CHAPITRE XIII

Comment Bertrand du Guesclin fut fait connétable de France, et comment le prince de Galles alla contre la ville de Limoges qu'il brûla et de'truisit, et puis s'en retourna en Angleterre, et comment grand foison de villes et cités se tournèrent françaises

N ce temps-là et pendant que partout on guerroyait en Aquitaine et en Poitou, le duc d'Anjou partit de la cité de Toulouse, où il se tenait, et s'en vint en grand appareil à travers le ro3^aume de France jusqu'en la bonne cité de Paris, et là il fut entendu et accueilli dans le conseil du roi Charles de France qu'on ferait deux grandes armées et chevauchées dans le duché d'Aquitaine, le duc d'Anjou et sa troupe entrant en Guyenne par la Réole et Bergerac, et le duc de Berry du côté de Limoges et du Quercy. Ces deux armées se devaient réunir devant la cité d'Angoulême et là assiéger le Prince. Il fut aussi proposé et avisé par grande délibération de conseil qu'on manderait de Castille monseigneur Bertrand du Guesclin, le vaillant chevalier qui si loyalement avait combattu pour la couronne de France et qu'il serait prié d'être connétable de France.

Toute cette saison, il y avait eu aussi grand traité et parlement entre le conseil du roi de France et le conseil du roi de Navarre, qui se tenait à Cherbourg. Et, le roi ayant été à Rouen, le roi de Navarre l'y vint trouver; ainsi toutes les confédérations et alliances furent derechef jurées, écrites et scellées. Le roi dé Navarre devait par là renoncer à toutes conventions et promesses d'amour qui étaient entre lui et le roi d'Angleterre, et faire défier celui-ci dès qu'il serait de retour en Navarre. Pour plus grande sûreté, le dit roi de Navarre devait laisser auprès de leur oncle, le roi de France, ses deux fils, Charles et Pierre : ce qu'il fit aussi avant de prendre le chemin de MontpeUier et du comté de Foix, par où il retourna dans son pays de Navarre.

Aussitôt après le départ du duc d'Anjou qui s'en retournait dans le Languedoc, le roi sur son avis envoya grandes lettres et messages en Castille vers le roi Henri, pour le prier de renvoyer en France messire Bertrand du Guesclin, ce dont on lui saurait gré, et aussi écrivit le roi

avec le duc d'Anjou au dit messire Bertrand. Jamais le roi Henri n'eût retenu monseigneur Bertrand et jamais celui-ci ne se serait excusé. Il s'ordonna donc au plus tôt qu'il put et prit congé du roi Henri, et exploita tant par ses journées qu'il vint dans la cité de Toulouse où se tenait le duc d'Anjou, et où il trouva grand foison de gens d'armes, chevaliers et écuyers qui n'attendaient que lui pour se mettre en marche afin d'entrer dans la terre du Prince. Et ainsi chevaucha le duc d'Anjou avec tous ses gens entre Agen et le Toulousain, tandis que le duc de Berry avec bien douze cents lances et trois mille brigands avait pris pied en Limousin, conquérant villes et châteaux, et brûlant et ravageant le pays. Ainsi s'en allèrent ces derniers mettre le siège devant la ville de Limoges. Dedans la ville se tenait une garnison anglaise qu'y avait établie messire Hugues de Galverly, qui était sénéchal du lieu. Mais il n'en était pas le maître, car la ville était gouvernée par l'évêque, en qui le prince de Galles avait grande confiance, car il était son compère.

Le prince de Galles, qui se tenait en la cité d'Angoulême, fut informé de ces deux grandes chevauchées du duc d'Anjou et du duc de Berry, et comment ils étaient entrés par force en sa terre sur deux endroits. Et encore fut-il dit au Prince qu'à ce qu'on pouvait voir et imaginer, ils tiraient à venir vers Angoulême, et à le faire là assiéger ainsi que madame la Princesse, et qu'il avisât à ceci. Le Prince, qui fut un homme vaillant, inventif et résolu en toutes ses besognes, bien qu'il fût malade, et l'eût grandement été depuis le retour de son voyage d'Espagne, répondit que jamais ennemi ne le trouverait enfermé en ville ni château, et qu'il voulait sortir aux champs contre eux. Il eut donc tantôt clercs et messagers à l'œuvre pour faire son mandement à tous ses féaux et sujets, afin que tous se réunissent dans la ville de Cognac, et là il se rendit bientôt avec madame la Princesse et Richard, leur jeune fils.

En ce même temps arriva d'Angleterre monseigneur Robert Knolles et sa troupe; car une trêve de deux ans avait été traitée, signée et scellée entre les rois d'Angleterre et d'Ecosse, si bien que les chevaliers et hommes d'armes écossais se pouvaient engager à combattre dans quelle armée qu'ils voulussent. Avec messire Robert Knolles vinrent bien quinze cents lances et quatre mille archers, qui débarquèrent au port de Calais, et commencèrent à chevaucher par le royaume de France à son grand dommage, tandis que monseigneur le duc Jean de Lancastre arrivait au

havre de Bordeaux avec son armée, ce dont ceux du pays furent grandement réjouis.

