JOB NE S EN EST PAS SERVI

Nous pourrions nous arrêter là. Nous avons suivi pas à pas l'histoire du cheval chez les Hébreux depuis lorigine de ce peuple jusqu’à la mort de Salomon. Nous avons scruté avec soin tous les passages de la Bible qui se rapportent à cette histoire. Nous croyons n'avoir oublié aucune des mentions du cheval contenues dans les ouvrages historiques des Israélites relatifs à cette période. Selon nous, ces documents prouvent avec la dernière évidence que l'usage des chevaux, réprouvé par la loi mosaïque, était étranger aux Hébreux avant l'établissement de la royauté, et fut introduit chez eux par David, mais surtout par Salomon, au xf siècle avant Jésus-Christ.

Nous dirons cependant encore un mot du livre de Job qu'on a voulu donner comme une preuve de l'antiquité de l'usage du cheval chez les Hébreux, et même chez les Arabes péninsulaires.

D'abord, il est permis de considérer le livre de Job comme une anecdote édifiante, ou comme un poème sublime; mais ce n’est pas un ouvrage historique. Ensuite, quoique la Bible fasse de Job un personnage appartenant à la race sémitique ou syro-arabe, elle est loin de faire supposer qu'il ait été Fun des ancêtres du peuple d'Israël, ou de l’une des tribus arabes péninsulaires. La scène de Job ne se passe ni dans le pays d’'Our, patrie d'Abraham, ni dans la Palestine, ni dans l'Arabie, mais dans la contrée de Huts, à l'extrémité orientale du désert de Syrie, près de l’Euphrate.

Dans le XIX° chapitre de ses Recherches nouvelles sur lhisloire ancienne, en reconstruisant la distribution géographique des peuples sémitiques d'après le X° chapitre de la Genèse, Volney à déjà dit : « Aouts est connu pour l'Ausifis de Ptolémée, paysavancé dans le désert de Syrie, vers l'Euphrate..…. Là est placée l’anecdote de Zob dont le roman offre sur Ahriman ou Satan des idées zoroastriennes que l’on ne trouve dans les livres juifs que vers le temps de la captivité de Babylone. » {Volney, Œuv. comp., p. 374.)

On est généralement d'accord aujourd’hui sur cette position topographique du pays de Huts et sur la date relativement récente de la composition du livre de Job. Son auteur ne peut être antérieur aux derniers rois de Juda; mais il fait vivre son héros à une époque antérieure à Moïse. En cela, comme en tant d'autres choses, le savant secrétaire de la synagogue de Paris est d'accord avec Volney. (Voyez Munk, Palestine, pages 448-449.)

Malgré cela, pour qu'on ne puisse nous accuser de chercher à diminuer la valeur du livre de Job, nous voulons bien: accepter, parmi toutes les suppositions auxquelles il a donné naissance, celle qui est la plus défavorable à notre cause. Nous admettrons que ce livre a véritablement été composé par un personnage du nom de Job, qui vivait dans le pays de Huts avant Tépoque de Moïse, et que tout ce qu'il dit du cheval se rapporte à cette époque. On pourrait même faire de Job l'ancêtre des Hébreux ou des Arabes péninsulaires qu'on n’en serait guère plus avancé; car son livre ne dit même pas qu'il ait jamais possédé un seul cheval.

Après l'indication du pays et des qualités morales de Job, on yaliucecRE

€ Il eut sept fils et trois filles. Et son bétail était de sept mille brebis, trois mille chameaux, cinq cents paires de bœufs, et cinq cents ânesses, avec un grand nombre de serviteurs : tellement que cet homme était le plus puissant de tous les Orientaux. » (Job, I, 2-3.)

Partout dans le reste du récit, Job est représenté comme un patriarche semblable à Abraham et à Jacob; ses possessions sont les mêmes; la Bible Jui donne un grand nombre de brebis, de chameaux, de bœufs, d’ânesses et de serviteurs, mais pas un seul cheval. |

Quand Satan eut obtenu de Jéhovah la permission d’appesantir sa main sur Job pour l'éprouver, il tua ses bœufs et ses ànesses, puis ses brebis, puis ses chameaux, avec les serviteurs qui gardaient ces divers animaux, enfin ses fils et ses filles, mais pas un seul cheval. (Voyez Job, 1, 6-19).

A la fin, en récompense de la résignation de Job, Dieu lui rend sept fils et trois filles ; mais 11 double ses anciennes richesses en bétail :

« Ainsi Dieu bénit le dernier état de Job plus que le premier, tellement qu'il eut quatorze mille brebis, et six mille chameaux, et mille couples de bœufs, et mille änesses. » (Job, XLII, 12.)

Le livre de Job n'indique donc nullement qu'il ait possédé des chevaux. Un auteur arabe de l’ère moderne n'aurait pas: manqué de gratifier un si opulent personnage de quelques. buveurs d'air; mais l’auteur ancien respecte la vérité historique, il ne lui donne pas un cheval, pas plus que la Genèse: n'en à donné aux patriarches de la même époque.