I. Officier de flotte

chambellan dit qu'il le ferait savoir au comte, et ainsi fit. Le comte était ainsi que la plupart des seigneurs, qui sont enclins à profiter, et qui ne regardent pas loyalement où les choses peuvent en venir, mais seulement à s'assurer l'argent et la finance, ce qui les déçoit; il dit donc à son valet : « Faites-moi venir Ghisbrecht Mahieu, et nous entendrons ce qu'il a à dire. » Ce qui se fit. Ghisbrecht remontra au comte plusieurs choses raisonnables, à ce qu'il semblait à celui-ci, qui dit : « Faisons venir Jean Lion. )) Jean Lion fut appelé en présence du comte et de Ghisbrecht, sans qu'il sût rien de cette affaire, que le comte entama en lui disant : « Jean, si vous voulez, nous aurons grand profit par le moyen qui nous est indiqué. » Jean, qui était loyal en cette affaire, vit bien que ce n'était pas une chose raisonnable, et il n'osait dire non. Il répondit donc ainsi : « Monseigneur, ce que vous demandez et ce que Ghisbrecht propose, je ne puis pas le faire tout seul, et ce sera difficile à mener à bonne fin. — Jean, dit le comte qui tenait à son profit, si vous voulez loyalement vous en acquitter, cela se fera. — Monseigneur, répondit Jean Lion, j'}^ ferai tout ce que je pourrai. » Là-dessus finit leur parlement. Ghisbrecht Mahieu, qui tirait à mettre Jean Lion mal avec le comte de Flandre, ne pensait à autre chose; il s'en vint à ses six frères et leur dit : (c II est temps, si vous voulez m'aider en cette besogne, comme les frères doivent s'aider l'un l'autre, car c'est pour vous que je travaille. Je déconfirai Jean Lion sans coup férir, et je le mettrai si mal avec le comte que jamais il n'y fut aussi bien qu'il y sera mal. Quoi que je dise ou montre en ce parlement, quand tous les patrons bateliers seront venus, et que Jean Lion vous interrogera, soutenez-le ; je dissimulerai, et je maintiendrai à monseigneur que, si Jean Lion voulait loyalement s'en acquitter, cette ordonnance se ferait. Je connais bien monseigneur; plutôt que de n'en pas venir à ses fins, Jean Lion perdra sa faveur, et il lui ôtera sa charge, qui me sera donnée, et quand je l'aurai, je vous l'accorderai. Nous sommes forts et puissants dans cette ville entre les patrons de barques ; nul ne contredira mes volontés, et petit à petit je mènerai tellement Jean Lion qu'il sera abattu. Ainsi nous serons-nous vengés adroitement et sans coup férir. « Tous ses frères en furent d'accord. Le parlement vint, et les patrons furent tous appareillés; là Jean Lion et Ghisbrecht Mahieu déclarèrent la volonté du comte et le nouvel impôt qu'il voulait lever sur les navires de la Lys et de l'Escaut. Laquelle chose parut à tous trop dure et trop nouvelle, et spécialement les six frères de

Ghisbrecht y étaient plus opposés et plus contraires que les autres. Jean Lion, qui était leur souverain à tous, et qui leur voulait conserver les anciennes franchises à son loyal pouvoir, .était to,u.t content, et croyait que tout cela se faisait pour lui, tandis que tout; é,tait pleinement contre lui. ■ :

Jean Lion rapporta au comte la réponse des .patrons bateliers, et il dit : « Monseigneur, c'est une chose qui ne se peut faire, et dont il pourrait advenir de grands maux. Laissez les choses en leur ancien état, et ne faites rien de nouveau. » Cette réponse ne plut' pas au comte; car il voyait que, cette taxe levée, il pourrait avoir tous les ans six ou.septmille florins de profit. Il se tut donc alors, mais il n'en pensa pas moins, et il fit soigneusement poursuivre de paroles et de propositions ces patrons bateliers que Jean Lion trouvait tous rebelles. D'autre part, Ghisbrecht Mahieu disait au comte et à son conseil que Jean Lion s'acquittait trop mollement de son office et que, s'il en était chargé, il persuaderait tous les bateliers si bien, que le comte de Flandre en aurait annuellement le profit. Le comte, qui n'y vo3^ait pas bien clair, car la convoitise d'argent l'aveuglait, tint conseil, et de lui-même il ôta sa charge' à Jean Lion et y mit Ghisbrecht Mahieu. . - ; , . - -

