Littré, Dictionnaire de la langue française

figuré dans aucun dictionnaire, et qu'ils se soient particulièrement attachés à y faire entrer les mots « qui regardent les sciences et les arts ».

C'est seulement dans la quatrième édition du Dictionnaire de l'Académie, parue en 1762, qu'on lit enfin :

€ SOLIPÈDE, adj. de t.g. IT se dit des animaux qui n’ont qu'une corne à chaque pied. Le cheval, l’üne, le mulet, le zèbre, sont des animaux solipèdes. »

Cet article est vraisemblablement de Buffon, qui était membre de l'Académie française depuis 1753; c’est probablement Buffon qui à francisé le mot so/ipède, qu'on trouve déjà dans son Premier discours : De la manière d'étudier et de traiter l’histoire naturelle, imprimé en 1749, en tête du premier volume de son Histoire naturelle; et, dans tous les cas, ce sont ses écrits et ceux de son collaborateur Daubenton qui l'ont vulgarisé, qui lui ont donné le droit de cité dans notre langue, avec le sens d'animaux à un seul ongle ou sabot, sens qui est anatomiquement identique à celui du mot so/idipedes de Pline, quoiqu'il en diffère un peu au point de vue linguistique, puisque l’un rappelle l’idée d'une chose indivise, et l’autre celle d’une chose unique.

On conçoit, d'après ce qui précède, que certains lexicographes, tels que Bescherelle, Lachätre, Landais et Littré, aient fait dériver solipède de solidus et de pes, pedis, en le considérant conne une contraction de so/idipedes. On peut seulement regretter qu'aucun d'eux, pas même Littré, n'ait donné le moindre fait à l'appui d'une telle opinion, puisque d'autres lexicographes, tels que Boiste, Waïlly, Poitevin et Charles Nodier, ont prétendu que solipède vient de solus el de pes. L'histoire sommaire qui vient d'être faite du mot semble donner tort aux derniers; mais il n’en est pas moins vrai que la forme actuelle du mot solipèdes rappelle invinciblement à l'esprit l’idée d'animaux pourvus d'un seul pied, et que beaucoup de naturalistes l'ont jugé peu convenable pour désigner des quadrupèdes n'ayant qu'un seul sabot à chaque pied.

j'est pourquoi on à aussi donné à ces mammifères le nom de monodactyles, où animaux à un seul doigt : qualification qu'on a jugé leur convenir mieux que celle de so/ipèdes, puisqu'ils n'ont à chaque pied qu'un doigt complet, qui est seul apparent à l'extérieur. Mais le mot monodactyles n'a guère pénétré dans le langage usuel; il est surtout employé par les anatomistes,

LES MOTS MONODACTYLE ET ÉQUIDE 5

dont la plupart s'accordent aujourd'hui à reconnaître que les prétendus monodactyles ont réellement trois doigts à chaque pied. Ils voient en effet deux doigts incomplets, privés de pha langes, dans les deux petits os allongés qui sont situés à la face postérieure de chaque canon et invisibles à l'extérieur sur les sujets vivants *. Ils donnent en conséquence le nom de métacarpiens et de métatarsiens rudimentaires, à ces os qu'on appelait autrefois les péronés du canon, pour les distinguer du véritable péroné du tibia.

Ces dernières considérations n’ont sans doute pas été étrangères à l'adoption plus récente du mot équidés, par lequel on désigne également tous les mammifères qui ressemblent au cheval. Ce mot est régulièrement dérivé de equus, cheval, et de idea, type, forme, image, ressemblance, apparence; il devrait donc réunir les suffrages de tous les naturalistes, et les empêcher de compliquer encore la nomenclature de ces mammifères en y introduisant de nouvelles dénominations *.

$ 2. — Classification des Equidés actuels ou genre Equus.

