I. Recueil de ChastiHon

père, en le priant de vous envoyer les cinq cent mille francs que le roi de France doit payer en Angleterre sous peu de temps. Prenez de l'argent partout où vous en pourrez avoir, car vous en aurez bien besoin, sans imposer vos hommes et votre pays. Vous en serez mieux aimé et mieux servi. ))

Le prince de Galles s'accorda à ce bon conseil et à plusieurs autres que lui donnèrent les deux chevaliers ; il fit rompre et briser les deux tiers de sa vaisselle d'or et d'argent, et en fit faire et forger monnaie pour donner à ses compagnons. Avec tout cela, il envoya en Angleterre

vers le roi son père pour demander ces cinq cent mille francs dont je parlais tout à l'heure. Le roi d'Angleterre, qui sentait assez les besoins du Prince son fils, les lui accorda volontiers, et il écrivit au roi de France, lui en donnant quittance. Si furent, en cette saison, les cinq cent mille francs remis aux gens du Prince et partagés à toutes manières de gens d'armes.

Cependant le Prince avait mandé et signifié aux capitaines des compagnies qui étaient Anglais et Gascons qu'ils eussent à prendre bellement congé du roi Henri, car il avait besoin d'eux et les emploierait ailleurs. Aussitôt que le héraut du prince fut venu en Castille avec ces ordres, les capitaines prirent donc congé du dit roi Henri, au plus tôt qu'ils purent et au plus courtoisement, sans se découvrir ni dire l'intention du Prince. Le roi Henri, qui était libéral, courtois et honorable, leur donna doucement congé, les remerciant grandement^ de leurs bons services, et leur distribua à leur départ tant de ses biens qu'ils s'en contentèrent. Ainsi partirent d'Espagne messire Eustache d'Aubrécicourt, messire Hugues de Calverly et beaucoup d'autres chefs des compagnies qui se hâtèrent le plus qu'ils purent, et les plus pressés firent bien ; car le roi d'Aragon ferma tantôt les passages de son pays, si bien que les compagnons qui retournaient en Aquitaine furent contraints et forcés de prendre un autre chemin, où ils rencontrèrent

I. Archives nationales, n° loiSa; grandeur du sceau original. .

grands maux et pauvretés, avant de se trouver sur les marches du pays de Foix. Là aussi étaient tous les passages gardés, car le comte de Foix ne voulait nullement que de telles gens passassent par sa terre. Le Prince fut tantôt informé que ses compagnies ne pouvaient rentrer en Aquitaine et il craignit que le roi Henri et le roi d'Aragon, par force ou par grands dons, ne tournassent contre lui ces compagnons qui étaient bien douze mille, et dont il comptait avoir bon appui. Il envoya donc vers eux messire Jean Chandos pour traiter avec eux et aussi avec le comte de Foix, afin qu'il leur accordât passage sur sa terre, promettant défaire sa dette de tout ce qu'ils dépenseraient au dit passage. Le comte de Foix, qui voulait être agréable au Prince, s'y accorda, et les compagnies se divisèrent tantôt en trois troupes qui tinrent diverses routes. La troisième, qui avait le plus grand nombre de Gascons, devait passer entre Toulouse et Montauban. Laquelle troupe fut attaquée en chemin par le comte de Narbonne et les sénéchaux de Toulouse, de Garcassonne et de Beaucaire qui entendaient garder la frontière du roj^aume de France contre de telles gens. Si furent les compagnons obligés de se jeter dans Montauban, où les Français les tinrent assiégés et serrés de près, jusqu'à ce que messire Perducas d'Albret en eut avis et vint les délivrer avec sa troupe. Là furent le comte de Narbonne et les sénéchaux faits prisonniers par les compagnies et mis à grosse rançon d'argent, qui ne leur coûtèrent guère à pa3^er, car le Pape les releva de leur foi et leur défendit de livrer leurs finances à de méchantes gens excommuniés; ce à quoi le comte et les autres qui avaient été faits prisonniers s'accordèrent volontiers. Cependant, tous les jours le Prince, qui se tenait encore à Bordeaux, recevait des plaintes sur les compagnies, qui faisaient tous les maux du monde aux hommes et aux femmes dans les pays où ils étaient. Aussi tous ceux des marches eussènt-ils désiré que le Prince hâtât son voyage. Il en était en grande volonté, mais on lui conseillait de laisser passer Noël, afin d'avoir l'hiver à dos; car ils ne pourraient éviter que le passage de Roncevauxne fût pénible, froid et lointain. Le Prince inclinait assez vers ce conseil ; car madame la Princesse était enceinte, et rudement affligée et éplorée du départ de son mari. Il eût voulu la voir accouchée avant son départ. Pendant ce temps il faisait et ordonnait de grands approvisionnements, qui bien étaient nécessaires, car on allait entrer dans un pays où tout leur manquerait. Et aussi le prince commençait à faire ses mandements à ses hommes et à rassembler les chevaliers