Quand Ghisbrecht fut doyen des patrons de' barques, il ipu-rna: tous ses frères à' sa volonté, et fit obtenir au comte son profit-; ce doiit il n'était pas mieux aimé de la majeure partie des bateliers; mais ils étaient contraints de se taire et de le souffrir, car les sept frères étaient trop grands avec l'aide du comte. Ainsi Ghisbrecht Mahieu vint en la faveur et amour du comte, et Jean Lion en fut éloigné ; car aussi Ghisbrecht donnait de beaux joyaux et grands présents aux chambellans et officiers, et même faisait-il de beaux dons au comte, dont il l'aveuglait tout à fait. Les bateliers payaient tout cela, ce dont ils n'étaient guère contents, mais ils n'osaient sonner mot. Jean Lion se tenait en sa maison, vivant bien du sien, et souffrant bellement tout ce qu'on lui faisait; de quoi Pierre Bos, qui était d'iin- de' ses valets, s'étonnait grandement, lui remontrant tous les torts -.qu'on' Lui faisa:it;-mais; Jean répondait : « Ores tenons-nous cois ; il' y a- u.ne'heure pour; se taire, et- une heure pour parler. -)

Ghisbrecht-Mahieu avait un frère nommé Estievenard, homme subtil et rusé, et il avertissait son frère et lui disait bien tout ce qui arriva : « Certes, seigneur, Jean Lion souffre tout maintenant et porte la tête bien bas ; mais il le fait par habileté et par malice, car il nous fera honte

à tous, et nous mettra plus bas que nous ne sommes haut maintenant. Je conseille donc une chose : pendant que nous sommes en la grâce et amour de monseigneur, c'est que nous le mettions à mort. Je l'occirai volontiers, si j'en suis chargé; ainsi serons-nous hors de péril, et nous nous tirerons facilement de sa mort. » Mais ses autres frères n'y voulaient nullement consentir, et disaient qu'il ne leur faisait nul mal, et qu'on ne doit point occire un homme s'il ne l'a grandement mérité.

La chose demeura ainsi quelque temps, jusqu'à ce que le diable, qui ne dort jamais, inspira à ceux de Bruges de faire un fossé pour avoir leur commodité de la rivière de Lys. Le comte leur était assez favorable, et ils envoyèrent une grande quantité d'ouvriers et de gens d'armes pour les garder. Les autres années, ils en avaient fait autant; mais les gens de Gand avaient par puissance mis obstacle à leur projet. La nouvelle vint à Gand que ceux de Bruges faisaient de nouveau creuser par force pour avoir le cours de la Lys, ce qui était grandement au préjudice de ceux de Gand, et particulièrement des bateliers. Aussi beaucoup de gens commencèrent à murmurer qui disaient tout bas : « Dieu garde Jean Lion ! S'il était encore notre doyen, ceux de Bruges ne seraient pas assez hardis pour s'avancer ainsi contre nous. » Jean Lion était bien informé de toutes ces paroles, et il commença un peu à se réveiller, et il disait en lui-même : « J'ai dormi un temps, mais le moment ne tardera guère que je me réveillerai, et que je mettrai un tel trouble entre cette ville et le comte qu'il en coûtera cent mille vies. » Cette affaire des fossoyeurs continua d'augmenter, enflammant ceux de Gand, jusqu'à ce qu'une femme revenant de pèlerinage à Notre-Dame de Boulogne s'assit un jour toute lasse et échauffée sur la place du marché, là où il y avait le plus de gens, et elle faisait grandement l'ébahie. On lui demanda d'où elle venait. Elle répondit : « De Boulogne. J'ai vu et trouvé sur mon chemin le plus grand malheur qui advint jamais à la bonne ville de Gand; car ils sont plus de cinq cents fossoyeurs qui travaillent jour et nuit devant la Lys, et ils auront tantôt toute la rivière si on ne la leur dispute. » Ces paroles de la femme furent bien ouïes et entendues et racontées en plusieurs lieux de la ville.