Cependant messire Bertrand du Guesclin, qui se tenait auprès du duc d'Anjou, a^^ant reçu l'ordre du roi de France qu'il s'en allât devant Limoges que le duc de Berry tenait assiégée, s'y rendit tantôt avec sa troupe : ce que les Français reçurent à grande joie, et y eut grandes

La cathédrale de Limoges vue du pont Saint-Etienne, d'après une photographie.

nouvelles de lui dedans et dehors. Bientôt il commença à poursuivre les traités qui étaient déjà entamés entre l'évèque de Linioges avec ceux de la cité et le duc de Berry, et il les conduisit si sagement qu'ils furent conclus, et l'évèque et ceux de Limoges devinrent Français, en sorte que le duc de Berry, le duc de Bourbon, messire Guy de Blois et les seigneurs de France entrèrent dans la cité, ce dont ils furent grandement réjouis, et ils s'y rafraîchirent trois jours. Après quoi le duc de Berry s'en retourna en son lieu, et ainsi firent les autres seigneurs, laissant pour capitaine et gardien de la ville monseigneur Jean de Villemer avec cent homnies d'armes.

Quand les nouvelles vinrent au prince de Galles que la cité de Limoges

DE

s'était tournée française, et que l'évêque du lieu, qui était son compère, et en qui il avait eu, du temps passé, très grande confiance, avait été de tous les traités et avait aidé à la rendre, il fut rudement courroucé, et en fit moins grand cas des gens d'Église, auxquels il accordait du temps passé une grande foi. Il jura par l'àme de son père qu'il ferait chèrement payer cet outrage à tous ceux de la cité, et ne s'occuperait d'autre chose qu'il n'eût repris cette ville et ne la tînt à sa volonté pour faire grande vengeance de ce forfait. Quand la plus grande partie de ses gens furent venus, on y compta douze cents lances, chevaliers et écuyers, mille archers et trois mille hommes de pied; ainsi ils partirent de Cognac. Avec le Prince étaient ses deux frères, le duc deLancastre et le comte de Cambridge, et le comte de Pembroke qui se nommait aussi leur frère, et grand foison de seigneurs gascons et poitevins.

Dès ce temps, le Prince ne pouvait chevaucher, et se faisait mener en litière, à grand appareil. Tous s'avançaient ainsi vers Limoges, qu'ils assiégèrent sans délai tout autour; car le Prince jurait que jamais il n'en partirait qu'il ne tînt la ville à sa volonté. L'évêque et les bourgeois sentaient bien qu'ils étaient trop engagés et qu'ils avaient grandement courroucé le Prince, ce dont ils se repentaient fort; mais ils n'y pouvaient remédier, car ils n'étaient pas les maîtres de leur cité. Messire Jean de Villemer et les capitaines qui étaient avec lui réconfortaient grandement les gens de la ville, quand ils les voyaient effrayés, et ils disaient : « Seigneurs, ne vous inquiétez de rien, nous sommes assez forts et assez nombreux pour tenir contre les gens et la puissance du Prince, et ils ne peuvent vous prendre par assaut, car nous sommes bien pourvus d'artillerie. »

A dire vrai, quand le Prince et ses maréchaux eurent bien imaginé et considéré l'étendue et la force de Limoges, et qu'ils surent le nombre des gentilshommes qui étaient dedans, ils se dirent bien que par assaut ils ne l'auraient jamais. Ils jouèrent donc d'un autre avis; car le Prince avait usage de mener toujours avec lui dans ses chevauchées un grand nombre de ces ouvriers qu'on nomme mineurs. Ceux-ci furent tantôt mis à l'œuvre, et commencèrent à miner de toutes leurs forces à grande ordonnance. Les chevaUers qui étaient dans la cité connurent bientôt qu'on les minait, et ils commencèrent à creuser de leur côté pour rompre la mine. Ainsi le Prince se tint un mois devant la cité de Limoges, sans faire assaillir ni escarmoucher; car il songeait toujours à sa

mine; et ceux de la ville avaient beau faire, ils n'avaient pu sous terre rencontrer les mineurs.

Quand ceux qui travaillaient à la mine pour le Prince et qui à mesure étançonnaient se virent au-dessus de leur besogne, ils vinrent dire au Prince : « Monseigneur, nous ferons renverser quand il .vous plaira un grand pan de muraille dans le fossé; après quoi vous entrerez tout à votre aise et sans danger. » Ces paroles plurent grandement au Prince; il n'avait pas voulu briser son siège, mais bien lui déplaisait que messire Bertrand du Guesclin avec sa troupe courait dans le Limousin et y conquérait villes et châteaux. Aussi dit-il aux mineurs : « Oui, certes, je veux que demain, à l'heure de prime, votre ouvrage se montre. » Alors ils mirent le feu à leur mine quand ils surent le moment. Le lendemain, comme le Prince l'avait ordonné, un grand pan de mur se renversa dans le fossé : ce que les Anglais virent avec joie, car ils étaient tous armés et ordonnés par les champs afin d'entrer dans la ville.

