I. Bibliothèque nationale, Topographie de la Belgique

duchesse sur le Coleberg, La duchesse avait auprès d'elle une partie de son conseil. Tous trois se mirent à genoux devant la dame, et François parla pour tous, disant : « Très honorée et chère dame, par votre grande humilité, qu'il vous plaise avoir pitié et compassion de ceux de la ville de Gand, qui ne peuvent venir à merci ni à paix avec leur seigneur si personne ne s'en embarrasse; et vous, très chère dame, si, par un bon intermédiaire, il vous plaisait de vous en occuper, en sorte que le comte notre seigneur voulût leur condescendre à raison et avoir pitié de nous, vous nous feriez une grande aumône ; certes nos bons voisins et amis du pays de Liège y mettraient volontiers la main. » La dame répondit bien humblement et dit qu'elle était bien affligée de la dissension qui existait entre eux et son frère le comte, et que volontiers, depuis longtemps, elle y eût apporté de l'adoucissement, si elle eût pu ou su. « Mais vous l'aviez tant de fois courroucé et vous avez tenu contre lui tant de merveilleuses opinions, que cela le maintient dans sa colère. Malgré cela, pour Dieu et par pitié, je m'en occuperai volontiers et j'enverrai vers lui, en le priant de vouloir bien venir à Tournai; j'y enverrai de mes conseillers les plus particuliers, et vous, faites aussi que vous ayez le conseil de Hainault comme celui de Liège, qui vous est acquis, dites-vous. — Oui, madame, répondirent-ils, car ils nous l'ont promis. — Eh bien! dit la duchesse, je ferai tant que vous vous en apercevrez. « Et tous les trois lui répondirent : « Dieu vous le rende en votre corps et en votre âme ! » Alors ils prirent congé de la dame et de son conseil et rejoignirent leurs gens, et si bien firent par leurs journées qu'ils approchèrent de la ville de Gand.

Quand ces nouvelles vinrent à la ville que leurs gens revenaient avec plus de six cents chars "tout chargés de provisions dont ils avaient si grand besoin, ils furent bien réjouis, quoique toutes ces provisions qui venaient du pays de Liège ne fussent pas suffisantes à soutenir la ville de Gand pendant quinze jours ; mais toutefois, dans leur déconfort, ce fut un grand confort, et grand foison de gens partirent de Gand en manière de procession pour aller au-devant des charrois, et par humilité ils s'agenouillèrent en apercevant les chars, et joignirent les mains devant les marchands et les charretiers, disant : « Ah ! bonnes gens, vous faites une grande aumône en réconfortant ce pauvre peuple de Gand qui n'avait de quoi vivre si vous ne fussiez venus. Grâces et louanges à Dieu premièrement, et à vous aussi ! » Ainsi ces belles provisions furent accompa-

gnées par bien des gens jusqu'au marché du Vendredi, et là distribuées aux plus nécessiteux. Après quoi les chars furent reconduits par cinq mille hommes tout armés de la ville de Gand, qui les ramenèrent en Brabant, loin de tout péril.

Or savait bien le comte à quelle pauvreté et misère étaient réduits ceux de Gand, et il n'en était guère courroucé, non plus que ceux de son conseil qui eussent volontiers vu la destruction de la ville, Ghisbrecht Mahieu et ses frères, le prévôt d'Harlebecque et le doyen des petits métiers. Aussi avait-il la pensée de mettre le siège devant la ville et tout briller et détruire; mais la duchesse de Brabant, l'évêque de Liège et le duc Albert travaillèrent tant qu'une assemblée de leurs conseillers fut assignée en la ville de Tournai pour traiter de la paix. Ceux de Gand y envoyèrent douze hommes des leurs, desquels Philippe d'Artevelde fut le chef, et ceux de Gand étaient bien d'accord pour tenir ferme et stable tout ce que ces douze leur rapporteraient, excepté la mort pour quelqu'un de ceux de Gand; mais s'il plaisait au comte leur-seigneur que ceux qui lui étaient contraires de la ville, fussent bannis par eux de la ville de Gand et du comté de Flandre à toujours et sans espérance de rappel, ils acceptaient cette condition. Et Philippe d'Artevelde consentait, s'il avait courroucé le comte, et bien qu'il eût été peu de temps en son office de capitaine, à être de ceux qui quitteraient la ville et le pays, tant il avait pitié du pauvre peuple de Gand; car certainement quand iLquitta la ville pour se rendre à Tournai, hommes, femmes et enfants se jetèrent à genoux devant lui par les rues, joignant les mains et le priant, à quelque dure condition que ce fût, de rapporter la paix à son retour. C'était pour cette pitié et grande compassion qu'il voulait faire ce que je vous ai dit.