Les Equidés de l'époque actuelle sont : le cheval et l’àne, au- Jourd’'hui répandus dans toutes les parties du monde ; l'hémippe, le ghor-khur, le œour, le dzigghetai, le kiang et le yo-to-tzé, qui sont tous confinés en Asie et généralement désignés sous le nom commun d'hémiones; enfin, le zèbre, le couagga et le daw ou onagga, qui sont propres à l'Afrique et désignés sous le nom commun de zébrides ; mais le cheval et l'âne sont les seuls Equidés qui aient été réellement domestiqués, bien qu'on ait tenté d'en assujettir d’autres dès une époque assez ancienne.

Tous ces Equidés appartiennent à divers types qui ont entre eux de très grandes affinités anatomiques et physiologiques, et qui sont très distincts des autres types mammalogiques. Aussi tous les naturalistes modernes se sont-ils accordés à reconnaître qu'ils constituent un groupe parfaitement naturel et bien délimité, quels que soient d'ailleurs les noms de Solipèdes, de Mo-

1. Les hippologues désignent par le mot canon, tantôt le métacarpien, tantôt le métatarsien, tantôt la région du membre antérieur ou postérieur du cheval qui à l’un de ces deux os pour base. Nous l’emploierons le moins possible.

2. Ce premier paragraphe a déjà été publié dans la Revue de linguistique et de philologie comparée (avril 1878).

nodactyles ou d'Equidés qu'ils leur aient donnés; mais c'est le seul point sur lequel il n’y ait eu aucune divergence d'opinions.

D'abord, les avis ont été différents sur le rang qu’il convient d’assigner à ce groupe; Car, si la plupart des naturalistes l'ont considéré comme ne formant qu'un genre unique, le genre Equus, d'autres y ont vu une famille composée de genres plus ou moins nombreux,

Ainsi, dès l’an 1841, le colonel Hamilton Smith a divisé sa famille des Equidés en trois genres : le genre Æquus, composé des chevaux; le genre Asinus, composé des ânes et de ceux des Equidés asiatiques précités qui étaient alors connus; et le genre Hippotigris, composé des Equidés africains dont la robe est zébrée ‘; tandis qu'en 1850 son compatriote J. E. Gray, du Musée britannique, n'a reconnu que deux genres dans la famille des Equidés : le genre Equus de H. Smith, dont tous les représentants ont la queue garnie de crins dans toute son étendue, et le genre Asinus, comprenant tous les autres Equidés, dont l'extrémité de la queue est seule garnie de crins ?.

Dans son cours de mammalogie professé au Muséum de Paris en 1869, M. Henri Milne Edwards à fait des Equidés un seul genre divisé en trois sous-genres qui correspondent, par leur composition, aux trois genres de H. Smith, et auxquels il à donné les noms d'Equidés proprement dits, d'Equidés asiniens et d'Equidés zébrés, comme son savant élève M. Hector George l'a déjà fait remarquer dans le 1°" paragraphe de ses Etudes zoologiques sur les hémiones et quelques autres espèces chevalines *.

Enfin, le savant professeur de zoologie et zootechnie à l'Ecole de Grignon et à l'institut national agronomique, notre ami M. André Sanson, ne voit également qu'un seul genre dans les Equidés de l’époque actuelle, mais il les divise en quatre groupes : les Equidés caballins, les Equidés asiniens, les Equidés hémioniens et les Equidés zébrés (Traité de zootechnie, À. IX, p. 495). Il à donc, plus radicalement qu'on ne l'avait fait avant lui, séparé du groupe asinien le groupe des Equidés asiatiques

1. Voyez Hamilton Smith, The natural history of Equidæ, dans The naturalists librairy, conducted by Jardine, vol. XII, 1841.

2. Voyez J. E. Gray, Gleanings from the Menagerie and Aviary at Knowsley Hall, 1850, p. 70.

3. Ce mémoire a été publié dans les Annales des sciences naturelles : zoologie;

Ve série, t. XII, 1869, p. 5-48; et dans la Bibliothèque de l'Ecole des hautes études : section des sciences naturelles : &. [°7, 1869, p. 5-48.