Ceux de pied y pouvaient bien entrer tout à leur aise, et ils entrèrent et, courant à la porte, coupèrent les fléaux et l'abattirent par terre et toutes les barrières aussi. Et tout cela fut fait si soudainement que les gens de la ville n'y prirent pas garde. Voici le Prince, le duc de Lancastre, le comte de Cambridge, le comte de Pembroke et tous les autres qui entrèrent avec leurs gens; et aussi les pillards à pied tout prêts à mal faire et à courir la ville, pour occire hommes, femmes et enfants; car ainsi était-il commandé. Là y eut grand pitié; car les hommes, les femmes, les enfants se jetaient à genoux devant le Prince et criaient : « Merci ! gentil Prince, merci ! » Mais il était si irrité qu'il ne voulait rien entendre; personne n'était écouté, mais tous étaient passés au lil de l'épée, qui que ce fût qu'on rencontrât, ceux et celles qui n'étaient point coupables; je ne sais comment ils n'avaient point pitié des pauvres gens qui n'étaient pas taillés à faire trahison, mais ceux-ci le payaient et le payèrent plus cher que les grands seigneurs n'avaient fait.

Il n'est cœur si dur, s'il fut alors à Limoges et s'il se souvenait de Dieu, qui ne pleurât tendrement du grand malheur qui y arriva ; car plus de trois mille personnes, hommes, femmes et enfants, y furent massacrés et décollés en cette journée. Dieu veuille avoir leurs âmes , car ils furent bien martyrs ! En entrant dans la ville, une troupe d'Anglais s'en était allée vers le palais de l'évèque ; il y fut trouvé et amené sans

DE

ordre et sans cérémonie devant le Prince, qui le regarda en colère, et la plus belle parole qu'il lui dit fut qu'il lui ferait trancher la tète par sa foi à Dieu et à saint George ; et il le lit emmener de sa présence.

Or parlerons des chevaliers qui étaient là dans la ville, et qui en étaient capitaines. Quand ils virent la tribulation et le désastre qui tombaient sur eux et sur leurs gens, ils dirent : « Nous sommes tous morts; or vendons-nous chèrement, ainsi que des chevaliers le doivent faire. » Là messire Jean de Villemer dit à Roger de Beaufort : « Roger, il faut vous faire chevalier. » Roger répondit : « Sire, je ne suis pas assez vaillant pour être chevalier, grand merci de ce que vous me le mentionnez. » Ils n'en dirent pas davantage, et sachez qu'ils n'avaient pas beaucoup de loisir pour causer ensemble. Toutefois ils se réunirent dans un coin et s'accolèrent à un vieux mur ; messire Jean de Villemer et messire Hugues de la Roche déployèrent là leurs bannières, et ils se mirent en bonne ordonnance. Ils pouvaient être là rassemblés environ quatre-vingts. Le duc de Lancastre, le comte de Cambridge et leurs gens vinrent là. qui mirent pied à terre dès qu'ils les virent et les vinrent attaquer de grande volonté. Vous devez bien penser que leurs gens ne tinrent pas longtemps contre les Anglais; mais ils furent bientôt rompus, morts ou pris.

Là combattirent longtemps main à main le duc de Lancastre et messire Jean de Villemer, qui était grand chevalier, fort et bien taillé de tous ses membres, et messire Hugues de la Roche combattit le comte de Cambridge, et le comte de Pembroke Roger de Beaufort. Et ils firent tous les trois contre ces trois de grands exploits d'armes, et ils laissaient de côté tous les autres. Il eût été dommage pour eux de se retirer auparavant. Le Prince vint là dans son chariot, et les regarda très volontiers; car sa colère se radoucit et se calma en les regardant. Ils combattirent ainsi jusqu'à ce que les trois Français, d'un même accord, dirent en rendant leurs épées : (f Seigneurs, nous sommes à vous; vous nous avez conquis, faites de nous selon le droit des armes, — Par Dieu, messire Jean, dit le duc de Lancastre, nous ne voudrions pas faire autrement et nous vous retenons comme nos prisonniers. » Ainsi ces trois-là furent pris, à ce qu'on m'a raconté depuis.

On n'en resta pas |à, car toute la ville de Limoges fut courue, pillée et ravagée sans merci, puis enfin brûlée et mise en destruction ; après quoi les Anglais partirent de là, qui emmenèrent leur butin et leurs

prisonniers, et se retirèrent vers Cognac, où était madame la Princesse. Le Prince donna là-dessus congé à tous ses gens d'armes, et n'en fit

Incendie de Limoges'.

pas davantage cette saison-là. car il ne se sentait pas bien portant, et tous les jours le mal s'aggravait, ce dont ses frères et ses gens étalent îout étonnés.