Quand ceux de Hainault, de Brabant et de Liège qui étaient rassemblés à Tournai, y eurent séjourné trois jours durant, en attendant le comte qui ne venait point ni faisait mine de venir, ils en furent tout émerveillés et ils eurent conseil d'envoyer vers le comte à Bruges, où il se tenait pour lors, lequel répondit qu'il n'était point pour le moment en état de venir à Tournai, mais que pour l'amour de sa sœur, la duchesse de Brabant, de l'évêque de Liège et du duc Albert qui s'en étaient embarrassés, il enverrait promptement à Tournai réponse finale de de qu'il avait en propos de faire. Et nulle autre réponse ne purent avoir les trois chevaliers qui avaient été envoyés de Tournai.

Six jours après, venaient là à Tournai, de la part du comte, le sire de Ramseflies, le sire de la Gruthuse, messire Jean Vilain et le prévôt de Harlebecque. Ils excusèrent le comte envers les conseillers des trois pays de ce qu'il n'était pas venu à Tournai, ni ne viendrait; puis ils dirent et déclarèrent son intention que les gens de Gand ne pussent avoir la paix avec lui si tous les hommes de Gand, depuis l'âge de quinze ans jusqu'à soixante, ne sortaient de la ville nu-tête et en chemise, la corde au cou, et ne venaient entre Bruges et Gand, où le comte les attendait. Et là il en ferait à sa pure volonté de les faire mourir ou de leur pardonner.

Quand cette réponse fut portée à la connaissance de ceux de Gand, ils en furent plus ébahis que jamais. Alors le bailli de Hainault leur dit : « Messeigneurs, vous êtes en grand péril, et que chacun en soit averti. Si prenez avis sur cela, car ce que le comte nous a dernièrement sérieusement signifié, nous vous le ferons certifier; et quand vous vous serez pleinement mis à sa merci par ce parti, il ne fera pas mourir tous ceux qu'il verra en'sa présence, mais seulement ceux qui l'auraient plus courroucé que les autres, et il y aura tant de bons intermédiaires, avec la pitié qui s'y mettra, que peut-être ceux qui se croient en péril et en danger de mort viendront à merci. Réfléchissez à cette offre avant de la refuser; car, une fois que vous l'aurez refusée, peut-être n'y pourriez-vous pas revenir. — Sire, répondit Philippe d'Artevelde, nous n'avons pas charge si avant que de mettre ceux de Gand en cette situation, et nous ne le ferons pas; mais si ceux qui sont demeurés à Gand le veulent faire quand nous serons revenus vers eux, et que nous leur aurons rapporté les intentions de monseigneur le comte, il ne tiendra pas à nous que cela ne se fasse. Nous vous remercions grandement de la peine et du grand travail que vous avez pris en cette affaire. » Ils prirent donc congé des chevaliers et des bourgeois des bonnes villes des trois pays, montrant bien par apparence qu'ils ne s'accorderaient pas au dernier projet ni traité. Après quoi, Philippe d'Artevelde et ses compagnons rentrèrent dans leurs hôtels et payèrent partout ; puis ils s'en retournèrent à Gand par Ath en Brabant.

Quand ceux qui avaient été à Tournai rentrèrent dans la ville de Gand, grand foison de peuple, qui ne désiraient que la paix, vinrent au-devant d'eux, et ne purent se retenir de leur demander : « Ah ! cher sire Philippe, réjouissez-nous. Dites-nous ce que vous avez fait! » Philippe ne répondait point à ces paroles et demandes; mais il passait

outre et baissait la tête, et plus il se taisait, plus on le suivait en le pressant de donner des nouvelles. Une fois ou deux, en allant jusqu'à son hôtel, il dit : « Retournez à vos maisons aujourd'hui; Dieu vous aidera, et demain, à neuf heures, venez au marché du Vendredi. Là vous entendrez toutes les nouvelles. » Ils n'en purent avoir autre réponse. Et je vous dirai que toute manière de gens en étaient bien ébahis.