Alors ceux de Gand s'émurent, et dirent que ce n'était pas chose à supporter ni à accepter. Plusieurs vinrent trouver Jean Lion pour lui demander conseil, ce dont il fut bien joyeux ; mais il ne laissa rien paraître de sa joie, car il n'en était pas encore temps, jusqu'à ce que la

chose fût mieux embrouillée; aussi se fit-il prier et supplier durement avant de vouloir rien dire ni témoigner; enfin, quand il parla, il dit : « Seigneurs, si vous voulez risquer cette affaire et la mettre en train, il faut que tous les anciens usages qui furent jadis en la ville de Gand y soient rétablis et renouvelés, que les chaperons blancs soient remis en avant, et que ces chaperons blancs aient un chef autour duquel ils puissent tous se retirer et se rallier. » Cette parole fut très volontiers ouïe et entendue, et ils dirent tous d'une seule voix : « Nous le voulons! nous le voulons ! En avant les chaperons blancs ! » Là furent faits, donnés et délivrés plus de cinq cents chaperons blancs aux compagnons, qui aimaient mieux la guerre que la paix, car ils n'avaient rien à perdre ; et Jean Lion fut élu chef de ces chaperons blancs, lequel office il reçut assez volontiers pour se venger de ses ennemis et pour engager la ville de Gand contre ceux de Bruges et le comte son seigneur, et il fut ordonné pour marcher contre les ouvriers de Bruges avec sa compagnie.

Quand Ghisbrecht Mahieu et ses frères virent la contenance de ces chaperons blancs, ils n'en furent pas trop réjouis, Estievenard, l'un des frères, dit : « Je vous le disais bien, Jean Lion nous déconfira par sa malice. Il aurait mieux valu que vous me l'eussiez laissé occire que de le voir en l'état où il est et où il viendra, et tout cela par ces chaperons blancs qu'il a remis en avant. — Nenni, dit Ghisbrecht; dès que j'en aurai parlé à monseigneur, il les mettra à bas ; je veux bien qu'ils fassent leur entreprise d'aller contre ces fossoyeurs de Bruges, pour le profit de notre ville, qui autrement serait perdue. »

Jean Lion et toute sa troupe aux chaperons blancs partirent de Gand en volonté et propos de tout tuer parmi les fossoyeurs et ceux qui les gardaient ; mais les gens de Bruges avaient eu peur, et s'étaient retirés, laissant là leur ouvrage, ni jamais depuis ne s'imaginèrent-ils de creuser. Quand Jean Lion et les chaperons blancs virent qu'ils n'avaient rien trouvé, ils revinrent à Gand tout courroucés, mais sans renoncer pour cela à leur office ; les chaperons blancs allaient alors hardiment par la ville.

Jean Lion les tenait toujours en cet état, et il disait secrètement à quelques-uns : « Tenez-vous en joie, buvez et mangez, et ne vous inquiétez pas de ce que vous dépensez. Tel payera sous peu votre écot qui maintenant ne vous donnerait pas un denier. »

