À trois lieues au nord de Jérusalem

tement après la défaite des Amalécites. Aussi rien n'indique dans la Bible que Saül ait possédé des chevaux. I semble même que le jour de sa mort il combattait encore à pied lorsque, vaincu par les Philistins, il fut obligé de se jeter sur sa hallebarde, pour n'être pas pris vivant « par un chariot et quelques chefs de gens de cheval qui le poursuivaient » (IT Samuel, I, 6).

Il est vrai que quelques auteurs, notamment Paul Gervais (Hist. nat. des mam., t. 4, p. 14%), ont invoqué, comme preuve de l’utilisation du cheval par les Israélites du temps de Saül, l'expression soi-disant biblique d’'écuyer de Jonathan. La traduction de Sacy se sert en effet du mot écuyer, non seulement à propos du serviteur de Jonathan, mais encore à propos de celui de Saül, et même de celui d’Abimélec, fils de Gédéon; de sorte qu'on pourrait au même titre faire remonter l'usage du cheval chez les Hébreux jusqu’à l’époque des Juges. Ge serait cependant là une profonde erreur; car nous allons voir que les expressions dont la Bible se sert dans ces divers passages ne rappellent aucunement l’idée de l'usage du cheval.

David Martin rend ainsi le verset relatif à la mort d’Abimélec, fils de Gédéon, et dans lequel de Sacy introduit deux fois le mot écuyer :

« Lequel (Abimélec) ayant appelé incessamment le garçon qui portait ses armes, lui dit = Tire ton épéeret me tue CEMPEUTr qu'on ne dise de moi : Une femme l'a tué. Son garçon donc le transpercça, et il mourut. » (Juges, IX, 54.)

L'expression hébraïque de la première phrase du verset est nahar nossé kilao, que de Sacy rend par « écuyer », D. Martin par «le garçon qui portait ses armes », et Ostervald par « le jeune homme qui portait ses armes ».

Or le mot nahar signifie un jeune homme, un garçon, un serviteur, un domestique: et la valeur de ce mot, de même que celle de notre mot garcon auquel il correspond, est généralement précisée par l’adjonction d’un qualificatif, comme dans le cas présent. En effet, le mot nossé signifie le porteur, celui qui porte; et le mot Æz/ao signifie : les effets, vêtements, armes, etc. Il est donc clair qu'ayant affaire ici au suivant d’un chef militaire, Martin et Ostervald ont rendu littéralement ces trois mots. par «le garcon (le jeune homme) qui portait ses armes », et que lé verset n'indique nullement qu'Abimélec ait possédé des chevaux.

Dans la seconde phrase du verset, le texte hébreu dit seule-