu'on couvre un cheval noir d'ornements dorés, ainsi les Pères (du sacrifice) ont semé le ciel d'étoiles brillantes. — Aydsya , IV, 291-293.

« Aux Rivières, — 0 Ondes, le chantre célèbre votre grandeur dans la demeure de Vivaawat... De ces rivières, la Syndhou

(Ylndui) est la première par sa force Brillante, impétueuse,

iiiviocîMe, la Syndhou développe ses ondes avec majesté. Douée de mille beautés variées, elle charme les yeux, elle s'emporte r«»mme une cavale ardente. Jeune et magnifique, superbe et fé- «onde, parée de ses rives fertiles, elle roule ses flots d'or; elle

l. On ae s'expliquerait guère que Vasa, Ûls d'Açva, eût reçu autant de chevaux si roQ ne supposait pas qne ce richi était Tun dès princes feudataires du roi Prithousrayas. Nous rapportons d'ailleurs sans les discuter, et sous tontes réserves, les nombres de soldats et d'animaux de toutes espèces dont parlent les auteurs sacrés aussi bien que les auteurs profanes : cela est dit une fois pour tontes.

voit sur ses bords des chevaux excellents, des cliars rapides, des troupeaux à la laine soyeuse; elle répand avec elle un miel abondant. — Priyamêdhay IV, 305-306.

« Aux AswiNS. — Atri était fatigué par le sacrifice; comme un cheval de course, vous lui avez donné une nouvelle vigueur. Vous avez rajeuni Gakchlvân, comme on répare un vieux char.

— Atri, IV, 439-440.

« A Savitri. — Avec le même empressement que les génisseïj se rendent au hameau, que les cavales s'élancent au combat, que la vache, excellente mère, arrive près de son nourrisson, que le mari accourt vers sa femme, que Savitri, soutien (du monde) et bienfaiteur opulent, vienne aussi du ciel vers nous. *

— Artchata, IV, 445-446.

Les hymnes du Vêda qui parlent du cheval se comptent par centaines. Les mentions se rapportent principalement soit aux chevaux mythiques des divinités, soit aux chevaux que les prêtres recevaient pour prix de leurs services, et peut-être plus souvent encore aux chevaux que les poètes demandaient aux dieux pour leurs tribus. En laissant de côté toutes les mentions des chevaux mythiques, nous avions choisi parmi les autres plus de quatre-vingts fragments d'hymnes, jugés les plus dignes de figurer ici; nous n'en avons toutefois rapporté que trente-sept; et Ton trouvera peut-être que c'est encore beaucoup trop, bien qu'ils nous aient paru nécessaires pour renseigner, aussi complètement que possible, sur quelques-unes des qualités physiques et morales des chevaux des Aryas védiques, et sur la nature des rapports de ce peuple avec ces animaux.

La lecture de ces fragments d'hymnes ne laisse en effet aucun doute sur les faits suivants. Le cheval était déjà le plus important des moteurs animés chez les Aryas védiques qui, à ce titre^ l'avaient en haute estime et en grande affection. Ce peuple mangeait des chevaux dans la cérémonie religieuse de VAçvamédha; il logeait ces précieux, serviteurs dans des écuries comme Icïs Iraniens avestiques ; il les prêtait en louage, les montait et leur faisait porter des fardeaux; il les attelait à des chars pour le service des transports, pour les voyages et pour les combats. Il les préparait même pour la course; ou, en d'autres termes, il les soumettait à un véritable entraînement, vraisemblablement analogue à l'entraînement arabe actuel, et beaucoup plus judicieux que celui de nos chevaux destinés à paraître sur le turf; car c'étaient surtout des chevaux de guerre qu'il fallait aux Aryas conquérants, et Wàmadéva vante autant la souplesse que la

INDE VÉDIQUE ET BRAHMilNIQUE 229

force et la vitesse du cheval de bataille, dans son hymne précité A Dadhikrds.

Les couleurs données aux chevaux par le Véda sont très variées ; mais celles des chevaux mythiques sont purement symboliques. Parmi les robes des chevaux possédés par les Aryas védiques, nous n'avons remarqué que les blanches, les noires, les rouges, les rousses et les rougeàtres; ce qui suffit néanmoins pour indiquer que ce peuple avait des chevaux de teintes très variées : conséquence immanquable des croisements de <ujets ayant chacun Tune ou Tautre de ces robes. Nous avons d'ailleurs fait observer aux pages 16-17 que ces diversités de rouleurs sont un résultat assez habituel et souvent hâtif de la vie des animaux en domesticité.

Le cheval donné par Pàcasthàman au poète Médhàtithi dans rhymne précité de ce dernier A Indra est un cheval qui remplit son surfaix, c'est-à-dire qui a la côte ronde ou une grande am- [)leur de poitrine, qualité également attribuée aux chevaux «rindra dans un hymne de Madhoutchhandas à ce dieu {Rig-Vêday t. I, p. 14-15); et c'est précisément l'un des caractères qui dif- IVTencient la race chevaline aryenne de l'autre race asiatique.