Si tenait-on à cette heure à Eeclo, qui est de la franchise de Gand,

un bourgeois de la ville qui était en la prison du comte; or il appartenait à la corporation des bateliers ; et le bailli du comte, qui s'appelait Roger d'Auterme, refusait de le délivrer, quoi qu'en dissent Jean Lion et les chaperons blancs ; car il disait : « Que de paroles pour un batelier ! Dites à ceux de Gand que, s'il était dix fois plus riche qu'il n'est, il ne sortirait jamais de notre prison, si monseigneur de Flandre ne le commande. J'ai bien la puissance de l'arrêter, mais je n'ai pas celle de le délivrer. » Ces paroles et ces aventures ne déplaisaient pas à Jean Lion, qui ne tendait qu'à engager et embrouiller la ville envers son seigneur, tellement qu'on ne pût apaiser le trouble sans grand dommage. Et si semait-il de tous côtés et faisait répéter dans la ville : « Jamais, quand les offices furent achetés dans une ville, les juridictions n'y furent bien gardées, n Ghisbrecht Mahieu et les doyens des petits métiers qui étaient de son alliance, entendaient tous les jours de telles paroles à leurs oreilles, et les reconnaissaient pour venir de Jean Lion ; mais ils n'}^ pouvaient ni osaient remédier, car Jean Lion avait déjà semé par la ville tant de chaperons blancs et de compagnons hardis et aventureux qu'on ne l'osait assaillir. Et aussi n'allait-il jamais seul par les rues, car, lorsqu'il sortait de sa maison, il avait pour le moins deux ou trois cents chaperons blancs autour de lui ; et même il n'allait point par la ville, à moins qu'il n'en eût très grand besoin, et il se faisait grandement prier pour donner son conseil sur les accidents et aventures qui arrivaient à Gand ou au dehors contre les franchises de la ville. Quand il se trouvait au conseil, ou qu'il disait une parole en général au peuple, il parlait de si belle rhétorique et avec un si grand art, que tous ceux qui l'entendaient étaient ravis de son langage, et disaient communément d'une voix à tout ce qu'il avançait : « Il dit vrai ! il dit vrai ! » Et bien disait Jean Lion par grande prudence : « Je ne veux pas que nous affaiblissions ou amoindrissions l'héritage de monseigneur de Flandre; si nous le pouvions, nous ne le voudrions pas, car on doit toujours être bien avec son seigneur, et messire de Flandre est un bon sire, et un très haut prince, craint et renommé, qui nous a toujours tenus en grande paix et prospérité, ce que nous devons bien reconnaître, et nous sommes tenus d'en supporter davantage de lui que s'il nous eût guerroyés, harassés et travaillés pour avoir ce qui est à nous. Mais, comme à présent il est mal informé contre nous et les franchises de la bonne ville de Gand, et que ceux de Bruges sont plus en sa faveur que nous ne sommes, car ils lui ont promis (ce que nous savons clairement)

qu'ils lui donneraient par an dix ou douze mille francs s'ils avaient la commodité de la rivière de Lys, je dis et conseille que la bonne ville de Gand lui envoie des hommes sages et bien avisés et habiles à parler, qui lui remontrent hardiment et par avis toutes ces choses, tant du bourgeois de Gand qui est en sa prison à Eeclo que son bailli ne nous veut rendre, que des autres choses qui sont arrivées et dont la bonne ville de Gand n'est pas satisfaite, afin qu'il ne pense pas, ni ses conseillers, que nous soyons si morts que, si besoin en est, nous ne puissions ni voulions résister. Ses réponses ouïes, la bonne ville de Gand prendra avis pour punir les méfaits sur ceux qui en seront trouvés coupables. »

Quand Jean Lion eut remontré cette parole sur la place du marché du Vendredi, chacun dit : « Il dit bien ! il dit bien ! » Alors chacun se retira dans sa maison. Ghisbrecht Mahieu n'avait pas été présent à ce discours de Jean Lion, car il redoutait déjà les chaperons blancs; mais Estievenard, son frère, y était, qui toujours prédisait le temps à venir. Quand il fut revenu, il dit : « Je vous le disais bien et je vous l'ai toujours dit ; Jean Lion nous détruira tous. A la maie heure ce fut quand vous ne me laissâtes faire ; car si je l'eusse occis, j'en fusse facilement venu à bout. Or n'est-il pas maintenant en notre puissance de le pouvoir occire. Il est plus fort dans la ville que ne l'est le comte. » Ghisbrecht lui répondit: «Taistoi, sot imbécile. Quand je le voudrai bien, certes, avec la puissance de monseigneur, tous ces chaperons blancs seront abattus, et tel qui les porte à présent n'aura alors plus à faire de chaperons, w

Ainsi certains hommes sages et notables de la ville de Gand furent ordonnés pour aller vers le comte, et dans le nombre fut Ghisbrecht Mahieu, do3^en des patrons bateliers, et cette mission lui fut confiée par la ruse de Jean Lion, afin que, s'il rapportait quelque chose de contraire aux franchises de Gand, il lui en fût demandé compte plus qu'à tout autre. Ils partirent et trouvèrent le comte à Maie, où si bien ils firent leur besogne que le comte leur accorda toutes leurs demandes, sans vouloir en rien enfreindre ni briser les franchises de la ville de Gand; seulement requérait-il par douceur que les chaperons blancs fussent abolis. Lorsque cette réponse du comte fut sue dans la ville, elle y fut d'abord reçue à grande joie, et aussi le bourgeois qui était prisonnier à Eeclo et que les envoyés ramenaient; mais quand Jean Lion et les autres notables qui étaient avec lui l'entendirent, celui-ci parla et dit : « Bonnes gens de Gand qui êtes ici, vous savez et vous avez vu et voyez maintenant si les

