I. Bibliothèque nationale; Topographie de la Belgique

DE

bon capitaine et loyal, et ils l'avaient d'autant plus aimé et honoré que Rasse était gentilhomme, fils de seigneur et de dame, et qu'il les avait bien servis pour leur argent. Si demandèrent-ils à ceux qui revenaient : « Dites-nous, où était Pierre du Bois pendant que vous combattiez ? w Ceux qui ne l'avaient point vu, et qui n'en savaient aucune nouvelle, répondaient : « Nous n'en savons rien, nous ne l'avons pas vu. » Alors certaines gens à Gand commencèrent à murmurer contre Pierre du Bois, et à dire qu'il s'était mal conduit, ayant six à sept mille hommes tout armés, de n'avoir pas été à la bataille; sur quoi les Gantois qui étaient en la ville et qui en avaient le gouvernement se proposèrent de tuer Pierre du Bois quand il serait revenu , ei puis qu'ils s'accorderaient et se réconcilieraient avec leur seigneur le comte, et se mettraient tout à sa merci. Je crois que, s'ils eussent ainsi fait, ils eussent bien travaillé et eussent facilement obtenu la paix; mais ils ne le firent point, ce qu'ils payèrent depuis, et toute la Flandre aussi; car les choses n'en étaient pas encore, ce jour-là, au point où elles devaient en venir, ni les grands malheurs de Flandre arrivés, sachez-le bien, comme ils furent depuis et comme je vous le raconterai dans l'histoire.

Dès que Pierre du Bois fut rentré à Gand, poursuivi de loin par les gens du comte sans qu'il se voulût détourner pour combattre, il se vit sitôt sur le point d'être occis parce qu'il n'avait pas soutenu Rasse et ses gens. Pierre s'en excusa, disant en vérité qu'il avait bien mandé à Rasse de ne point combattre , car le comte était trop puissamment par les champs, et que celui-ci avait fait tout le contraire : « S'il lui en est mal advenu, je n'y puis rien, et sachez que je suis aussi dolent de la mort de Rasse qu'aucun le puisse être , car la ville de Gand a perdu un très bon et sage capitaine. Il nous en faut chercher un autre, ou nous mettre à îa volonté et à l'obéissance du comte, qui nous fera tous mourir de maie mort. Regardez ce que vous voulez faire : ou persévérer comme vous avez commencé, ou vous mettre en la volonté et merci de monseigneur. » Personne ne répondit à Pierre, bien qu'il fût excusé et disculpé de la mort de Rasse et de l'aventure de Nevèle, ce dont il voulut mauvais gré aux grands bourgeois qui étaient là présents, tels que sire Ghisbrecht Grutte et sire Simon Bette ; il n'en lit pas alors semblant, mais il le leur remontra durement dans l'année, ainsi que.vous l'entendrez raconter en l'histoire. Et se retira le comte et ses gens, leur donnant à tous congé, sauf à ceux qui tenaient garnison dans Audenarde. Desquels chevaliers

était chef et seigneur le sire d'Enghien, qui guerroyait nuit et jour contre les Gantois dès que ceux-ci sortaient de leur ville, et si courut-il contre Arnould Clerc, qui avait bien avec lui quinze cents chaperons blancs ; de laquelle aventure Arnould Clerc fut occis et tué. Cette besogne fut même à grande prouesse pour les chevaliers qui faisaient garnison à Audenarde, et le comte de Flandre, qui pour le temps se tenait à Bruges, en fut grandement réjoui, et il dit du seigneur d'Enghien : « Par ma foi, il y a en lui un bon enfant et qui sera encore un vaillant homme. « A vrai dire, le seigneur d'Enghien était tout le cœur du comte de Flandre, et il ne l'appelait jamais son cousin, mais toujours son beau fils.

Quand la nouvelle fut venue àGand qu'Arnould Clerc était mort et ses gens déconfits, plusieurs commencèrent à s'ébahir et à dire entre eux : ce Nos affaires vont mal. Petit à petit on nous tue nos capitaines et nos gens. Nous avons mal fait de commencer la guerre contre notre seigneur le comte, et mal nous viendront les haines de Ghisbrecht Mahieu et de Jean Lion. On nous a mis si avant en cette guerre et en cette haine contre le comte notre seigneur, que nous n'y pouvons ni ne savons plus trouver moyen de paix ni de merci. Encore vaut-il mieux que vingt ou trente le payent que toute la ville. » Ainsi parlaient quelques-uns tout bas l'un à l'autre ; mais ce n'était pas généralement, par peur des mauvaises gens qui étaient tous d'un parti et qui s'élevaient en puissance de jour en jour, si bien qu'ils étaient les maîtres de la ville de Gand; et le furent tant que la guerre dura entre eux et le comte leur seigneur. Et à dire vrai, si les hommes riches et nobles de la ville de Gand étaient battus de cette verge, on ne les en devait pas plaindre ; car, de leur aveu même, ils ne se pouvaient excuser de tous ces forfaits, et ils avaient autant aimé, à ce qu'ils montrèrent, que les choses allassent mal que bien, et faire la guerre à leur seigneur que d'être en paix. Ils auraient bien pu sentir et connaître que, s'ils faisaient la guerre, les pauvres gens et les méchants seraient seigneurs de leur ville et maîtres, et qu'ils ne s'en débarrasseraient pas quand ils voudraient, ainsi que cela est advenu.