L'hymne de l'Açvamêdha ou Aswamêdha prescrit au victiniaire de trancher les trente-quatre côtes du cheval sacrifié. A la page 123 de nos Origines du cheval domestique ^ nous en avions «•onclu incidemment qu'il devait avoir existé, chez les Aryas véiliques, une population chevaline n'ayant que ce nombre de rôtes; et nous avons même consacré depuis, à la défense de rette thèse, trois articles publiés dans les tomes LX et X (1871 à 1873) du Journal de médecine vétérinaire militaire. Cette opinion doit être décidément abandonnée, comme nous l'avons déjà déclaré *en 1875 dans une autre publication. Les quelques <»xemples modernes de chevaux à trente-quatre côtes, cités dans les deux derniers des trois articles en question, de même que !<*s quelques exemples connus de chevaux à trente-huit côtes, sont des faits purement individuels, qui n'impliquent nullement l'ancienne existence de races de chevaux, soit à trente- <iuatre côtes, soit à trente-huit côtes. C'est ce que le professeur Huxley à déjà fait remarquer dans une lettre incluse dans la note que Max Mtiller a publiée sous le titre de The horse and its ribs, dans la revue anglaise The Academy (numéro du '20 février 1875, p. 196-197). Dans cette note, consacrée à l'examen de notre thèse, Huxley fait observer avec raison que, au lieu de

lire ks trente-quatre côtes du cheval, il est préférable de lire trente-quatre côtes du cheval, sans l'article les; car, suivant lui, le sacrificateur coupait uniquement les cartilages costaux des trente-quatre premières côtes pour mettre les viscères thoraciques à découvert, n'ayant pas besoin de faire subir la méni** .opération aux deux dernières côtes, en raison de leur brièvet*^ relative. Après avoir dit que le texte sanscrit permet en effet de lire indifféremment trente-quatre avec ou sans l'article le.s, Max MtiUer suppose que, dans le but indiqué par Huxley, It^ sacrificateur coupait réellement trente-quatre côtes et en laissait deux intactes, probablement la première paire, afin que l'on pût s'en servir pour maintenir la victime dans le décubitus dorsal; puis il ajoute que les trente-six côtes du cheval sont déjà mentionnées .dans YAitareya-Brahmajia et dans le Srauta- Sutras d'Alvarayana, c'est-à-dire dans deux ouvrages postérieurs au Rig-Véday mais néanmoins très anciens. On voit donc que, quel que soit le motif qui ait incité Dirghatamas à faire usage de l'expression trente-quatre côtes dans l'hymne de l'Açvamêdha, cette expression n'a réellement pas la portée que nous lui avions d'abord attribuée; et rien n'autorise à penser qu'il ait jamais existé nulle part une population chevaline ayant plus ou moins de côtes que nos races actuelles.

En énumérant plus haut les divers modes d'utilisation du ciieval, dont la notion ressort si clairement de la lecture des fragments d'hymnes précités, nous avons négligé à dessein de mentionner l'usage de la cavalerie proprement dite, parce que le sujet exige un commentaire. Il est question, dans le premier et dans le troisième de ces fragments, de combats à pied et à cheval, et de victoire des cavaliers. Mais de telles expressions s'appliquent indifféremment en français aux exploits de soldats montés soit sur des chevaux, soit sur des chars ; et il en est de même des expressions analogues non seulement en sanscrit, mais encore, on le verra plus loin, dans d'autres langues, telles que l'égyptien, le grec, l'hébreu, etc. Si l'habitude de combattre sur des chars, et même de monter à cheval, est très clairement indiquée dans le Véda, l'existence de combattants mont('*> sur des chevaux n'y est donc pas accusée avec autant de précision : du moins dans les passages de ce recueil qui ont attiré notre attention, et qui ne fournissent sur ce sujet que des indices plus ou moins probants dont il reste à apprécier la valeur.

Les anciens attelaient un plus ou moins grand nombre de chevaux à leurs chars de parade. Le char triomphal des Romains était traîné par quatre chevaux blancs; et cet usage remontait même à Romulus *. Les anciens Chinois ont combattu sur des chars traînés par quatre chevaux attelés de front, et dont les antiques dessins sont parvenus jusqu'à nous*. Quelques autres peuples civilisés de l'antiquité ont aussi quelquefois combattu sur des quadriges, et même sur des chars à trois chevaux, mais les chars de guerre des anciens étaient le plus souvent attelés de deux chevaux ; les anciennes littératures et les anciennes représentations graphiques ne laissent aucune espèce de doute à cet égard.

Quant aux chars de guerre traînés par un seul cheval, il n en est fait mention nulle part ; cette sorte de char n'était pas en usage chez les anciens. La notion d'un char de guerre attelé d'un seul cheval était même tellement étrangère aux Grecs et aux Latins, en parler leur eût semblé une idée si insolite, qu'ils n'ont jamais osé atteler le mythologique Pégase, qui n'avait pas de compagnon. Poètes, historiens, sculpteurs, ont tous été obligés de faire enfourcher ce cheval ailé par les héros auxquels ils l'ont prêté, par Persée, par Bellérophon, dès l'époque où la cavalerie grecque était encore exclusivement composée de chars de guerre. C'est par la même raison que le conducteur de quadrige Apollon était lui-même obligé de se transformer en véritable cavalier pour se servir de Pégase. Il est vrai qu'à l'origine, on le verra dans le paragraphe 5, Pégase était l'emblème d'un vaisseau ; mais beaucoup de poètes et d'artistes ne l'ont pas moins représenté et fait agir comme un cheval ailé, ce qui suffit pour justifier notre remarque.

Cette absence complète de chars de guerre attelés d'un seul cheval a déterminé une différence caractéristique dans la façon dont les auteurs ont mentionné ou glorifié les chevaux de guerre, suivant qu'ils étaient attelés ou montés. Il fallait deux excellents coursiers pour former un bon attelage de guerre ; car les qualités du meilleur des chevaux seraient devenues inutiles par le seul fait de son association avec un compagnon indigne de lui. C'est pourquoi chez les peuples dont la cavalerie était exclusivement composée de chars de guerre, comme chez les Egyp-