CHAPITRE VI

Comment le comte de Flandre marcha contre les Gantois, et du danger qu'il courut à Bruges, quand la ville fut aux mains des Gantois.

N ce temps et depuis que les garnisons du comte tenaient tout le pays, la contrée tout entière était contre ceux de Gand et pour le comte, hormis les quatre métiers dont quelques douceurs venaient encore en la ville de Gand, sans que les gens du comte le pussent empêcher. Il avait coupé les voies à ceux

d'Alost qui rafraîchissaient les Gantois de beurre, de lait et de fromage; car il 9vait ordonné à la garnison de Tçnremonde de brûler et ravager

le pays plat, si bien que tous ces pauvres gens, qui vivaient de leurs bêtes, perdirent tout et furent obligés de s'enfuir en Brabant et en Hainault, où ils durent mendier pour la plupart. Et tout cet hiver nuls blés ne vinrent à ceux de Gand ni par terre ni par mer; car le comte de Flandre avait tant travaillé auprès de ses cousins le duc de Brabant et le duc Albert, que leur pays était clos contre ceux de Gand; aussi rien ne leur arrivait-il que par ruse et en grand péril pour ceux qui s'aventuraient à amener des vivres : ce dont ceux de Gand étaient fort ébahis. Les gens sages disaient qu'il ne pouvait tarder à tous mourir par famine; caries greniers étaient déjà tout vides, on ne trouvait point de blé, et tout ce peuple ne pouvait avoir du pain pour son argent. Quand les boulangers avaient cuit, il fallait garder leurs maisons à force de gens ; autrement le menu peuple qui mourait de faim eût forcé les portes, et c'était grand pitié de voir et d'entendre les pauvres gens, hommes, femmes et enfants bien notables qui se trouvaient en tel danger. Tous les jours les plaintes, les pleurs et les cris en venaient à Philippe d'Artevelde, qui était leur souverain capitaine, lequel en avait grande compassion, et fit plusieurs bonnes ordonnances qui le mirent en grande faveur; car il fit venir les grains des abbayes et des hommes riches, et fit distribuer le blé parmi le peuple pour un certain prix d'argent qu'il y fit mettre. Cela réconforta la ville de Gand et la mena assez avant; aussi leur venait-il quelquefois par adresse de Hollande et de Zélande des vivres en tonneaux, farines et pains, dont ils étaient bien réjouis, et ils eussent été bien plus tôt déconfits qu'ils ne furent s'ils n'eussent été soutenus des pays susdits. Il était défendu en Brabant, de par le duc, qu'on leur menât rien sous peine de la tête; mais s'ils venaient le chercher à leur péril, on leur pouvait vendre ou donner. Il advint cependant qu'en carême ils furent à Gand en grande détresse, car ils n'avaient point de vivres de carême.

Pour lors partirent en une compagnie bien douze mille soldats et compagnons qui n'avaient pas de quoi, et qui étaient déjà tout pâles et velus de famine, et ils s'en vinrent vers la bonne ville de Bruxelles. On leur en ferma les portes, car on les redoutait, et on savait à quoi ils pensaient. Quand ils se trouvèrent dans les marchés de la ville, ils envoyèrent de leurs gens tout désarmés vers le lamman* de Bruxelles,

l, Magistrat municipal, le landammann des Suisses,

priant que pour Dieu on eût pitié d'eux, et qu'ils pussent avoir des vivres pour leur argent, car ils mouraient de faim et ne voulaient que du bien au pays. Les bonnes gens de Bruxelles en eurent pitié et leur portèrent assez de vivres pour les soutenir; mais ils n'entraient point dans les bonnes villes, et ils furent ainsi jusqu'à Louvain, et les gens de cette ville en eurent grand pitié et leur firent beaucoup de bien. Leur souverain capitaine et leur meneur était François Ackerman, qui les conseillait et qui traitait pour eux avec les bonnes villes pendant ce voyage.

Pendant que les Gantois séjournaient dans les marches de Louvain, François Ackerman s'en vint lui douzième en la ville de Liège, où ils entretinrent les maîtres de la ville, et ils parlèrent si bellement que ceuxci leur firent une promesse, à laquelle l'évêque Arnoul de Horn prit aussi part, qu'ils enverraient vers le comte de Flandre et feraient tant qu'ils les mettraient en face avec lui, et ils leur dirent : « Si le pays de Liège vous était aussi proche de voisinage que ceux de Brabant et de Hainault, vous eussiez été autrement réconfortés par nous que vous ne l'êtes maintenant; car nous savons bien que ce que vous faites, c'est pour votre bon droit et pour garder vos franchises; cependant nous vous aiderons et soutiendrons le plus que nous pourrons; vous êtes marchands, et les marchandises doivent et peuvent par raison passer en tous pays. Ramassez donc et réunissez en ce pays-ci jusqu'à cinq ou six cents chars de farines et de blés. Nous vous l'accordons, mais que les bonnes gens qui vous vendront leurs provisions soient satisfaits. On laissera bien nos marchandises passer par le Brabant. Le pays ne nous veut pas de mal, et nous ne lui en faisons pas non plus. Et quoique Bruxelles vous soit fermée, nous savons bien que c'est plus par contrainte que volontairement, car les Bruxellois ont grande compassion de vos souffrances; mais le duc de Brabant et la duchesse, par la prière de leur cousin, le comte de Flandre, lui sont plus favorables qu'à vous, et c'est bien raison, car les seigneurs sont toujours l'un pour l'autre. » Les Gantois étaient réjouis de ces offres et de cet amour que leur témoignaient les Liégeois, et ils les en remercièrent grandement, disant que c'était de telles gens et de tels amis que la ville de Gand avait affaire.

François Ackerman et les bourgeois de Gand qui étaient venus avec lui à Liège, prirent congé des maîtres de Liège dès qu'ils eurent fait ce pour quoi ils étaient venus, et ils ordonnèrent avec eux certains hommes chargés d'aller dans le pays, chercher des chars et des harnais, et en deux

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jours ils eurent six cents chars tout chargés de blés et de farines, car de telles provisions leur étaient plus nécessaires que toutes autres. Ils mirent donc ces provisions en chemin, et tous les chars passèrent entre Louvain et Bruxelles.

Lorsque François Ackerman fut revenu à ses gens qui étaient sur les marches de Louvain, il leur raconta l'amour et la courtoisie qu'il avait

Vue ancienne de Liège ' .

trouvés chez ceux de Liège et ce qu'ils offraient encore de faire; puis il leur dit qu'il irait à Bruxelles parler à la duchesse de Brabant, et qu'il la prierait de la part de la bonne ville de Gand qu'elle voulût leur condescendre à envoyer vers leur seigneur le comte de Flandre, afin de traiter pour eux de la paix. Ils répondirent : « Dieu y ait part! » Dans ce temps, le duc de Brabant était pour ses affaires au Luxembourg. François, lui troisième seulement, entra à Bruxelles par la permission de la duchesse qui les voulut voir, et ils vinrent ainsi tous les trois en l'hôtel de la