Pausanias, Descript. de la Grèce, I, 31; t. I, p

trouvé en Grèce. Si, du reste, de nouvelles découvertes paléontologiques venaient démontrer l’ancienne existence de chevaux sauvages clans ce pays, on n'en serait pas moins autorisé à penser que leur race est depuis longtemps éteinte, qu’elle n’a méme pas été domestiquée par les peuplades sauvages que les Pélasges ont dù rencontrer en Grèce et dont la présence est révélée par les débris archéologiques de l’âge de la pierre. Il est du moins certain qu'il n'existe pas et tout porte à croire qu'il n’a jamais existé de race chevaline domestique originaire de Grèce:

Enfin, le fait incontestable du peuplement de la Grèce par des chevaux arrivés par mer avec les peuples aryens ou anciens Pélasges d'Asie Mineure prouve que les premières immigrations des Aryvas en Grèce sont postérieures au phénomène géologique dont 1! a été question à la page 176, et qui sépara l'Asie Mineure de la Grèce en donnant naissance au Bosphore et à l'Hellespont; car l'existence de ces détroits a seul forcé les peuples aryens d'Asie Mineure de s'embarquer avec leurs chevaux pour passer ÉNAGEÈCE.

Il faut aussi en conclure que, les Pélasges n'ayant point été témoins du phénomène géologique en question, la tradition relative à ce phénomène n'est pas une tradition pélasgique, mais bien une tradition que les Pélasges ont apprise des populations anaryennes qu'ils rencontrèrent dans l'ile de Samothrace et auxquelles, on l’a vu à la page 246, ils enseignèrent les mystères.

S 7. — Les chevaux aryens sont ceux du type asiatique à front plat.

La lecture du chapitre V, $ 4, fera comprendre pourquoi nous n'avons pas demandé à l'Inde ni à la Perse la preuve du fait énoncé aux pages 13-15, et supposé connu dans les premiers paragraphes du présent chapitre à savoir que, parmi les deux races chevalines asiatiques, c'est celle au front large et plat qui a été domestiquée par les Aryas. Les documents fournis par la littérature et par les monuments de la Grèce sufliront d'ailleurs pour démontrer la réalité de ce fait.

Strabon (XI, x, 7)dit dans sa description de la Grande Médie : « Cette même partie de la Médie, comme l'Arménie aussi,

du reste, est très favorable à l'élève des chevaux. Elle contient notamment, sous le nom d’Æippobotum, une vaste prairie que traverse la grande route allant de la Perse et de la Babylonie aux Pyles Caspiennes et où paissaient, dit-on, au temps de la domination persane, jusqu’à 50 000 juments appartenant aux haras royaux. De ces haras suivant les uns, des pâturages d'Arménie suivant les autres, sortaient ces fameux chevaux néséens, réservés à cause de leur incomparable beauté et de leur taille exceptionnellement grande pour le service personnel des rois de Perse, mais qui représentaient en tout cas, comme les chevaux parthes aujourd'hui, une race particulière entièrement distincte des chevaux grecs ou autres qu'on voit dans nos pays. »

Les deux races chevalines asiatiques ou orientales dont il à été question aux pages 13-15, existaient donc en Orient dès le temps de Strabon, et même dès l’époque des Achéménides, il y à plus de vingt-quatre siècles. L'antiquité de leur existence dans cette région du globe, à l’état de races domestiques bien distinctes, montre qu'elles proviennent réellement de deux races sauvages également distinctes; ou, en d’autres termes, la division actuelle des chevaux orientaux en deux races n’a pas été produite par le croisement d’une race asiatique unique avec une ou plusieurs de nos races européennes, comme quelques personnes pourraient le supposer.

L'origine asiatique des Aryas prouve que leurs chevaux appartenaient à l’une des deux races orientales déjà signalées

par Strabon; et c'étaient du reste les chevaux aryens qui peu- | plaient déjà la Grèce dans les temps anciens, puisqu'on vient de voir que le cheval domestique y fut introduit d'Asie Mineure par les Aryo-Pélasges, et que leur cheval aryen dut s'y multiplier, envahir la contrée, avec d'autant plus de facilité qu'il n'y rencontra aucune autre race chevaline domestique préétablie.

Il suffit donc de savoir ce qu'étaient les anciens chevaux orecs pour connaître à quel type appartiennent les chevaux aryens. Or on peut s’en rendre compte en étudiant les productions de l’art grec antique, surtout les nombreux et admi- | rables chevaux du Parthénon, qui ont été sculptés par Phidias et par ses élèves au milieu du v° siècle avant notre ère, dont les originaux sont aujourd'hui au British-Museum, et dont

l'Ecole des Beaux-Arts de Paris possède d'excellents moulages. | Toute personne au courant de la science hippique sera forcée

de reconnaître que les chevaux du Parthénon, Justement placés au nombre des chefs-d’œuvre de la sculpture de tous les temps, appartiennent à celui des deux types orientaux qui est caractérisé par le front large et plat et par le profil rectiligne de la tête, c'est-à-dire au type que M. André Sanson a nommé asiatique et auquel nous avons par conséquent eu raison de donner le nom d'aryen dans notre premier chapitre.

On reconnait également la conformation du cheval aryen dans les caractères du cheval exigés par Xénophon (De l'équitation, ch. 1), et parmi lesquels nous signalerons : le front large, l'œil à fleur de tête, les oreilles petites et très éloignées l’une de l’autre à la base, le poitrail large, la côte ample et arrondie, les reins larges et courts, Ia croupe large et charnue.

Au reste, dès 1872, environ deux ans après la publication de nos Origines du cheval domestique, M. Sanson écrivait déjà à la page 10 de ses Migrations des animaux domestiques, à propos de sa race chevaline asiatique : « C’est évidemment celle dont les Arvas se sont servis. Avant d'avoir quitté leur première patrie, ils n’en avaient point d'autre à leur disposition. » Nous sommes donc arrivés tous les deux, malgré la diversité de nos études, à une conclusion identique sur l'origine de cette race chevaline à front large et plat, reconnue aryenne aussi bien par M. Sanson que par nous-même.

On peut déjà en inférer que les fameux chevaux néséens ou niséens appartenaient à l’autre race asiatique, à front bombé, à laquelle nous avons donné le nom de race chevaline mongolique ; la vérité de cette conclusion sera confirmée dans le chapitre MEDS ER à