DE L'AGE DU CHIEN

L'âge du chien est une des plus fortes composantes de sa valeur marchande : nous devons donc apprendre à constater celui-ci aussi bien que possible avant d’arriver à celle-là. Il est certain que, pendant les cinq premières années de sa vie, les dents du chien fournissent des renseignements précis sur son Âge; mais ces dents, en raison surtout de la nourriture que l’animal a pu recevoir, sont loin d'offrir des données aussi affirmatives que celle de plusieurs autres animaux.

Le chien porte quarante-deux dents : douze incisives, quatre crochets ou canines, et vingt-six molaires.

Si nous considérons spécialement les incisives, nous les diviserons tout naturellement en pinces, ou dents

du milieu, en mutoyennes de chaque côté, et en coëns,

les plus rapprochées des crochets. Les incisives de la mâchoire supérieure sont toujours plus grandes et plus développées que celles de la mâchoire inférieure. Ces dernières, dans le jeune chien, sont formées de trois lobes distincts qui imitent assez bien la forme d’une fleur de lis. Le lobe supérieur saillant ou lobe moyen est celui qui disparaît le premier : les lobes latéraux s’usent ensuite également.

Le chiot qui vient de naître porte ordinairement ses incisives et ses crochets.

À deux mois, les dents de lait commencent à être remplacées par les dents définitives ; les pinces tombent les premières, après elles les mitoyennes, puis les coins, etenfin, les crochets eux-mêmes vers le cinquième mois. Le remplacement est complet à huit mois. Pendant quatre ou cinq mois encore les dents sont blanches, fraîches, unies et parfaitement entières, mais l’usure commence assez vite. Pendant le cours de la seconde année, les pinces perdent le lobe supérieur des fleurs de lis à la mâchoire inférieure ; elles sont rasées à deux ans.

À trois ans, les mitoyennes inférieures à leur tour sont rasées, et les pinces de la mâchoire supérieure ont perdu leur lobe supérieur.

À quatre ans, les mitoyennes de la mâchoire supérieure sont généralement rasées. Les incisives inférieures ne disent plus rien. Toutes les dents prennent une teinte plus ou moins jaune, et les crochets eux-mêmes commencent à jaunir.

À cinq ans, le rasement est complet en haut comme en bas. Il est bien rare même qu’à cette époque un cer-

tain nombre des incisives, surtout d’en bas, n’aiené pas disparu.

Au delà de cet âge, l’inspection des dents du chien ne fournit plus que des renseignements très-peu certains.