Quand Pierre du Bois vit que la ville de Gand s'affaiblissait en capitaines, et que les hommes restés commençaient cà se fatiguer et lasser de la guerre, il se douta bien et imagina que si, par quelque moyen au monde, la paix se faisait entre le comte et la ville de Gand, quelque traité ou quelque arrangement qu'il y eût, il lui faudrait perdre la vie. Il se mit à se souvenir et pensait à Jean Lion, qui fut son maître, et par quelle adresse

il se conduisait. Il voyait bien qu'à lui tout seul il ne pouvait avoir assez de sagesse ou de puissance pour gouverner la ville de Gand, et il ne voulait pas en avoir le principal fardeau ; mais il voulait bien avoir secrètement le soin des folles entreprises. Il pensa donc à un homme dont on ne se donnait pas de garde dans la ville de Gand, sage jeune homme, mais dont le sens n'était pas commun, et dont on n'avait jusqu'à ce jour pas eu affaire; on l'appelait Philippe d'Artevelde, et il était fils du do3^en d'Artevelde, lequel en son temps posséda pendant sept ans tout le gouvernement du comté de Flandre. Pierre du Bois avait bien des fois entendu raconter à Jean Lion son maître et aux anciens de Gand que jamais le pays de Flandre n'avait été si craint, si aimé et si honoré que du temps où Jacques d'Artevelde en eut le gouvernement, et les Gantois disaient encore tous les jours : « Si Jacques d'Artevelde vivait, nos affaires seraient en bon état, nous aurions la paix à notre volonté, et notre seigneur le comte serait bien content de pouvoir tout nous pardonner. » Pierre du Bois réfléchit sur ces paroles, et s'en vint un soir vers ce Philippe qui demeurait avec la demoiselle sa mère, et vivaient tout bellement de leurs rentes. Pierre du Bois lui adressa d'abord la parole, puis il ouvrit la matière pour laquelle il était venu, et lui dit ainsi : « Philippe, si vous voulez entendre à mes paroles et croire à mes conseils, je vous ferai le plus grand de Flandre. — Comment le feriez-vous ? dit Philippe. — Je le ferai de cette manière, dit Pierre du Bois : vous aurez le gouvernement et l'administration de la ville de Gand; car nous sommes à présent en grande nécessité d'avoir un souverain capitaine de bon nom et de bonne renommée, et votre père, Jacques d'Artevelde, ressuscite maintenant en cette ville par sa grande mémoire; car toutes gens disent, et ils disent vrai, que jamais le pays de Flandre ne fut si bien gouverné que de son vivant. Je vous mettrai facilement à sa place, si vous le voulez. Et quand vous y serez, vous vous gouvernerez par mon conseil, jusqu'à ce que vous ayez appris la manière et le genre des affaires, ce que vous aurez bientôt appris. » Philippe, qui avait âge d'homme et qui par nature désirait être avancé et honoré et enrichi plus qu'il n'était, répondit : « Pierre, vous m'offrez de grandes choses; je vous en remercie et je vous en croirai, et si je suis en l'état que vous me dites, je vous jure par ma foi que je ne ferai rien sans votre conseil. » Pierre du Bois répondit : « Sauriez-vous faire le cruel et le hautain ? car un seigneur entre le commun peuple, et spécialement pour ce que nous avons

à faire, ne vaut rien s'il n'est craint et redouté, et s'il n'a renom de cruauté. Les Flamands veulent ainsi être menés; car on ne doit pas parmi eux faire plus de cas de la vie des hommes ni en avoir pitié que des hirondelles ou des alouettes qu'on prend en leur saison pour en manger. — Par ma foi, répondit Philippe, je saurais bien faire tout cela. — Alors, c'est bien, dit Pierre, et vous serez, je le pense, souverain de tous les autres. « A ces mots, il prit congé de lui, partant de son hôtel, et s'en retourna au sien.

