SAINT SIMEON STYLITE

Mais le grand prodige de ce siècle, le miracle de l'univers, suivant l'expression d'un auteur qui en fut longtemps le témoin oculaire, est saint Siméon, surnommé Stylite, pour avoir passé sa vie sur une colonne. Autre enfant obscur, pendant qu'il gardait à l'âge de treize ans le troupeau de son père près d'un village de Cilicie, saisi tout à coup d'un ardent amour de la perfection, il vase jeter dans un monastère du voisinage. 11 en fut pendant quelques années l'édification. A la fin, ses effroyables austérités scandalisèrent ses compagnons de solitude. Trouvant que le cilice était un vêtement trop doux, il s'était secrètement serré le corps, depuis les reins jusqu'aux épaules, des plis d'une corde si rude, que la main se refusait à la toucher ; elle enfonça dans les chairs. L'infection de la plaie et le sang qui en découlait révélèrent seuls cette cruelle macération. La suite de sa vie fit voir que Dieu avait inspiré cette infraction aux lois ordinaires de la modération chrétienne.

Du monastère, dont la règle ne peut autoriser de tels excès, Siméon se retire en Syrie, dans une montagne située à quinze lieues d'Antioche. La renommée de sa sainteté et de ses miracles appela de tous les pays à sa cellule une foule de pèlerins. Chacun vou-