IL N'EST PAS UTILISÉ SOUS JOSUÉ

Josué remporte ensuite la sanglante victoire de Gabaon sur les rois de Jérusalem, d'Hébron, de Jarmuth, de Lakis et d'Héglon; il égorge et fait pendre ces rois pris vivants dans une caverne; puis il s'empare des villes de Makkéda, de Libna, de Lakis, d'Héglon, d'Hébron et de Débir. « Josué donc frappa tout ce peuple-là, la montagne, et le midi, et la plaine, et les pentes des montagnes, et tous leurs rois; et il n’en laissa échapper aucun; et il défit, à la facon de l'interdit, toutes les personnes vivantes, comme l'Éternel, le Dieu d'Israël, l'avait commandé. » (Josué, X, 40.) II exécutait en effet les perscriptions de la loi mosaïque; voyez Deutéronome, VIII, 1-2; XX, 16-17.

Après quoi Josué s’en retourna avec son armée à son quartier œénéral de Guilgal, ou Galgala, près des ruines de Jéricho.

Si les chevaux n'ont pas encore paru dans cette première campagne, ils vont se montrer dans la grande coalition qui se prépare pour repousser l'invasion : Ce qui prouve qu'ils n'étaient alors utilisés que par une partie des nombreuses tribus plus ou moins indépendantes qui occupaient Ia Palestine.

Aussitôt que Jabin, roi de Hatsor, eut appris ces choses, il envoya à Jobab, roi de Madon, et au roi de Simron, et au roi d'Acsaph, et aux rois qui habitaient vers le septentrion, aux montagnes et dans la campagne, vers le midi de Kinnéreth, et dans la plaine, et à Naphoth-Dor, vers l'occident; au Cananéen qui était à lorient et à l'occident, à l’Amorrhéen, au Héthien, au Phérésien, au Jébusien dans les montagnes, et au Hévien sous Hermon, au pays de Mitspa. Ils sortirent donc, et toutes leurs armées avec eux, un grand peuple, comme le sable de la mer, par leur multitude; 11 y avait aussi des chevaux et des chariots en fort grand nombre. Tous ces rois-là, s'étant donc donné assignation, vinrent et campèrent ensemble près des eaux de Mérom pour combattre contre Israël. Et l'Éternel dit à Josué : Ne les crains point; car demain, environ cette même heure, je les livrerai tous blessés à mort devant l'Éternel, tu couperas les jarrets à leurs chevaux, tu brüleras au feu leurs chariots. Josué donc, et tous les gens de guerre avec lui, vinrent promptement contre eux vers les eaux de Mérom et les chargèrent. Et l'Éternel les livra entre les mains d'Israël; ils les battirent et les poursuivirent jusqu’à Sidon la Grande, et jusqu'aux eaux de Masréphoth et jusqu'à la campagne de Mitspa vers lorient, et les battirent tellement qu'ils n’en laissèrent

échapper aucun ‘, Et Josué leur fit comme l'Éternel lui avait dit : il coupa les Jarrets de leurs chevaux et brüla au feu leurs chariots. Et comme Josué s’en retournait en ce même temps, il prit Haisor et frappa son roi avec l'épée; car Hatsor avait été auparavant la capitale de tous ces royaumes-là. Ils passèrent aussi toutes les personnes qui y étaient au tranchant de l'épée, les détruisant à Ia façon de l'interdit; il n'y resta aucune personne vivante; et on brûüla au feu Hatsor. Josué prit aussi toutes les villes de ces rois-là, et tous leurs rois, et les passa au tranchant de l'épée; il les détruisit à la façon de l'interdit, comme Moïse, serviteur de l'Eternel, l'avait commandé. Mais Israël ne brûla aucune des villes qui étaient demeurées en leur état, excepté Hatsor seule, que Josué brûla. Et les enfants d'Israël pillèrent pour eux tout le butin de ces villes-là, et les bêtes; seulement ils passèrent au tranchant de l'épée tous les hommes, jusqu'à ce qu'ils les eussent exterminés ; ils n’y laissèrent de reste aucune personne vivante. Comme l'Eternel l'avait commandé à Moïse, son serviteur, ainsi Moïse l'avait commandé à Josué, et Josué le fit ainsi, de sorte qu’il n’omit rien de ce que l'Éternel avait commandé à Moïse. » (Josué, XI, 1-15.) Malgré la longueur de ce morceau, nous l'avons rapporté en entier, parce qu'il est décisif. Cette fois, il n’y a plus rien à objecter; le texte de la Bible est formel; Josué agit d’après les prescriptions de Moïse, et il n'en omet aucune; c’est par son ordre qu'il extermine les peuples dont il convoite Le pays, qu'il conserve le butin et le bétail, qu'il coupe les Jarrets des chevaux. Plus tard, Mahomet élèvera la production des chevaux de œuerre à la hauteur d’un acte religieux des plus méritoires; Moïse, au contraire, ordonne à son peuple de les détruire; chacun des deux législateurs est dans son rôle. Mahomet voulait conquérir le monde pour lui imposer sa doctrine. Moïse n'a n'a pas d'autre ambition que de faire un peuple à part, vivant

1. Les renseignements topographiques suivants pourront éviter des recherches. — Plusieurs villes de la Palestine ont porté le nom de Hatsor ou Asor dans l'antiquité ; la capitale de Jabin était sur le Jourdain supérieur, au pied du mont Hermon. — La ville de Kinnéreth était sur le lac de Tibériade ou de Génésareth auquel elle a donné son nom. — Dor ou Naphoth-Dor était une ville maritime au pied du mont Carmel. — Les eaux de Mérom étaient le petit lac traversé par le Jourdain supérieur, au nord du lac de Tibériade. — Les eaux de Masréphoth étaient des marais salants à côté de Sidon. — Enfin, la Mitspa ou Maspha, dont il est question dans ce passage, était la Ramathmisphé, située au pied du Hermon, et qu'il ne faut pas confondre avec la Maspha des environs de Jérusalem.