Quand Philippe d'Artevelde fut descendu à son hôtel, Pierre du Bois, qui désirait ouïr des nouvelles, vint chez lui et s'enferma avec lui dans une chambre pour savoir comment il avait réussi. Philippe lui dit, sans rien vouloir lui cacher : « Par ma foi, Pierre, à ce que messire de Flandre a répandu par ceux de son conseil qu'il a envoyés à Tournai, il ne prendra à merci personne de la ville de Gand, pas plus l'un que l'autre. — Par ma foi, répondit Pierre, il a droit et il est bien conseillé de tenir ce propos et de répondre ainsi; car tous y sont participants, aussi bien les uns que les autres. M'en voilà venu à mon intention et à celle de mon bon maître feu Jean Lion; car la ville est si engagée qu'on ne sait par quel coin la dégager. Or nous faut-il prendre le frein aux dents. On verra maintenant s'il y a dans Gand des hommes sages et hardis. Sous un bref temps, la ville de Gand sera la plus honorée ville des chrétiens ou la plus abattue. Pour le moins, si nous mourons en cette querelle, nous ne mourrons pas seuls. Pensez cette nuit, Philippe, comment vous leur pourrez demain faire la relation de ce parlement qui a été à Tournai, afin que les gens de toute sorte soient contents de vous; car vous êtes grandement en la faveur du peuple, pour deux raisons : l'une est à cause du nom que vous portez, car dans cette ville on aima fort jadis Jacques d'Artevelde, votre père; et l'autre est que vous leur parlez sagement et doucement, comme on le dit communément par la ville, en sorte qu'ils vous croiront, pour vivre ou pour mourir, de tout ce que vous démontrerez, et en fin de conseil vous leur direz : « Pour le meilleur, je ferais ainsi. » Pourtant il faut que vous ayez bon et sûr avis de leur dire des paroles qui vous feront honneur à tenir. — Pierre, dit Philippe, vous dites vrai, et je pense parler et démontrer les affaires de Gand de telle manière que nous, qui en sommes présentement gouverneurs et capitaines, nous y vivions ou mourions" à honneur. « Il n'y eut pour cette nuit-là plus rien de dit ni de fait; mais Pierre du Bois retourna en son hôtel et Philippe d'Artevelde demeura dans le sien. Ainsi se passa cette nuit-là.

Vous devez savoir et croire véritablement que quand ce jour si désiré fut venu, toutes les gens de la ville se rassemblèrent au marché du Vendredi. C'était un mercredi matin, et du peuple qu'il y eut là le marché était tout plein. Droit à neuf heures, Philippe d'Artevelde, Pierre du Bois, Pierre de Winter, François Ackerman et les capitaines et ceux qui avaient été à Tournai, vinrent et entrèrent à la halle, puis montèrent en haut. Adonc Philippe se montra à la fenêtre et commença à parler, disant : « Bonnes gens de Gand, il est bien vrai qu'à la prière et requête de très honorée, haute et noble dame madame de Brabant, et de nos chers et nobles seigneurs monseigneur le duc Albert, bailli de Hainault, de Hollande et de Zélande, et de monseigneur l'évêque de Liège, un parlement fut assigné à Tournai pour ces jours passés; et là devait être personnellement notre sire monseigneur de Flandre, comme l'avaient certifié les seigneurs et dame dessus dits, lesquels s'en sont grandement acquittés, car ils ont envoyé de leurs plus spéciaux conseillers; mais monseigneur de Flandre n'y est point apparu ni venu. Et quand on vit que point ne paraissait, ni Tenait, ni envoyait, trois chevaliers des trois pays et six bourgeois des bonnes villes se donnèrent tant de peine pour l'amour de nous que d'aller à Bruges; et là trouvèrent-ils monseigneur, qui leur fit bonne chère, à ce qu'ils disent, et les ouït volontiers parler. Il répondit à leurs paroles que, pour l'honneur de leurs suzerains et de sa belle-sœur madame de Brabant, il enverrait de ses conseillers à Tournai, dans cinq ou six jours, si bien chargés par lui que ce qu'ils diraient et démontreraient de ses intentions, il le ferait assurément. Ils ne purent avoir autre réponse : celle-là suffisait. Ils revinrent. Au jour que messire assigna, vinrent à Tournai de sa part le sire de Ramseflies, le sire de la Gruthuse, messire Jean Vilain et le prévôt de Harlebecque. Ceux-ci déclarèrent bellement la volonté et le projet arrêté pour cette guerre, et comment la paix peut se faire entre monseigneur et la ville de Gand. Il veut et il dit positivement qu'il n'en fera autre chose : que tout homme de la ville de l'âge de quinze ans et au-dessous de l'âge de soixante ans, tout nus en leurs chemises, nu-tête et nu-pieds, la corde au cou, partent de la ville de Gand, et viennent jusqu'à Deinze et au delà dans la plaine de Burlescamp, où se trouvera messire de Flandre avec ceux qu'il lui plaira d'amener. Et quand il vous verra en cet état, tous à genoux et à mains jointes, criant merci, il aura pitié et compassion de vous, s'il lui plaît. Mais je ne puis voir ou entendre, par la relation de son conseil.

autre chose que ce qu'il faille, pour la majeure partie du peuple qui sera venu là en ce jour, mourir honteusement par punition de justice et de prison. Or voyez si vous voulez obtenir la paix par ce parti. »

