I. Mesure flamande dé iio ares

Quand messire Jean Chandos fut venu jusqu'à eux, sa bannière devant lui, il n'en fit pas trop grand compte, car il ne les prisait et ne les admirait guère, et tout à cheval il commença de railler, en disant : « Pour vous. Français, vous êtes trop méchamment bonnes gens d'armes; vous chevauchez à votre aise et volonté nuit et jour; vous prenez villes et forteresses en Poitou, dont je suis sénéchal, vous rançonnez les pauvres gens sans ma permission. Vous chevauchez partout le casque en tête, et il semble que le pa^^s soit à vous, ce qu'il n'est pas, de par Dieu. Messire Louis, et vous, Kerlouet, vous êtes maintenant trop grands maîtres. Il y a plus d'un an et demi que j'ai mis tous mes efforts à vous trouver et rencontrer; je vous vois enfin. Dieu merci; si nous nous parlerons et nous pourrons savoir lequel est le plus fort en ce pa3^s, moi ou vous. On m'a dit et plusieurs fois conté que vous désiriez me voir, maintenant vous m'avez trouvé. Je suis Jean Chandos, si vous me reconnaissez. Vos grands exploits d'armes qui sont maintenant si renommés, nous en ferons la preuve, s'il plaît à Dieu. »

C'est ainsi que messire Jean Chandos les accueillit; car il n'eût voulu être autre part que là, tant il désirait de les combattre. Messire Louis et Kerlouet se tenaient bien tranquilles, comme tout assurés qu'ils seraient combattus. Messire Thomas de Percy et les Anglais qui étaient par delà le pont n'en savaient rien, car le pont de Lussac est haut, relevé au milieu, en sorte que cela leur ôtait la vue.

Entre ces paroles et ces railleries que messire Jean Chandos disait et faisait aux Français, un Breton prit son glaive, et ne se put tenir de commencer la mêlée; il s'en vint donc frapper un écuyer anglais qui s'appelait Simpkins Dodsdale, et lui pointa son glaive sur la poitrine, le poussant et le tirant jusqu'à ce qu'il l'eut renversé de son cheval. Messire Jean Chandos, qui entendait ce bruit derrière lui, se retourna de ce côté et vit son écuyer gisant par terre, et qu'on frappait sur lui ; il s'échauffa en parlant, plus qu'auparavant, et dit à ses compagnons et à ses gens : « Comment, laisserez-vous ainsi tuer cet homme? à pied, à pied! w Et tantôt il sauta par terre, ainsi firent les siens, et Simpkins fut délivré. Voilà donc la bataille commencée.

Messire Jean Chandos, qui était grand chevalier, fort, hardi et heureux dans toutes ses affaires , sa bannière devant lui , environné, des siens et vêtu par-dessus son armure d'un grand vêtement qui tombait jusqu'à terre, armoirié de ses armories, semblait bien suffisant

pour tout entreprendre; et, en cet état, un pied devant l'autre, le glaive au poing, il vint contre ses ennemis. Il pleuvait ce matin-là. Le chemin était mouillé, si bien qu'en passant il s'embarrassa en son vêtement, qui était long, et trébucha un peu. Voilà un coup qui vint sur lui, porté par un écuyer qui s'appelait Jacques de Saint-Martin, homme fort et hardi, et le coup de glaive pénétra en sa chair et s'arrêta sous l'œil, entre le nez et le front. Messire Jean ne vit point le coup venir sur lui de ce côté-là, car il y avait bien cinq ans qu'il avait perdu l'œil sur les landes de Bordeaux en chassant le cerf. Par malheur, messire Jean Chandos ne portait jamais de visière, en sorte qu'en trébuchant il appuya sur le glaive qui était lancé d'un bras robuste. Le fer entra si avant qu'il pénétra jusqu'au cerveau avant que l'écuyer le retirât à lui. Messire Jean Chandos, de la douleur qii'il ressentit, ne put tenir debout, mais il tomba par terre, et tourna deux fois sur lui-même bien douloureusement, comme un homme qui est frappé à mort, et depuis ce coup il ne parla plus.

