IL N'EST PAS UTILISÉ SOUS SAUL

dant pas subitement; trop d'éléments contraires s’y opposent encore.

Dans la seconde année du règne de Saül : « Les Philistins s’assemblèrent pour faire la guerre à Israël, ayant trente mille chariots et six mille hommes de cheval; et le peuple était comme le sable qui est sur le bord de la mer, tant il était en grand nombre. Ils montèrent donc et campèrent à Micmas!, vers l’orient de Beth-Aven. Mais ceux d'Israël se virent dans une grande angoisse; car le peuple était fort abattu; c’est pourquoi le peuple se cacha dans les cavernes, dans les buissons épais, dans les forts et dans les fosses. Et les Hébreux passèrent le Jourdain, pour aller au pays de Gad et de Galaad. Or, comme Saül était encore à Guilgal, tout le peuple effrayé se rangea vers lui. » (I Samuel, XIII, 5-7.)

Saül battit les Philistins, leur prit des brebis, des bœufs et des véaux; mais l'Ancien Testament ne dit pas s’il leur enleva des chevaux ni ce qu'il en fit.

Ensuite : « Samuel dit à Saül : ….. Ainsi a dit l'Éternel des armées : J'ai. rappelé en ma mémoire ce qu'Hamalec a fait à Israël, et comment il s’opposa à lui sur le chemin quand il montait d'Egypte. Va maintenant, et frappe Hamalec, et détruisez, à la facon de l’interdit, tout ce qu'il a, et ne l’épargne point; mais fais mourir tant les hommes que les femmes, tant les grands que ceux qui tettent, tant les bœufs que le menu bétail, tant les chameaux que les ânes. Saül assembla donc le peuple à cri public et en fit le dénombrement à Télaïm, qui fut de deux cent mille hommes de pied et de dix mille hommes de Juda. » (I Samuel, XV, 1-4.)

Le dénombrement des troupes de Saül prouverait qu'il n'avait pas pris de chevaux aux Philistins, ou du moins qu'il n'avait pas osé en conserver vivants; et cela s'explique. Car, dès le camp de Guilgal, il s'était brouillé avec Samuel, ou plutôt Samuel lui avait cherché noise à propos d’un sacrifice. Le roi de récente création était donc obligé de compter avec l'influence encore considérable du prophète dépossédé de la judicature; il ne voulait pas risquer de s’aliéner une partie de la nation en violant la loi mosaïque relative à l'usage des chevaux. Cela eût été d'autant plus impolitique de sa part que Samuel ne tarda pas à lui susciter un rival en sacrant un nouveau roi, immédia-