Quand Philippe eut parlé, ce fut grand pitié de voir hommes et femmes et enfants pleurer et se tordre les mains pour l'amour de leurs maris, de leurs pères, de leurs frères, de leurs voisins et amis. Après cette tourmente de sanglots, Philippe d'Artevelde reprit la parole, et dit : « Maintenant, maintenant, paix ! » et tout le monde se tut dès qu'il recommença à parler, et il dit : « Bonnes gens de Gand, vous êtes, sur cette place, la majorité du peuple de Gand ; vous avez entendu ce que j'ai dit. Je n'y vois nul remède ni moyen d'y pourvoir qu'un prompt conseil; car vous savez comment nous sommes restreints et pauvres en fait de vivres, et il y a ici en cette ville trente mille têtes qui n'ont point mangé de pain depuis quinze jours. Or il nous faut faire de trois choses l'une : la première, c'est que nous nous enfermions en cette ville et que nous en bloquions les portes, nous confessant à notre meilleur pouvoir, et que nous nous rendions dans les églises et les moustiers pour y mourir confessés et repentants, comme des martyrs de qui on ne veut avoir nulle pitié. En cet état, Dieu aura merci de nous et de nos âmes, et on dira partout où les nouvelles en seront ouïes et connues, que nous sommes morts vaillamment et loyalement. Ou bien, mettons-nous en cette situation : qu'hommes, femmes et enfants, nous allions crier merci à monseigneur de Flandre, la corde au cou, nu-pieds et nu-tête. Il n'a pas le cœur si dur, ni si austère, quand il nous verra en cet état, qu'il ne se doive humilier et attendrir, et qu'il n'ait merci de son pauvre peuple, et moi, tout le premier, pour apaiser sa colère, je lui présenterai ma tête, et je veux bien mourir pour l'amour de ceux de Gand. Ou bien encore, choisissons en cette ville cinq ou six mille hommes les plus habiles et les mieux armés, et allons promptement quérir le comte à Bruges pour le combattre. Si nous mourons en ce voyage, ce sera honorablement, et Dieu aura pitié de nous et le monde aussi; car on dira que, loyalement et vaillamment, nous avons soutenu et maintenu notre querelle pour nos franchises; et si, en cette bataille, Dieu a pitié de nous, lui qui mit anciennement la force en la main de Judith qui tua Holoferne, le duc et maître de la chevalerie de Nabuchodonosor, par quoi les Assyriens furent déconfits, comme nos pères le racontent, nous serons le peuple le plus honoré qui ait régné depuis les Romains. Maintenant, voyez

laquelle de ces trois choses vous voulez choisir, car il en faut faire une. »

Alors ceux qui étaient les plus proches de lui et qui avaient le mieux entendu ses paroles, lui répondirent tous : « Ah! cher sire, nous 'avons tous à Gand grande confiance en vous pour nous conseiller; si dites-nous ce que nous devons faire. — Par ma foi, répondit Philippe, je conseille que nous allions tous à main armée vers monseigneur; nous le trouverons à Bruges, et lorsqu'il verra notre venue, il sortira et nous combattra; car l'orgueil de ceux de Bruges, qui nous haïssent, est avec lui, et ceux qui de nuit et de Jour l'informent contre nous lui conseillent de nous combattre. Si Dieu ordonne par sa grâce que la place nous demeure et que nous puissions déconfire nos ennemis, nous serons relevés pour toujours, et les hommes du monde les plus honorés; si nous sommes déconfits, nous mourrons honorablement. Dieu aura pitié de nous, et cependant le reste de Gand sera sauvé et le comte notre sire en aura pitié. »

A ces paroles, ils répondirent tout d'une voix : « Nous le voulons comme vous avez dit, et autrement nous ne ferons. » Alors Philippe répondit : « Or, beaux seigneurs, puisque vous êtes en cette volonté, au nom de Dieu, qu'il en soit ainsi! Retournez maintenant en vos maisons et préparez vos armures; car au jour de demain je veux que nous partions de Gand et que nous allions vers Bruges, car il ne nous sert à rien de séjourner ici. Dans cinq jours, nous saurons si nous vivrons dans l'honneur ou si nous mourrons dans notre danger. J'enverrai les connétables de paroisse en paroisse pour prendre et désigner au choix les plus valides et les mieux armés. »

Sur ce, les gens de Gand qui avaient été à ce parlement sur le marché du Vendredi, s'en allèrent et rentrèrent dans leurs maisons, et se préparèrent, chacun chez lui. Et ce mercredi-là, ils tinrent leur ville si close que ni homme ni femme n'y entra ni n'en sortit jusqu'au jeudi à l'heure de relevée % que ceux qui devaient partir furent prêts, et ils étaient environ cinq mille hommes et non plus, lesquels chargèrent environ deux cents chars d'artillerie et sept chars seulement de provisions, cinq chars chargés de pain cuit et deux chars de vin; car partout il n'y en avait que deux tonneaux, et rien ne demeurait en la ville. Vous voyez comment ils étaient contraints et réduits.

Au départ et en prenant congé, c'était pitié de voir ceux qui demeu-