CHAPITRE II

mirent en révolte conti et de la guerre qui s'ensuivit.

Comment les Gantois se mirent en révolte contre le comte leur seigneur,

I nous cesserons un peu de temps de nous occuper des affaires de l'Église, et nous entrerons aux matières des guerres de Flandre qui commencèrent en cette saison, lesquelles furent dures et cruelles et firent mourir et exiler grand foison de gens, si bien que le pays fut bouleversé par telle violence qu'on disait alors que de cent ans il ne pourrait s'en recouvrer ni remettre au point où il était quand la guerre le prit ; car sachez, quand ces haines et tribulations vinrent en Flandre, que le pays était si rempli de tous biens que ce serait merveille à raconter et à considérer, et les gens des bonnes villes se tenaient en si grand état que merveille. Or vous devez savoir que ces guerres et haines s'émurent toujours par l'envie et jalousie que les bonnes villes de Flandre avaient l'une pour l'autre, ceux de Gand contre la ville de Bruges et ceux de Bruges contre la ville de Gand, et de même les autres villes les

unes contre les autres. Cependant il y avait cette ressource que jamais ces guerres entre elles ne se pouvaient émouvoir ni élever, à moins que leur seigneur le comte n'y consentît; car il était tellement cru et aimé que nul ne l'osait courroucer. Aussi le comte, qui était sage et habile, redoutait tant la guerre et les dissentiments entre ses gens et lui que jamais nul seigneur n'en fit plus que lui; et il fut d'abord froid et dur à émouvoir pour faire la guerre, car il ne voulait nullement s'y engager, sentant bien en son esprit que, lorsqu'il y aurait des différends entre lui et son pays, il en serait plus faible et moins redouté de ses voisins. Encore redoutait-il la

guerre pour une autre raison, bien qu'à la fin il lui fallût prendre les armes. La guerre est la destruction de la richesse, des corps et des biens ; et en tout temps il avait vécu et régné avec grande prospérité et paix, et en jouissant de son plaisir autant que seigneur de terre eût jamais pu. Et les guerres qui surgirent sous sa main commencèrent par un si petit événement qu'à justement considérer, si le bon sens et le bon conseil s'en fussent mêlés, il n'y eût point dû avoir de guerre, et ceux qui liront ou se feront lire ce qui regarde cette matière pourront dire que ce fut l'œuvre du diable ; car vous savez bien et vous avez ouï dire aux sages que le diable excite et attise jour et nuit la guerre et la haine là où il voit la paix, et cherche au loin et peu à peu comment il peut en venir à ses fins. Il en fut et il en advint ainsi dans la Flandre en ce temps-là.

Pendant que le comte Louis de Flandre était en sa plus grande prospérité, il y avait à Gand un bourgeois qu'on appelait Jean Lion, homme sage, subtil, hardi, cruel et entreprenant, et assez froid au besoin. Ce Jean Lion était très aimé du comte, à ce qu'il parut, car le comte le chargea de faire tuer à Gand un homme qui lui était contraire et déplaisant; et, au commandement du comte, Jean Lion se prit secrètement de paroles avec ce bourgeois et l'occit. Le bourgeois mort, qui s'appelait Jean d'York, Jean Lion s'en vint demeurer à Douai, et il fut là près de trois ans, tenant

I. Archives natio'nales, n" 644; grandeur du sceau original, o^jOqo.

bon état et grand, et le comte payait tout pour lui ; car, pour ce meurtre, Jean Lion avait perdu en un jour tout ce qu'il possédait à Gand, et avait été banni de la ville pour cinquante ans et un jour. Depuis, le comte de Flandre fit tant qu'il lui fît obtenir la grâce, le retour à Gand et la franchise, ce qu'on n'avait jamais vu, et dont plusieurs gens de Flandre et de Gand furent fort émerveillés ; mais il en fut ainsi ; avec tout cela et pour le rétablir en ses affaires et qu'il pût tenir son état, le comte le fit doyen des bateliers ^ Cet office pouvait bien valoir régulièrement mille francs par an. Ainsi ce Jean Lion était si bien auprès du comte que nul n'était mieux que lui.

En ce temps, il y avait à Gand une autre famille qu'on appelait les Mahieu ; ils étaient sept frères et les plus grands de tous les patrons de barques. Entre ces sept frères, il y en avait un qui s'appelait Ghisbrecht Mahieu, homme riche, sage, subtil et entreprenant plus qu'aucun de ses frères. Ce Ghisbrecht était secrètement jaloux de Jean Lion, de ce qu'il le voyait si bien auprès du comte de Flandre, et il cherchait nuit et jour comment il le pourrait ôter de ses bonnes grâces. Il eut plusieurs fois en pensée de le faire tuer par ses frères, mais il n'osait par crainte du comte. Il travailla, s'avisa et imagina si bien qu'il trouva le chemin, et, pour en venir à l'origine de l'affaire, je vous dirai la cause principale de leur haine.

Il y avait eu anciennement en la ville deDamme une guerre mortelle de deux riches patrons de bateliers et de leurs familles ; l'un s'appelait Jean Piet et l'autre sire Jean Barde. Dix-huit de leurs amis avaient péri dans cette guerre. Ghisbrecht Mahieu et ses frères appartenaient à la famille de l'un; Jean Lion était de l'autre. Les haines ouvertes étaient ainsi nourries depuis longtemps entre eux deux, bien qu'ils parlassent, bussent et mangeassent ensemble ; mais les Mahieu en tenaient plus de compte que ne faisait Jean Lion. Ghisbrecht Mahieu, qui cherchait toujours à détruire Jean Lion sans coup férir, s'avisa d'un tour subtil. Le comte de Flandre séjournait une fois à Gand. Ghisbrecht s'en vint trouver l'un des chambellans les plus particuliers du comte, et se mit en rapport avec lui, disant : « Si messire de Flandre voulait, il aurait un grand profit tous les ans sur les patrons bateliers, dont il n'a maintenant rien ; et ce profit, les patrons étrangers le paj^eraient seuls, pourvu, il est vrai, que Jean Lion, qui est doyen des bateliers, s'en voulût loyalement acquitter. » Le