La nuit passa, le jour vint : Pierre du Bois s'en vint sur une place où il y avait plus de trois mille hommes de ceux de sa secte et des autres qui étaient assemblés là pour savoir comment on s'ordonnerait, et qui on ferait capitaine ; et là était le sire d'Harselle, par lequel se gouvernait une partie des affaires intérieures de Gand, mais il ne voulait pas se mêler d'aller au dehors ni de rien traiter. Là on nommait plusieurs hommes de la ville et Pierre du Bois les écoutait tous. Quand il eut assez ouï parler, il éleva la voix et dit : « Seigneurs, je crois bien que ce que vous dites est par grande affection et délibération du courage que vous avez à garder l'honneur et le profit de la bonne ville de Gand, et que ceux que vous nommez sont bien propres par leur sens à avoir une partie du gouvernement; mais j'en sais un qui point n'y vise, ni n'y pense; s'il voulait s'en embarrasser, nul ne pourrait nous être plus propice, ni d'un meilleur renom. » Sur ce Pierre du Bois fut requis de dire qui il voulait nommer, et il dit : « C'est Philippe d'Artevelde, qui fut tenu sur les fonts en l'église de Saint-Pierre de Gand par la noble reine d'Angleterre qu'on appelait Philippa, et qui fut sa marraine, du temps que son père, Jacques d'Artevelde, siégeait devant Tournai avec le roi d'Angleterre, le duc de Brabant, le duc de Gueldre et le comte de Hainault. Lequel Jacques d'Artevelde, son père, gouverna en son temps la ville de Gand et le pays de Flandre si bien que jamais pays ne fut si bien gouverné, à ce que j'ai ouï et entends encore raconter tous les jours par les anciens qui en eurent connaissance; et ne fut oncques si bien tenu ni gardé en son droit qu'il fut de son temps , car la Flandre avait été un moment toute perdue, lorsqu'il la rétablit par son grand sens et sa bonne fortune; et sachez que nous devons aimer mieux que nul autre les membres et les branches qui nous viennent d'un si vaillant homme. » Sitôt que Pierre du Bois eutparlé, Philippe d'Artevelde entra si avant au cœur et en la faveur des gens, qu'ils se mirent à crier tout d'une voix : « On le veut ! qu'on l'aille

quérir! nous ne voulons personne autre ! — Nenni, dit Pierre du Bois, nous ne l'enverrez pas quérir : il vaut mieux qu'on aille vers lui. Nous ne savons pas comment il se voudra conduire, ni s'il se voudra embarrasser de nous. »

A ces mots, tous ceux qui étaient là, et d'autres encore qui les suivaient, se mirent en chemin et vinrent à la maison de Philippe, qui était averti de leur venue. Le sire de Harselle, Pierre du Bois, Pierre le Winter et environ dix ou douze des do3^ens des métiers entrèrent en la maison, et là ils le requirent et lui remontrèrent comment la ville de Gand était en grand besoin d'avoir un souverain capitaine, auquel en dehors et en dedans on se pût rallier, et que toutes manières de gens demeurant à Gand lui avaient donné leurs voix et l'avaient choisi, à cause de son bon renom et pour l'amour de son bon père, son nom leur sonnant mieux en la bouche que nul autre ; en sorte qu'ils le priaient affectueusement qu'il voulût bien de bonne volonté entreprendre le gouvernement de la ville et la charge des aff'aires au dedans et au dehors; car ils lui jureraient foi et loyauté comme à leur seigneur et feraient soumettre à son obéissance tous les gens de la ville, quelque grands qu'ils fussent. Philippe entendit bien toutes leurs requêtes et paroles, puis il répondit fort sagement : « Seigneurs, vous me demandez là une grande chose, et peut-être ne voyez-vous bien le fait tel qu'il est, quand vous me requérez et voulez que je prenne le gouvernement de la ville de Gand. Vous dites que vous êtes portés à cela par l'amour que vos prédécesseurs portaient à mon père ; mais quand il eut rendu tous les plus beaux services qu'il put, ils l'occirent. Si j'entreprends le gouvernement comme vous le dites, et que je sois pareillement occis, j'en aurai une pauvre récompense et un bien triste loyer. — Philippe, dit Pierre du Bois, qui happa la parole et qui était le plus inquiet, ce qui est passé ne peut être réparé. Vous agirez par conseil, et vous serez toujours si bien conseillé que tout le monde se louera de vous. » Pliilippe répondit : « Je ne voudrais pas faire autrement. » Ainsi fut-il donc enlevé parmi eux, amené sur le marché et là assermenté; et il fît aussi jurer les maires, les échevins et les doyens de Gand. Ainsi Philippe d'Artevelde devint souverain capitaine de Gand, et il acquit à ses commencements grande faveur; car il parlait doucement et sagement à tous ceux qui avaient besoin de lui, et il fit tant que tous l'aimaient, et fit donner au seigneur de Harselle une partie des revenus que le comte de Flandre possède en héritage dans la ville de Gand, par

gentillesse et pour maintenir ce chevalier en son état ; car il avait perdu tout ce qu'il avait en Flandre, en dehors de la ville de Gand.