et écuyers qui le devaient accompagner en son voyage. Si lui en venait-il de plusieurs pays, mais point de France ; car tous les chevaliers français s'engageaient pour le roi Henri à cause des grandes alliances et amitiés que le roi avait avec le roi leur seigneur, et aussi messire Bertrand du Guesclin était il venu en France pour y chercher et requérir les compagnons et gens d'armes qui voulaient s'avancer et gagner des biens en pays étranger. Et déjà en avait recueilli un bon nombre.

Si se trouva le Prince à cette heure en un grand embarras et mécontentement, car un jour, se trouvant dans sa chambre à Angoulêmé, pendant qu'il avait envoyé messire Jean Chandos traiter avec les compagnies, il avait dit au seigneur d'Albret qui se trouvait là : (f Sire d'Albret, avec combien de lances me servirez- vous en ce voyage? » Le sire d'Albret ne fut pas embarrassé de répondre et il dit tout aussitôt : « Monseigneur, si je voulais prier tous mes amis, c'est-à-dire tous mes féaux, j'en aurais bien mille lances, tout en faisant garder ma terre. — Par ma tête, sire d'Albret, dit le Prince, c'est une belle chose; » puis, regardant le sire de Felton et les autres chevaliers d'Angleterre, il leur dit en anglais : « Par ma foi, on doit bien aimer la terre où on a un baron qui peut servir son seigneur avec mille lances. » Après quoi, il retourna vers le sire d'Albret et lui dit de grande volonté : « Sire d'Albret, je les retiens tous. — Qu'il en soit ainsi, au nom de Dieu, monseigneur, » répondit le sire d'Albret, qui tantôt retourna chez lui afin de s'appareiller pour le voyage.

Comme le Prince se proposait à partir, et que tout le pays des environs était plein de gens d'armes, le Prince et ses conseillers eurent plusieurs consultations ensemble, et m'est avis que le sire d'Albret fut contremandé de ses mille lances, car le Prince lui écrivit une lettre scellée de son grand sceau : « Sire d'Albret, nos besognes bien considérées, et aussi les frais et dépenses que nous avons, tant par les étrangers qui se sont mis à notre service que par les gens des compagnies dont le nombre est grand, et que nous ne voulons pas laisser en arrière à cause des périls qui en pourraient résulter, nous avons ordonné que vous nous suivrez avec deux cents lances au voyage que nous allons prochainement entreprendre avec la grâce de Dieu; quant au reste, laissez-leur faire leur profit, car il convient que notre terre soit gardée, tous ne pouvant s'en venir ni tous demeurer. Dieu vous ait en sa garde ! Écrit à Bordeaux le septième jour de décembre. »

Lorsque ces lettres arrivèrent au seigneur d'Albret qui se hâtait fort d'appareiller ses gens, car on disait de jour en jour que le Prince allait partir, il les relut deux fois pour les mieux comprendre; car il était si étonné de ce qu'il y trouva qu'il ne pouvait s'en remettre, et il disait avec colère : «Gomment! messire le Prince, je crois, se moque de moi, quand

Vue ancienne du château d'Angoulême

il veut que je donne maintenant congé à huit cents lances, chevaliers et écuyers, que j'ai tous retenus à son commandement! » Aussi, dans son courroux, manda-t-il sur-le-champ un clerc. Il vint. Quand il fut venu, le sire d'Albret lui dit : « Écris, » et le clerc écrivit selon ce que lui disait son seigneur : « Cher sire, je suis grandement étonné d'une lettre que vous m'avez envoyée. Et je ne sais bonnement comment vous répondre ; car votre commandement me tourne à grand préjudice et à blâme à moi et à tous mes hommes, que j'avais retenus selon votre ordre. Je les ai détournés de faire leur profit en diverses manières ; car plusieurs étaient