Hésiode, Les travaux et les jours, liv. II, p

ques et les peuples aryens d'Asie Mineure à diriger les chars dans les combats et dans les courses, il devait nécessairement exister des hommes capables de monter les chevaux. On en trouve une première preuve dans Homère et dans Hésiode, qui florissaient tous les deux au x« siècle avant notre ère; c'est du moins la date qui est donnée par Hérodote (II, 53) et qui paraît la plus vraisemblable.

Homère montre, par la comparaison suivante, à quel degré d'habileté étaient parvenus les cavaliers de son temps : « Tel un habile cavalier, réunissant de front quatre chevaux, les pousse à travers la plaine, vers la grande ville , en suivant la voie publique ; les hommes , les femmes accourent en foule et l'admirent ; sans s'arrêter et sans hésiter, il saute, et, tandis que ses coursiers volent, il passe légèrement de l'un à l'autre : ainsi le fils de Télamon parcourt à grands pas le tillac des vaisseaux légers. » {Iliade, XV, p. 221-222.) Il représente ailleurs Ulysse el Diomède s'enfuyant au galop, montés sur les chevaux de Rhésos qu'ils viennent de voler {Iliade, X,p. 144). Et suivant une tradition rapportée par Strabon, (IX, ii, 11,) Adraste, roi d'Argos, contemporain d'Hercule, ayant eu son char brisé dans un combat, ne dut son salut qu'à son cheval Arion, ce qui signifie clairement qu'il monta sur ce cheval pour se sauver.

Hésiode fait aussi remonter l'art de monter à cheval au moins jusqu'à l'époque d'Hercule; car, après avoir fait la description de différentes scènes représentées sur le bouclier de ce héros, il décrit ainsi une autre scène également sculptée sur ce bouclier : « Auprès, était une ville aux belles tours et aux sept portes d'or bien ajustées sur leurs portants. Les hommes s'y réjouissaient par les festins et les danses. Ils conduisaient, sur un char bien construit, une jeune femme à son mari; et de tous côtés on chantait Hyménaios ; et dans les mains des servantes la splendeur des torches les précédait, et des chœurs dansants les suivaient... Et les festins et les danses emplissaient toute la ville, et des cavaliers couraient autour sur le dos des chevaux *. »

On va du reste voir les courses de chevaux montés en usage dès l'époque d'Hercule.

Homère a montré plus haut Nestor prenant part à des courses de chars dans sa jeunesse, et Nélée, père de Nestor, envoyant