LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE

fait soit vrai, on aurait néanmoins le plus grand tort de chercher à l’appuyer par la citation de ce verset, puisque les mots tablettes et style n'existent pas à cet endroit de la Bible, et que de Sacy ne les adopte ici que pour remplacer d’autres termes qui lui ont sans doute paru peu littéraires.

Choisissons un autre exemple. Dans la traduction de David Martin, Ezéchiel, prédisant la conquête de l'Egypte par Nabuchodonosor, met ces paroles dans la bouche de l'Eternel :

« Je désolerai Patros, je mettrai le feu à Tsohan, et, j'exercerai des jugements dans No; et Je répandrai ma fureur sur Sin, qui est la force d'Egypte, et J'exterminerai la multitude qui est à No. » (Ezéch., XXX, 14-15.)

Martin n'induit personne en erreur sur les noms des villes qu'il cite, car ab a,le bon-esprit de les écrire tels qu'ils, sont dans l'original, en se bornant à les transcrire en caractères latins. Quiconque s’est occupé d’exégèse biblique connaît ces villes, et toute personne qui les ignore peut parvenir à les connaitre si elle en a besoin.

Mais si, ayant à traduire un pareil passage, un traducteur, incomplètement renseigné sur la géographie comparée, se permet de donner une fausse interprétation des noms de villes au lieu de se borner à les transcrire, 1l trompe tous les lecteurs qui s’en rapportent à sa traduction. C'est ce qu'ont fait beaucoup de traducteurs dans une foule de passages de la Bible, notamment dans celui qui nous occupe.

Ainsi, par exemple, la Vulgate et de Sacy s'accordent à rendre Tsohan par Taphnis. Or Taphnis était la Daphné des anciens auteurs grecs et latins, située sur la branche pélusiaque du Nil; tandis que Tsohan ou Tsoan était réellement la Tanis des mêmes auteurs; elle a même conservé jusqu'aujourd'hui le nom de Tsän bien que nos auteurs l’écrivent généralement Sàn, comme ils écrivent Sour (Tyr), qui se prononce Tsour.

La Vulgate rend Sin par Pelusium; elle est cette fois dans le vrai; le qualificatif « qui est la force d'Egypte », donné à cette ville par Ezéchiel, suffirait à lui seul pour le montrer, puisque Péluse était en effet le rempart de l'Egypte contre les invasions des Asiatiques à l’époque de Nabuchodonosor. Mais Sin ou Péluse n'étant plus depuis longtemps que le village de Tineh, sur une branche du Nil aujourd'hui presque tarie, de Sacy paraît avoir oublié l’ancienne splendeur de cette ville. C’est du moins ce qui expliquerait pourquoi, ayant fait sa traduction de la Bible

sur la Vulgate, 1l a néanmoins remplacé Pélusium par Damiette, erreur qui a été également commise par le Père de Carrières et par de Genoude, dans leurs traductions de Ia Bible. Cette erreur est d'autant moins excusable que Damiette, la Thamiatis du Bas Empire, n’avait encore aucune importance dans l'antiquité, puisqu'elle n’est mentionnée ni par Hérodote ni même par Strabon. Il faut ajouter que, dès le milieu du XVI" siècle, dans son archaïque traduction d'Hérodote (If, 15, 141, et IT, 10), Saliat a déjà eu le tort d'introduire le mot Damiette au lieu de Péluse; car Hérodote a réellement écrit Imovorov.

Mais la faute la plus grossière commise par la Vulgate et par de Sacy a été de rendre No par Alexandrie.

D'abord, Alexandrie ne peut avoir été connue d’Ezéchiel, ni prise par Nabuchodonosor, puisqu'elle n’a été fondée qu'environ deux siècles et demi après eux. No ne peut même pas avoir été la bourgade sur l'emplacement de laquelle on a bâti Alexandrie, puisque cette bourgade s'appelait Rakoti*. D'ailleurs, No n’était pas une petite ville, puisque Ezéchiel parle de la multitude qui l'habitait; Jérémie confirme cette donnée, en prédisant aussi en ces termes la prise de cette ville par Nabuchodonosor : « L'Eternel des armées, le Dieu d'Israël, a dit : Voici, Je m'en vais punir le grand peuple de No, et Pharaon, et l'Egypte, et ses dieux, et ses rois, tant Pharaon que ceux qui se confient en lui. » (Jérémie, XLVI, 25.)

En parlant du grand peuple de No, en faisant même à cette ville l'honneur de la nommer seule dans le verset où il résume ses menaces contre l'Egypte, Jérémie semble la désigner comme la ville la plus importante de cette contrée : c'était en effet Thèbes, la capitale de la Haute Egypte. No signifie la demeure, la ville, en égyptien, en hébreu et en assyrien; on disait No, en parlant de Thèbes, comme nous disons la grande ville, la capitale, en parlant de Paris. Le thème complet était No-Ammon, qu'on trouve dans le prophète Nahum (III, 8) et qui signifie la demeure ou la ville d'Ammon, le dieu suprême de l'Egypte. Aussi les Grecs donnaient-ils indifféremment, à cette capitale de la Haute Egypte, soit le nom de Thèbes (636r, en dorien Oÿ6u), qui signifie la wèlle, soit le nom de Déospolis, qui signifie la ville de Dieu ou Zeus, c'est-à-dire la ville d'Ammon, les

1. Voyez Strabon, XVII, I, 6, et Champollion, Lettres écrites d'Égypte et de Nubie, page 371.