LES PROPHÈTES EN CONDAMNENT L USAGE

senteur. » (Osée, XI, 2). — « Israël, retourne-toi jusques à l'Eternel ton Dieu; car tu es tombé par ton iniquité. Prenez avec vous ce-que vous avez à dire, et retournez-vous à l'Eternel et lui dites : Ote toute iniquité, et prends le bien pour le mettre en sa place; et nous te rendrons le sacrifice de nos lèvres. L’Assyrie ne nous délivrera pas; nous ne monterons plus sur des chevaux et nous ne dirons plus à l'ouvrage de nos mains : Vous êtes nos dieux. » (Osée, XIV, 1-3.)

Esaïe, ou mieux Isaïe (Yeschayah), qui commença sa carrière de prophète une vingtaine d'années après Osée, adresse de son côté cette apostrophe à Jéhovah :

« Certes tu as rejeté ton peuple, la maison de Jacob, parce qu'ils se sont remplis d'Orient et de pronostiqueurs, comme les Philistins ; et qu'ils se sont plu aux enfants des étrangers. Son pays a été rempli d'argent et d'or, et 1l n'y a point eu de fin à

"ses trésors; son pays à été rempli de chevaux, et il n’y à point

eu de fin à ses chariots. Son pays a été rempli d’idoles; ils se sont prosternés devant l'ouvrage de leurs mains, devant ce que leurs doigts ont fait. Et ceux du commun se sont inclinés, et les personnes de qualité se sont baissées; ne leur pardonne donc point. » (Isaïe, IT, 6-9.)

Et le même prophète ajoute plus loin :

« Car ainsi avait dit le Seigneur, l'Eternel, le Saint d'Israël : En vous tenant tranquilles et en repos, vous serez délivrés; votre force sera en vous tenant en repos et en espérance; mais vous ne l’avez point agréé. Et vous avez dit : Non, mais nous nous enfuirons sur des chevaux; à cause de cela, vous vous enfuirez. Et vous avez dit : Nous monterons sur des chevaux légers ; à cause de cela ceux qui vous poursuivront seront légers » (Isaïe, XXX, 15,16.) — «Malheur à ceux qui descendent en Egypte pour avoir de l’aide, et qui s'appuient sur les chevaux, et qui mettent leur confiance en leurs chariots, quand ils sont en grand nombre; et en leurs gens de cheval, quand ils sont bien forts; et qui n'ont point regardé au Saint d'Israël et n’ont point recherché l'Eternel! » (Isaïe XXX, 1.)

Enfin, en rentrant de l'exil de Babylone, les [sraélites se mettent à rebâtir le temple de Jérusalem; ils reprennent confiance dans leur destinée; et Zacharie leur annonce une nouvelle ère de prospérité, comparable à celle du temps de David et de Salomon, dans une série de prophéties qu'il place dans la bouche de Jéhovah. Il prédit, dans les premiers versets du

chapitre IX, l'abaissement de Hamath, de Tyr, de Sidon, des Philistins et autres ennemis des Israélites, puis il ajoute :

« Que ta Joie soit vive, fille de Sion! jette des cris de réjouissance, fille de Jérusalem! voici, ton roi viendra à toi, étant juste et qui se garantit par soi-même, abject !, et monté sur un âne. et sur un ànon, poulain d’une ânesse. Et je retrancherai d'Ephraïm les chariots, et de Jérusalem les chevaux; et l'arc de la bataille sera aussi retranché, et le roi parlera de paix aux nations; et sa domination s’étendra depuis une mer jusqu'à l’autre mer, et depuis le fleuve jusqu'aux bouts de la terre. » (Zach., IX, 9,10.) — «Et il arrivera, en ce temps-là, que je ferai que Jérusalem sera une pierre pesante à tous les peuples; tous ceux qui s'en chargeront en seront entièrement écrasés, car toutes les nations de la terre s'assembleront contre elle. En ce temps-là, dit l'Eternel, je frapperai d’étourdissement tout cheval et de folie l'homme qui sera monté dessus; etj'ouvrirai mes yeux sur la maison de Juda, et je frapperai d’aveuglement tous les chevaux des peuples... et Jérusalem sera encore habitée en sa place, savoir, à Jérusalem. » (Zach., XIL 3, 4, 6.)

Plus de quatre siècles après la mort de Salomon, Zacharie pense donc encore comme Osée et comme Isaïe; 11 reste comme eux le fidèle défenseur de la loi mosaïque; il recommande aux Israélites de renoncer aux guerres offensives et à l'usage des chevaux pour recouvrer leur ancienne splendeur.

A la vérité les exégètes chrétiens ont vu tout autre chose dans les passages précédents de Zacharie ; ils ont cru y découvrir la prédiction du triomphe de l'Eglise et de l'entrée triomphale à Jérusalem de Jésus-Christ monté sur un àne; mais une telle idée ne pouvait éclore que dans le cerveau d'auteurs qui font leurs délices de labsurde et dont l’un des plus célèbres a dit: Credo quia absurdum. On concoit du reste qu'ils soient arrivés à une pareille aberration, si l’on considère que la doctrine fondamentale du christianisme n'était guère faite pour leur donner une grande rectitude d'esprit, puisque c'est le dogme monstrueux d’un dieu innocent supplicié par un dieu juste pour satisfaire un dieu bon; aussi, le 24 juin 1882, la chambre des députés at-elle enfin condamné l'emblème de ce dogme à disparaître des salles de Justice.

4. Le mot hébreu est ani, que les dictionnaires traduisent par a/ffligé, malheu-

reur, misérable, doux (mansuetus). Dans le cas présent, il signifie évidemment modeste; en montant sur un âne, le roi fait acte de modestie et non d’abjection.