JOB NE S'EN EST PAS SERVI

Si l’auteur refuse le cheval à Job, 1l est également dans le vrai en lui donnant la connaissance de cet animal.

Job dit à l'Eternel : « Tu m'as élevé comme sur le vent, et tu m'y as fait monter comme sur un de puis tu fais fondre toute ma substance. » (Job, XXX, 22.)

Jéhovah répond à Job : « As-tu donné aux paons ce plumage qui est si brillant, ou à l’autruche les ailes et les plumes”? Néanmoins elle abandonne ses œufs à terre et les fait échauffer sur la poussière; et elle oublie que le pied les écrasera ou que les bêtes des champs les fouleront. Elle se montre cruelle envers ses petits, comme s'ils n'étaient pas à elle; et son travail est souvent inutile, et elle ne s’en soucie point. Car Dieu : l’a privée de sagesse, et il ne lui a point donné l'intelligence. À la première occasion, elle se dresse en haut et se moque du cheval et de celui qui le monte. » (Job, XXXIX, 16-21.)

Puis il fait cette peinture du cheval : « As-tu donné la force au cheval, et as-tu revêtu son cou d’en hennissement éclatant comme le tonnerre? Feras-tu bondir le cheval comme la sauterelle? Le son magnifique de ses narines est effrayant. Il creuse la terre de son pied, il s'ég'aye en sa force, il va à la rencontre d'un homme armé; il se rit de la frayeur, il ne s’épouvante de: rien, il ne se détourne point de devant l'épée; il n’a point peur des flèches qui sifflent autour de lui, ni du fer luisant de la hallebarde et du javelot. Il creuse la terre, plein d’émotion et d’ardeur, au son de la trompette, et il ne peut se retenir. Au son bruyant de la trompette il dit : Ha! ha! Il flaire-deloin la bataille, le tonnerre des capitaines et le cri de triomphe. » (Job, XXXIX, 22-28.)

Enfin, on lit dans la description du léviathan, dans laquelle on à cru reconnaître une peinture poétique, on aurait dû dire fantastique, du crocodile : « Qui est-ce qui découvrira le dessus de sa couverture et se jettera entre les deux branches de son mors? Qui est-ce qui ouvrira les D de sa gueule? La terreur se tient autour de ses dents. » (Job, XLI, 4-5.)

Ce sont les seuls passages du livre dé Job qui parlent du cheval ou qui fassent allusion à quelques-uns de ses modes d'utilisation. On voitàquoi se réduisent ces documents pour l'histoire du cheval.

On peut en conclure, si l’on veut faire de Job un personnage historique, qu'il connaissait les chars, le mors, qu'il savait qu'on montait le cheval pour le combat. Malgré ses connaissances très rudimentaires en histoire naturelle, Job parait

avoir voyagé ou, tout au moins, s'être entretenu avec des voyageurs. S'il a ignoré que l’autruche couve ses œufs, on ne peut guère lui refuser d’avoir vu un cheval de guerre au moment de l’action; l'exagération de sa peinture du cheval, si fortement imprégnée de couleur orientale, semble même indiquer qu'il en avait été fortement impressionné. Il était d’ailleurs bien placé, aux portes du puissant empire d’Assyrie, pour être témoin des exploits du cheval. Mais déjà la Genèse a prêté avec raison toutes ces connaissances à Jacob, quoiqu'elle soit très loin de donner des chevaux à ce patriarche. Rien n'indique non plus que Job en ait possédé; l’'énumération de ses richesses prouve plutôt le contraire. Le livre de Job ne démontre donc nullement l'antiquité de l’utilisation du cheval par les Hébreux et par les Arabes péninsulaires. Il ne peut donc en aucune façon infirmer les conclusions contraires qui résultent clairement de l'étude de la Bible et des auteurs de l'antiquité.

Nous ne nous attarderons pas à discuter toutes les opinions erronées qu'on à émises sur l'histoire du cheval chez les Hébreux, puisqu'elles sont implicitement réfutées par l'exposé des documents qui précèdent; nous signalerons seulement encore la suivante. On a prétendu tout récemment que, si les Hébreux ne se sont servis que tardivement du cheval, ce n’est pas parce que Moïse en a interdit l'usage, « c'est parce qu'il était rare dans le pays et probablement regardé comme immonde. »

, d'après la loi mosaïque, le cheval n'était pas « probablement », il était et il est encore certainement immonde, comme le chien, l'âne et le chameau : ce qui n’a pas empêché les Hébreux d'utiliser ces quatre animaux, le chien, l'âne et le chameau depuis un temps immémorial, le cheval seulement à partir du règne de David, quoique les chevaux n'aient pas été plus rares à à l'époque de Moïse qu'à celle de David dans le voisinage de ce peuple, c'est-à-dire chez les Egyptiens, les ASSyriens et une partie des Syriens.

Ajoutons, pour terminer ce chapitre, que les Hébreux, ayant adopté l’usage des chevaux sous David et surtout sous Salomon, à une époque où ces animaux étaient utilisés en Syrie et en Assyrie aussi bien pour trainer les chars de guerre que pour servir de montures aux guerriers, ces deux modes d'utilisation des chevaux furent tout d'abord adoptés par ces deux rois et longtemps continués par leurs successenrs; cela se voit clairement dans divers passages de la Bible et des inscriptions cunéiformes.