Pausanias, Descript. de la Grèce, VIL, 21; t. IV, p

Il est vrai que, préoccupé sans doute de l'opinion émise par Pausanias sur l'origine du surnom Hippius donné à Neptune, Clavier à cru devoir traduire le vers de Pamphus comme s'il y avait Prrov r’harion AU lieu de nr re dwr%ox, ainsi qu'il le déclare dans ses notes, tome VI, page 227. De sorte que, dans la traduction de Clavier, Neptune n’est plus le donateur des chevaux et des vaisseaux; il y devient le dieu qui « préside à la course des chevaux et des vaisseaux à la voile ». Mais cette fausse lecture de Clavier n’a pas été admise dans l'édition de Dindorf, publiée en 1845 chez Didot, où le mot Surños à été avec raison conservé dans le texte grec (p. 350) et rendu dans la traduction latine par le mot largitorem, le donateur (p. 351). Clavier avait été vraiment mal inspiré dans cette circonstance; car ayant rencontré un texte précieux, exprimant une idée très claire et aussi sensée que si elle provenait d’un historien et non d’un poète lyrique, notre savant heléniste avait eu le tort de vouloir altérer ce texte, pour lui faire signifier une chose insensée, au point de vue du naturalisme primitif de la religion pélasg'Ique.

Du reste, même sans avoir mentionné et peut-être sans avoir connu le document si important fourni par le vers de Pamphus, divers auteurs modernes ont déjà tiré de la légende de Neptune, disputant à Minerve l'honneur de donner son nom à Athènes, la conclusion que le cheval à été introduit en Grèce par mer. Ils ont pensé avec raison que la mer, personnifiée sous le nom de Neptune, ne peut pas avoir produit le cheval, qu'elle peut seulement l'avoir aidé dans ses migrations, et que c'est la véritable explication du mythe en question : conclusion qui est confirmée par le vers de Pamphus.

Mais, considérant que les chevaux ont été importés en Grèce par inner, quelques auteurs en ont inféré, bien à tort, que ces animaux y sont arrivés pour la première fois, soit avec les colons égyptiens, soit avec les colons phénicens. Pour qu'il en ait été ainsi, il faudrait que les Egyptiens et les Phéniciens eussent précédé les Pélasges en Grèce, ce qui à été quelquefois admis; tandis qu en réalité, on ne saurait trop le répéter, les Pélasges furent le premier peuple civilisé qui immigra dans cette contrée. Ainsi, par exemple, certains auteurs ont regardé et regardent encore l'Egyptien Cécrops comme le fondateur d'Athènes et le premier roi de l’Attique; au lieu que, d’après une tradition qui subsistait encore-à l’époque de Pausanias, il y avait eu des rois dans PAT-

tique avant l’arrivée de Cécrops ’; et cette tradition est en parfait accord avec le dire d'Hérodote, VIIT, 44 : « Les Athéniens, quand les Pélasges possédaient ce qu'on appelle maintenant la Grèce, étaient Pélasges; on les appelait Cranaens; sous le roi Cécrops, on les nomma Cécropides; lorsque Erechthée hérita de la souveraineté, ils changèrent leur nom pour celui d’Athéniens ; enfin, lon, fils de Xuthus, étant devenu leur chef, ils furent à cause de lui appelés Ioniens. » Hérodote dit aussi, VII, 94, qu'avant l’arrivée de l'Egyptien Danaüs en Achaïe les habitants de cette contrée s’appelaient Pélasges-Egiales, et qu'ils ne prirent également le nom d'Ioniens qu'à l'époque d'Ion.

Les chevaux des Pélasges furent donc réellement les preiers importés en Grèce; et ce fait deviendra encore plus évident, quand on verra, dans les chapitres suivants, qu'aux époques où Cécrops, Danaüs et autres anciens colonisateurs partirent d'Egypte et de Phénicie, ces deux contrées ne possédaient pas encore la race de chevaux qui, de temps immémorial, a constitué le fond de la population équine de la Grèce.

Ajoutons, par parenthèse, qu'il n’y à pas lieu d’être surpris qu'Athènes ait recu ce nom seulement à l'époque relativement: tardive indiquée par Hérodote. Car, si l’on rapproche de ce fait la remarque de Strabon (IX, 1, 18) suivant laquelle Posidonia avait été l’un des anciens noms d'Athènes, on devra en inférer que la dispute de Neptune et de Minerve, au sujet de cette ville, n’a pas duré un seul Jour, mais plusieurs siècles; ou, en d’autres termes, que cette ville a d’abord été nommée Posidonia, c’est-à-dire la ville de Poseidon ou Neptune, la ville des marins, par ses fondateurs les Pélasges; et qu'elle à été appelée Athènes, c’est-à-dire la ville d'Athéné ou Minerve, la ville de la science et de l’industrie, seulement lorsque la science et l’industrie eurent eu le temps d’y prendre un certain développement.

La lécende grecque de Neptune donateur des chevaux semble indiquer que ces animaux n'existaient pas encore en Grèce lors de l’arrivée des Pélasges. Pline dit d’ailleurs (XXVIE, 45) : « Les Grecs n'ont point parlé des chevaux sauvages, parce ‘que leurs contrées n'en produisaient point; » et l’on a vu à la page 115 qu'aucun débris de cheval fossile n’a encore été