I. Après midi

raient et ceux qui s'en allaient, et ceux qui restaient disaient : « Bonnes gens, vous voyez bien en partant ce que vous laissez derrière vous. N'ayez nulle espérance de retour, si ce n'est à votre honneur, car vous ne trouverez rien; sitôt que nous apprendrons la nouvelle que vous êtes morts ou déconfits, nous mettrons le feu à la ville et nous nous détruirons nous-mêmes comme des gens désespérés. » Ceux qui s'en allaient disaient en les réconfortant : « De tout ce que vous dites, vous parlez bien. Priez Dieu pour nous, car nous avons espoir qu'il nous aidera et vous aussi avant notre retour. «

Ainsi partirent ces cinq à six mille hommes de Gand et leurs petites provisions. Ils s'en vinrent ce jeudi loger et coucher à une heure et demie de Gand, et ils ne diminuèrent en rien leurs provisions, mais ils se nourrirent de ce qu'ils trouvèrent dans le pays. Le vendredi, tout le jour, ils cheminèrent et ils ne touchèrent encore à rien de leurs provisions, car les fourrageurs trouvèrent dans le pays quelque chose qui leur suffit ce jour-là, et ce vendredi ils vinrent loger à une grande lieue de Bruges, où ils s'arrêtèrent et prirent place pour attendre leurs ennemis; ils avaient devant eux un grand étang plein d'eau dormante. De ce côté-là ils étaient aussi fortifiés, et de l'autre ils placèrent leurs chariots, et ainsi passèrent-ils la nuit.

Quand vint le samedi au matin, le temps fut beau et clair, car c'était le jour de la Sainte-Hélène et le troisième jour du mois de mai, et c'est ce propre jour qu'est célébrée la fête de la procession à Bruges, et ce jour-là, à cause de la solennité de la fête, il y avait à Bruges plus d'étrangers que dans toute l'année. Les nouvelles arrivaient à Bruges, en disant : « Savez-vous quoi? Les Gantois sont venus à notre procession. )) Ce pour quoi vous auriez entendu à Bruges grands murmures et grande émotion, et les gens qui allaient de rue en rue, se disant l'un à l'autre : « Qu'attendons-nous donc? Pourquoi ne les allons-nous pas combattre ? »

Quand le comte de Flandre, qui se tenait dans son hôtel, en fut informé, ce lui fut grande merveille, et il dit : « Voilà des gens présomptueux et fous. La malechance les poursuit bien. De toute cette compagnie jamais un ne s'en retournera. Nous aurons maintenant la fin de la guerre. » Alors le comte ouït sa messe, et toujours venaient vers lui des '', chevaliers de Flandre, d'Artois et de Hainault, qui le servaient, pour savoir ce qu'il voulait faire. A mesure qu'ils venaient, il les accueillait

bellement et leur disait : « Nous irons combattre les méchantes gens : encore sont-ils vaillants s'ils aiment mieux mourir par l'épée que par la famine. » Si envoya le comte ses coureurs pour examiner l'ordonnance et l'appareil de ceux de Gand, qui étaient sortis pour le chercher.

Ce samedi matin, Philippe d'Artevelde ordonna que toutes gens se missent envers Dieu en dévotion et que la messe fût chantée en divers lieux, car ils avaient là en leur compagnie des frères mineurs, et qu'ainsi chacun se confessât et se mît de son loyal pouvoir en bon état comme des gens qui attendent la grâce et la miséricorde de Dieu. Tout cela fut fait, on célébra la messe en sept endroits dans l'armée, et à chaque messe il y eut un sermon, lesquels sermons durèrent plus d'une heure et demie. Et là il leur fut remontré par ces frères mineurs comment ils ressemblaient au peuple d'Israël que le roi Pharaon d'Egypte tint longtemps en servitude, et comment depuis, par la grâce de Dieu, ils en furent délivrés et menés en la terre de la promesse par Moïse et Aaron, et comment Pharaon et ses Égyptiens périrent. « Ainsi, bonnes gens, disaient ces frères prêcheurs dans leurs sermons, avez-vous été tenus en servitude par votre seigneur le comte et par vos voisins de Bruges, devant laquelle ville vous êtes venus et arrêtés ; vous serez combattus, n'en doutez pas; car vos ennemis sont en grande volonté, et font peu de cas de votre puissance; mais ne regardez pas à cela; car Dieu, qui peut tout, qui sait tout et qui connaît tout, aura pitié de vous, et ne songez à rien de ce que vous allez laisser derrière vous; car, vous le savez, il n'y a rien à recouvrer ou à restaurer si vous êtes déconfits. Vendezvous bien et vaillamment, et mourez honorablement s'il faut mourir ; et ne vous troublez point s'il sort de Bruges un grand peuple contre nous, car la victoire n'est pas au grand nombre, mais là où Dieu la met et l'envoie par sa grâce. On l'a vu trop de fois par les Macchabées et par les Romains, que les petits peuples de bonne volonté et qui se confiaient en la grâce de Notre Seigneur déconfisaient ces grands peuples. En cette querelle vous avez bon droit et juste cause par beaucoup de raisons; vous en devez être plus hardis et mieux confortés. » Ainsi par de telles paroles les frères mineurs confortaient-ils les gens de l'armée, dont les trois quarts communièrent et se mirent en grande dévotion, témoignant avoir une grande crainte de Dieu.