Quand ses gens virent cette aventure, ils furent comme forcenés. Alors s'avança messire Edouard Clifford, son oncle, qui le prit entre ses cuisses, car les Français poussaient pour l'attirer vers eux ; et il le défendit de son glaive très vaillamment, lançant les coups si forts et si bien dirigés que nul ne l'osait approcher. Il y avait là deux autres chevaliers, messire Jean Glanborough et messire Bertrand de Gasselies, qui semblaient hors de sens en voyant ainsi leur maître gisant à terre. Les Bretons, qui étaient plus nombreux que les Anglais, furent grandement réconfortés quand ils virent à terre le capitaine de leurs ennemis, et ils pensaient bien qu'il était blessé à mort. Ils s'avancèrent tous en disant: « Par Dieu, seigneurs Anglais, vous nous demeurez, vous êtes à nous, vous ne pouvez nous échapper. » Là firent les Anglais maints exploits d'armes, tant pour se garder et tirer du danger que pour venger leur seigneur, qu'ils voyaient bien en mauvaise passe. Ce Jacques de Saint-Martin, qui avait porté le coup, fut aperçu par un écuyer de messire Jean Chandos, qui vint contre lui avec colère et le frappa de son glaive, lui transperçant les deux cuisses, puis il retira son glaive. Cependant ce Jacques ne cessa point encore de combattre. Si messire Thomas de Perc}^, qui était venu le premier sur le pont, avait su quelque chose de cette aventure, les gens de monseigneur Jean Chandos auraient été grandement réconfortés; mais, au con-

traire, comme il n'entendait aucune nouvelle des Bretons, dont il avait vu la troupe grande et forte, il supposait qu'ils étaient retirés. Ainsi fit ledit messire Thomas de Percy avec ses gens, qui reprirent le chemin de Poitiers, sans avoir rien su de la besogne.

Les Anglais et les Français combattaient toujours devant le pont de Lussac, et y fut fait grande merveille d'armes. Cependant les Anglais ne pouvaient plus supporter l'effort des Français et des Bretons, et ils étaient sur le point d'être déconfits, la plupart d'entre eux étaient déjà pris; mais messire Édouard Clifi"ord tenait toujours, car il ne voulait

point quitter son neveu. Si les Français eussent eu leurs chevaux, ils fussent partis à leur honneur, emmenant avec eux de bons prisonniers; mais ils n'en avaient pas, car leurs valets, comme je l'ai dit ci-dessus, s'étaient enfuis, et ceux des Anglais s'étaient retirés bien loin du combat. Ils demeurèrent dans ce danger, ce dont ils étaient fort courroucés, disant entre eux : « Voici une bien mauvaise affaire, et cela par la faute de nos valets. La place est à nous, et nous n'en pouvons partir; car il nous serait dur, à nous qui sommes arniés et fatigués, d'aller à pied, dans ce pays qui nous est tout contraire; nous sommes à plus de cinq lieues de la plus prochaine forteresse que nous ayons, et nous avons ici des nôtres blessés et abattus que nous ne pouvons laisser en arrière. «

Pendant qu'ils étaient dans cet embarras et qu'ils ne savaient que faire, ils avaient envoyé deux de leurs Bretons tout désarmés courir les champs pour voir s'ils rencontreraient quelques-uns de leurs chevaux ou de leurs valets; mais voici venir monseigneur Guichard d'Angle, monseigneur Louis d'Harcourt et les autres seigneurs du Poitou, qui cherchaient les Français, car on leur avait dit qu'ils chevauchaient, et qui arrivaient à la course, les bannières et les pennons au vent. Sitôt que les Bretons et les Français les virent, ils les reconnurent bien pour leurs ennemis; aussi dirent-ils aux Anglais qui étaient là : « Voici vos gens qui viennent à votre secours, et nous savons bien que nous ne pouvons leur résister. Vous, et vous — si commencèrent-ils à les

Sceau de Thomqs de Percy ' .

