VI PRÉFACE

ennemis naturels; il avait ainsi contribué à rendre sa vie moins précaire; il lui avait procuré des loisirs indispensables pour faire de grands progrès dans la voie de la civilisation. C’est pourquoi le chien est toujours resté en si haute estime chez les nations les mieux douées, bien que l'importance de ses services soit allée en diminuant chez les peuples civilisés, à mesure que la destruction ou l’éloignement des animaux carnassiers a donné plus de sécurité à l’homme et à ses troupeaux.

L’asservissement et le dressage du cheval ont fait entrer l'homme dans une nouvelle ère de prospérité, en le dotant du plus précieux et du plus cosmopolite de ses moteurs animés. Les chevaux ont en cette qualité joué un grand rôle dans les eombats livrés par leurs maîtres pour la possession du globe ; ils ont contribué à leurs conquêtes ; 1ls ont trainé les chars et constitué la meilleure monture des peuples guerriers et migrateurs.

L'histoire des chasses de chevaux sauvages par les hommes quaternaires, celle de la domestication des diverses races chevalines sur différents points de l’Europe et de l’Asie, ainsi que celle de leurs migrations sur le reste de la surface de la terre, ont enfin pu être abordées, grâce aux récents progrès de la zoologie, de l'archéologie, de la philologie et de l'étude des littératures anciennes. C’est le sujet que j'ai essayé de traiter dans celivre, parce que J'y ai vu une annexe, un nouveau chapitre de l’histoire de l’homme, tout aussi intéressant et aussi fécond en enseignements que les histoires, soit de l'habitation, soit des armes, etc., qui ont déjà jeté tant de lumière sur les divers états de l’humanité dans la série des âges, depuis qu’elles ont été traitées d’une façon véritablement scientifique.

Le présent ouvrage ne ressemble nullement à mes Origines du cheval domestique, rédigées en Algérie et publiées