Après les messes, tous se mirent ensemble sur un mont, et Philippe

FROISS/VRT.

d'Artevelde monta sur un char pour se bien montrer à tous et qu'on l'entendît mieux; et là il parla de grand sentiment, et leur montra de point en point le droit qu'ils croyaient avoir en cette querelle, et comment la ville de Gand avait trop souvent prié leur seigneur le comte et demandé merci, et qu'ils ne le pouvaient obtenir sans trop de confusion et de dommage pour ceux de Gand. Or ils étaient maintenant venus si avant qu'ils ne pouvaient plus reculer, et, tout considéré, ils ne gagneraient rien à retourner où ils n'avaient rien laissé derrière eux que pauvreté et tristesse. Ainsi, nul ne devait soupirer après Gand, ni après femmes ou enfants qu'il y eût, mais seulement en faire tant que l'honneur fût à eux. Aussi Philippe d'Artevelde les réconfortait par ses belles paroles, car il était très éloquent, il savait bien parler, et bien lui advenait. A la fin de son discours il dit : « Beaux seigneurs, vous voyez toutes vos provisions. Veuillez donc les partager bellement entre vous comme des frères, sans nul outrage; car, lorsqu'elles seront mangées, il vous en faudra conquérir d'autres, si vous voulez vivre. »

Ils se rangèrent à ces paroles bien humblement, les chars furent déchargés et les sacs de pain donnés et partagés par connétablie et les tonnes de vin tournées sur le fond. Là ils déjeunèrent raisonnablement de pain et de vin; et pour l'heure chacun en eut assez, et ils se trouvèrent après le déjeuner forts et en bon point, et plus agiles et mieux faisant de leurs membres que s'ils eussent plus mangé. Quand le dîner fut passé, ils se mirent tous en ordonnance de bataille et se blottirent derrière leurs ribaudequins. Ces ribaudequins sont des brouettes hautes, bandées de fer, avec une longue pique de fer par devant à la pointe, qu'ils ont usage de mener et brouetter avec eux, et ils les placèrent devant leurs batailles ef s'enfermèrent en dedans. Les chevaucheurs que le comte avaient envoyés les trouvèrent en cet état; mais ils ne s'avancèrent pas de si près que d'entrer entre leurs ribaudequins, et les Gantois ne s'en émurent pas et parurent tout réjouis de leur venug.

Les coureurs retournèrent à Bruges vers le comte, et ils le trouvèrent dans son hôtel avec grand foison de chevaliers qui étaient là, et qui attendaient leur retour pour savoir des nouvelles. Ils rompirent la presse, et ils vinrent jusqu'au comte et parlèrent tout haut, car le comte voulut qu'ils fussent entendus des assistants aussi bien que de lui;

et ils racontèrent comment ils avaient chevauché si avant qu'ils fussent à portée du trait des Gantois s'ils eussent voulu tirer, mais qu'ils les avaient laissés approcher tout paisiblement, et comment ils avaient vu leurs bannières, et comment ils les avaient vus cachés et blottis derrière leurs ribaudequins. « Et quelle quantité de gens peuvent-ils être, à votre avis? » demanda le comte. Ceux-ci répondirent qu'ils pouvaient être de cinq à six mille. Alors le comte dit : « Or tôt faites appareiller tout le monde. Je veux aller les combattre. Ils ne partiront pas aujourd'hui sans avoir été combattus. » A ces paroles, les trompettes sonnèrent dans Bruges; tous les gens s'armèrent et s'assemblèrent sur le marché. Et à mesure qu'ils venaient, ils se rangeaient tous sous les bannières par ordonnance et connétablie, comme ils en avaient l'usage.

Les barons, les chevaliers et les gens d'armes s'assemblaient devant l'hôtel du comte. Quand tous furent appareillés, le comte vint sur le marché et fut bien réjoui de voir si grand foison de gens, et sortirent aussitôt de Bruges, ce qui était chose plaisante à voir, car ils étaient bien quarante mille têtes armées. Et ainsi, en grand ordre, à cheval et à pied, ils s'en vinrent au lieu où étaient les Gantois, et s'y arrêtèrent. Quand le comte de Flandre et ses gens furent là, il était haute remontée et le soleil descendait. Il y avait des gens qui disaient au comte : « Sire, vous voyez vos ennemis. Ils ne sont en face de nous qu'une poignée de gens. Ils ne peuvent fuir. Ne les combattons pas aujourd'hui. Attendez jusqu'à demain quand le jour viendra sur nous. Nous verrons mieux ce que nous avons à faire, et ils seront plus affaiblis, car ils n'ont rien à manger. « Le comte s'accordait assez à ce conseil, et il eût vu volontiers qu'on fît ainsi; mais ceux de Bruges, par grand orgueil, étaient si chauds et si pressés de combattre qu'ils ne voulaient nullement attendre , et disaient que tantôt ils les auraient déconfits et qu'ils retourneraient dans leur ville. Malgré l'ordonnance des gens d'armes, dont le comte avait en grand foison, plus de huit cents lances, chevaliers et écuyers, ceux de Bruges approchèrent et commencèrent à tirer leurs canons et à lancer des traits. Alors ceux de Gand se mirent sur une éminence et se réunirent tous ensemble, faisant tout à la fois partir plus de trois cents canons, et ils tournèrent autour de l'étang, plaçant ceux de Bruges le soleil dans les yeux, ce qui les gêna beaucoup, et ils entrèrent parmi eux