!. Archives nationales, n" lo 187; grandeur du sceau original.

nommer — vous étiez nos prisonniers; nous vous quittons, librement, de votre foi et prison, et nous rendrons vos prisonniers, pourvu que vous nous traitiez comme bons compagnons. Nous aimons mieux être à vous qu'à ceux qui viennent. « Et les Anglais répondirent : « Dieu y ait part! » Ainsi les Anglais se trouvèrent dégagés de leur foi, et avec des prisonniers.

Les Poitevins arrivaient cependant, les lances abaissées; mais les

Monument funèbre de Jean Chandos près du pont de Lussac'.

Français et les Bretons se retirèrent de côté, en criant : « Seigneurs, arrêtez-vous, nous sommes prisonniers. » Dont les Anglais rendirent témoignage en disant : « Il est vrai, ils sont à nous. » Kerlouet fut à monseigneur Bertrand de Casselies, et messire Louis de Saint- Julien à monseigneur Jean Clanborough. Il n'y en eut point qui n'eût son maître.

Là furent durement tristes et découragés les barons et les chevaliers de Poitou, quand ils virent leur sénéchal Jean Chandos gisant en tel état, et qu'il ne pouvait parler. Ils commencèrent à le regretter et à se lamenter douloureusement, et ils disaient : « Ah ! gentil chevalier, fleur de tout

I. Société des a)itiqiiaires de Londres, tome XX, année 1834.

Syo CHRONIQUES DE FROISSART.

honneur, messire Jean Chandos, à malheur fut forgé le fer dont vous avez été blessé et mis en péril de mort. » Ceux qui étaient autour pleuraient tous tendrement. Il les entendait bien, et il se plaignait, mais il ne pouvait parler. En particulier, les chevaliers et les écuyers de sa maison se tordaient les mains, et s'arrachaient les cheveux, poussant des cris et de grandes lamentations. Là messire Jean Chandos fut doucement désarmé par ses gens et couché sur des boucliers et des pavois, puis porté pas à pas jusqu'à Mortemer, la citadelle la plus proche. Les autres barons et chevaliers retournèrent à Poitiers, remenant leurs prisonniers. J'ai entendu dire que ce Jacques de Saint-Martin qui avait blessé messire Jean Chandos, fut si mal soigné de ses plaies qu'il mourut à Poitiers. Le gentil chevalier qu'il avait frappé ne vécut après sa blessure qu'un jour et une nuit, et puis il mourut. Dieu veuiUe avoir son âme dans sa miséricorde ! car jamais depuis cent ans il n'y eut parmi les Anglais un chevalier plus courtois, plus gentil et plus rempli de toutes les bonnes et nobles vertus et qualités qu'il ne le fut.

Quand le Prince et la Princesse^ le comte de Cambridge, le comte de Pembroke et les barons et chevaliers d'Angleterre qui étaient en Guyenne surent la mort de messire Jean Chandos , ils en furent durement courroucés et confondus, et dirent bien qu'ils avaient trop perdu. Partout, deçà et delà la mer, messire Jean Chandos fut plaint et regretté de ses amis et amies , et le roi de France et les seigneurs de France le pleurèrent aussi. Ainsi se passent les choses. Les Anglais l'aimaient, parce que toutes les grandes et hardies entreprises venaient de lui; les Français le haïssaient, parce qu'ils le redoutaient. Je l'ai cependant bien ouï, en ce temps, plaindre et regretter des bons chevaliers et vaillants en France. Et ils disaient que c'était grand dommage, et qu'il eût mieux valu qu'il fût pris que mort; car, s'il eût été pris, il était si sage et si inventif qu'il eût trouvé mo3^en de mettre la paix entre la France et l'Angleterre, et il était si aimé du roi d'Angleterre et de ses enfants qu'ils l'eussent cru plus que tout le monde. Ainsi les Français et les Anglais perdirent à sa mort, et je n'en entendis jamais dire autre chose; encore plus y perdirent les Anglais que les Français, car c'est par lui qu'en Guyenne eussent pu être faites toutes les reconquêtes. Et fut de tous ses biens le prince de Galles héritier; car jamais messire Jean Chandos n'avait été marié ni n'eut d'enfant. Aussi laissa-t-il bien au moins quatre cent mille francs.