IL N'EST PAS UTILISÉ SOUS JOSUÉ HA

en dehors du reste du genre humain. Si l'idée de faire participer les autres nations à l’œuvre de régénération. qu'il avait entreprise était en germe dans son esprit, il l’a jugée impraticable à son époque, en raison de l'insuffisance des éléments dont il pouvait disposer pour agir sur le milieu qui l’entourait ; la possibilité de sa réalisation Iui à paru tellement éloignée qu'il n'a même pas voulu en parler, comptant sans doute sur le temps et sur les prophètes, ses véritables successeurs intellectuels, pour compléter et perfectionner son œuvre. Aussi, quoique, en dehors des lois d’extermination portées contre les populations des pays où il voulait établir les Hébreux, Moïse se soit généralement montré favorable aux étrangers, il a pensé que de longtemps son peuple ne pourrait agir efficacement sur eux, et que tout ce qu'il y avait à faire pour le moment, c'était de préserver les Israélites de Ia contagion des mœurs et des idées des étrangers. Il à en conséquence décrété la destruction du cheval, dont l'usage aurait nécessairement produit chez son peuple un effet diamétralement opposé à ses vues.

Après le partage de la Terre promise entre les tribus d'Israël, « Les enfants de Joseph parlèrent à Josué en disant : Pourquoi m'as-tu donné en héritage un seul lot et une seule portion, vu que je suis un grand peuple, tant l'Éternel m'a béni jusqu’à présent? Et Josué leur dit : Si tu es un si grand peuple, monte à la forêt et coupe-la pour Le faire place au pays des Phérésiens et des Réphaïns, si la montagne d'Ephraïm est trop étroite pour toi. Et les enfants de Joseph répondirent : Cette montagne ne sera pas suffisante pour nous; et tous les Cananéens qui habitent au pays de la vallée ont des chariots de fer pour ceux qui habitent à Beth-Séan et aux villes de son ressort, et pour ceux qui habitent dans la vallée de Jizréhel !. Josué donc parla à la maison de Joseph, savoir, à Éphraïm et à Manassé, en disant : Tu es un grand peuple, et tu as de grandes forces; tu n'auras pas une portion seule; car tu auras la montagne; et, parce que c'est une forêt, tu la couperas, et ses extrémités t’appartiendront; car tu en déposséderas les Cananéens, quoiqu'ils aient des chariots de fer et qu'ils soient puissants. » (Josué, XVII, 14-18.)

Enfin, dans les versets 6 et 7 du dernier chapitre du livre

1. Beth-Séan, la Scythopolis des Grecs, était située dans la vallée de Jizréhel, qui,

du versant oriental du Carmel, s'étend jusqu’au Jourdain en passant au sud du Thabor.

qui porte son nom, Josué rappelle encore aux Hébreux que Dieu les à délivrés des chariots et des gens de cheval de Pharaon.

Quant au livre des Juges, il ne parle des chevaux que dans deux circonstances.

Juda, successeur immédiat de Josué, entreprit la conquête des pays situés au sud-ouest de Jérusalem; il pénétra jusque chez les Philistins et atteignit même la mer à Gaza : « Et l'Eternel fut avec Juda, et ils dépossédèrent les habitants de la montagne ; mais ils ne dépossédèrent pas les habitants de la raie parce qu'ils avaient des chariots de fer. » (Juges, 1,19: )

« Mais les enfants d'Israël se mirent encore à faire ce qui déplait à l'Éternel après qu'Éhud fut mort. C'est pourquoi l'Éternel les vendit en la main de Jabin, roi de Canaan, qui régnait en Hatsor et de l’armée duquel Sisera était le chef, qui demeurait à Haroseth des nations. Et les enfants d'Israël crièrent à l'Eternel; car Jabin avait neuf cents chariots de fer, et il avait violemment opprimé les enfants d'Israël durant vingt ans. En ce temps-là, Débora, prophétesse, femme de Lappidoth, Jugeait, Israël. …… Et Sisera assembla tous ses chariots, savoir, neuf cents chariots de fer, et tout le peuple qui était avec lee Et l'Eternel frappa Sisera, et tous ses chariots, et toute l’armée au tranchant de l'épée devant Barak; et Sisera descendit de chariot et s'enfuit à pied. Et Barak poursuivit les chariots et l’armée jusqu’à Haroseth des nations; et toute l'armée de Sisera fut passée au fil de l’épée; il n’en demeura pas un seul. » (Juges, IV, 1-4 et 13-16.)

« En ce jour-là, Débora, avec Barak, fils d'Abinoham, chanta en disant : .…. Alors a été rompue la corne des pieds des chevaux par le battement des pieds, par le battement, dis-je, des pieds de ses puissants chevaux. » (Juges, V, 1 et 22.)

Si l'on voulait faire une traduction libre de cette dernière phrase, il suffirait de dire : « Alors ses chevaux! se sont rompu la corne des pieds dans l’impétuosité de leur fuite. » Mais on aurait tort d'y introduire le mot bride comme l’a fait de Sacy, car ce mot n'existe pas dans le texte hébreu. |

Les livres de Josué et des Juges prouvent par conséquent que plusieurs peuples de la Palestine se servaient déjà des chevaux quand les Hébreux vinrent s'établir dans ce pays; mais

1. Il s'agit ici des chevaux de l'ennemi, de l’armée de Sisera.