chaperons blancs ne vous gardent et ne conservent pas mieux vos franchises que les chaperons noirs, vermeils ou de toute autre couleur. Bien est celui qu'on craint. Soyez-en sûrs, et dites que je l'ai dit : dès que les chaperons blancs seront abattus par l'ordonnance de monseigneur, je ne donnerai pas trois deniers de vos franchises. » Cette parole aveugla tellement le peuple que la majeure partie s'en alla sans répondre, et en rentrant dans leurs maisons ils répétaient : « Il dit vrai ! Laissons-le faire! nous n'avons encore vu de lui que tout bien et profit pour notre ville ! » La chose demeura en cet état, et Jean Lion, qui était plus que jamais en crainte pour sa vie, imagina l'affaire ainsi qu'elle advint; car il voyait bien que Ghisbrecht Mahieu avait en son voyage brassé quelque chose contre lui et contre ses compagnons, bien que le comte eût fait si aimables et gracieuses réponses. Il résolut de contrarier ses projets, et il ordonna secrètement à tous les capitaines des chaperons blancs : « Dites à vos gens qu'ils soient toujours pourvus nuit et jour et sur leurs gardes ; sitôt qu'ils entendront ou verront quelque émoi, qu'ils se retirent tous vers moi. Il vaut encore mieux occire que d'être occis, puisque nous avons mené les choses jusque-là. » Chacun fit comme il l'avait ordonné et tous se tinrent sur leur garde.

Il ne se passa guère de temps depuis lors avant que le bailli de Gand, Roger d'Auterme, vînt à Gand avec deux cents chevaux pour faire ce qui avait été convenu entre le comte et Ghisbrecht Mahieu. Le bailli avec ses deux cents hommes s'en vint hardiment par les rues, la bannière du comte à la main, jusqu'au marché du Vendredi, et là il s'arrêta et mit la bannière devant lui. Tantôt vinrent auprès de lui Ghisbrecht Mahieu et ses frères, et les doyens des petits métiers. Il était ordonné que ces gens d'armes devaient aller tout droit dans la maison de Jean Lion et le prendre, et aussi le doyen des chaperons blancs et six ou sept autres des plus notables de leur parti, et les devaient amener au château de Gand pour leur couper aussitôt la tête. Jean Lion, qui le pensait bien, et qui avait ses espions semés par la ville, apprit la venue du bailli, et comprit que c'était sérieux. Tous ceux qui portaient des chaperons blancs en pensèrent de même et que la journée annoncée était venue; ils se réunirent donc tous ensemble derrière l'hôtel de Jean Lion, qui les attendait devant sa maison ; ils venaient là dix, vingt, trente, et, à mesure qu'ils venaient, ils se rangèrent dans la rue. Quand ils furent assemblés, ils étaient bien quatre cents. Jean Lion s'avança plus fier qu'un lion, et il

CHRONIQUES DE FROISSART. 43i

dit : (c Allons, allons sus aux traîtres qui veulent trahir la bonne ville de Gand ! Je pensais bien que toutes ces douces paroles que Ghisbrecht Mahieu nous rapporta l'autre jour n'étaient que ruine et destruction pour nous, mais je le leur ferai payer. » Il partit donc avec sa troupe à grands pas, criant en chemin : « Trahi ! trahi ! » et ils arrivèrent par une rue étroite au marché du Vendredi , où était le bailli de Gand, qui repré-

I ^^^^ A Wî^^t:

Mort du bailli de Gand'.

sentait la personne du comte, la bannière du comte devant lui, celle des patrons bateliers, et aussi celle des petits métiers. Aussitôt que Ghisbrecht Mahieu et ses frères virent Jean Lion entrer au marché avec les chaperons blancs, ils quittèrent le bailli et se dispersèrent pour fuir à qui mieux mieux, l'un de çà et l'autre de là; en sorte qu'il ne resta plus en ordre sur la place que les hommes d'armes amenés par le bailli. Aussitôt après que Jean Lion fut arrivé, le doyen des chaperons blancs avec une grosse troupe marcha sur le bailli, et sans dire mot il fut pris et renversé