LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE

Grecs ayant identifié Zeus et Ammon, comme on à vu aux pages 214 et 215 qu'ils ont identifié Zeus et Ormuzd'.

Du reste, dès l’an 1646, Bochard a montré, dans sa Géographie sacrée, que Patros correspond à la Thébaïde, ainsi que No à la ville de Thèbes, faits qui ont été admis par Volney dans ses Recherches nouvelles sur l'histoire ancienne, chap. XVIII, et par M. Oppert dans son Mémoire sur les rapports de l'Egypte et de l'Assyrie, pages 41, 96 et 97.

Bien que la Vulgate soit la seule Bible canonique du catholicisme, il nous est donc impossible de nous en servir pour les recherches historiques, car elle fourmille de fautes semblables à celles qui viennent d’être signalées ; ce qui montre assez quel peu de confiance il faut accorder aux traductions en langues vulgaires, celles de Sacy etautres, qui ont été faites par des catholiques sur cette traduction latine. Les traductions protestantes faites sur le texte hébreu, telles que celles d’Ostervald et de D. Martin, sont plus consciencieuses, et c'est pourquoi nous adoptons cette dernière pour nos citations.

Toute recherche historique sérieuse exigeant du reste la connaissance des textes originaux, nous avons eu recours, dès l'époque de la rédaction de nos Origines du cheval, à l'obliseance du savant rabbin de la synagogue de Miliana, M. Jacob Aknïne. Il a bien voulu revoir sur les textes hébreux les passages sur lesquels nous devions nous appuyer; et il nous à éclairé sur la véritable signification de ceux dont le sens pouvait offrir quelque difficulté, en s’aidant des nombreux commentaires qu'il possède sur la Bible. Les textes bibliques qui se rapportent directement à l'histoire du cheval sont d’ailleurs les seuls dont nous garantissions la rigoureuse exactitude de l'interprétation.

Tous les mots hébreux qu'on trouvera plus loin sont transcrits en caractères latins, d’après les indications de M. Aknïne, qui les a écrits devant nous. Nous lui avons d’ailleurs entendu prononcer tous ces mots ; et de savants hébraïsants français nous ont assuré, depuis, que nous n’aurions à encourir aucun reproche pour avoir orthographié certains mots autrement qu'on ne les transcrit généralement en Europe, lorsqu'on fait usage de caractères latins. Il est vraisemblable en effet

1. Pour ceux des lecteurs qui ne connaîtraient pas le grec, nous rappellerons que Dios est le génitif de Zeus.

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que la prononciation de l’hébreu s’est au moins aussi fidèlement conservée chez les [sraélites dont les ancêtres n’ont jamais cessé de vivre en pays sémitique, que chez ceux dont les ancêtres sont depuis si longtemps dispersés au milieu des populations slaves, tudesques et néo-latines.

Enfin, pour faciliter la vérification de nos citations, nous devons rappeler en quoi les noms des livres de l'Ancien Testament différent, dans le texte hébreu, des noms adoptés par la traduction grecque dite des Septante, par la traduction latine dite la Vulgate, et par celle de Lemaistre de Sacy. Six livres se suivent dans cet ordre dans le texte hébreu : deux livres de Samuel, deux livres des Roës et deux livres des Chroniques. Les trois traductions qui viennent d’être citées réunissent les deux livres de Samuel et les deux livres des Rois sous le titre des quatre livres des Rois. Les livres I et II de Samuel deviennent par conséquent les livres T'et IT des Rois dans ces traductions, dont les livres IIT et IV des Rois se trouvent ainsi correspondre aux livres I et II des Rois du texte hébreu. Quant aux livres des Chroniques, ils ont reçu, dans ces traductions, le titre de Paralipomènes, parce qu'ils contiennent un certain nombre de documents omis dans les livres de Samuel et des Rois. Les versions d'Ostervald et de David Martin ont reproduit les noms du texte hébreu. Et, cela étant expliqué, nous pouvons aborder l'étude des documents que la Bible fournit sur l’histoire du cheval, depuis l'origine des choses jusqu'au moment où cet animal fut définitivement accepté comme auxiliaire par les Israélites.

Avant l'entrée de Joseph en Egypte, 1l n’est pas une seule fois question du cheval dans la Genèse; il n'est même fait jusque-là aucune allusion pouvant se rapporter à cet animal, soit dans l'histoire de la création et des temps antédiluviens, soit dans l’énumération quelquefois très détaillée des richesses que possédaient les personnages postérieurs au déluge, et dont on peut donner les exemples suivants.

Une famine ayant forcé Abraham de se réfugier en Egypte, sa femme Sara, qu'il faisait passer pour sa sœur, « fut enlevée pour être menée en la maison de Pharaon, lequel fit du bien à Abram * à cause d'elle; de sorte qu'il en eut des brebis, des

1. Abram ne prit que plus tard, à l’âge de 99 ans, le nom d'Abraham. Voyez Genèse, XVII, 1-5.