AVANT-PROPOS. III

étroitement £ h première série de nos études. Il s'agit dés rapports de l'Église avec l'État. Nous embrassons ici une période de soixante-dix ans, depuis la mort de Marc-Àurèle jusqu'à celle de Philippe l'Arabe (t 80-249). Il n'en est guère de plus féconde pour l'établissement du christianisme. C'est un âge de fer pour l'empire, un âge d'or pour l'Église. L'ère des Antonins est close et ne se rouvrira plus. Toutes les vieilles imr titutiôns s'affaissent et se détraquent. Le despotisme militaire prévaut partout sur l'élément civil. Les princes syriens n'ont nul souci de la religion proprement romaine. Le meilleur d'entre eux professe en matière religieuse une sorte de cosmopolitisme, Il met le Christ dans son oratoire privé et voudrait lui bâtir un temple à Rome même. Sa mère, Mammée, qui le gouverne, confère avec Origène et passe pour être à demichrétienne. L'empereur Philippe, sans tenter la révolution de Constantin, ni rien oser publiquement en faveur de l'Église, est aussi, dit-on avfc plus de fondement, ce nous semble, attaché à la foi chrétienne.

Pendant cette période de soixante-dix ans, l'Église jouit constamment de la paix, si ce n'est sous Sé$feime Sévère et pendant le règne très-