I. Tard dans l'après-midi

en criant : « Gand! » Sitôt que ceux de Bruges ouïrent la voix des gens de Gand et qu'ils entendirent parler les canons, les voyant venir sur eux de front et les assaillir rudement, ils s'ouvrirent aussitôt comme des

Ribaudequins

gens lâches et sans foi, et laissèrent les Gantois pénétrer parmi eux sans défense aucune. Ils jetèrent leurs bâtons à terre et tournèrent le dos.

Les Gantois, qui étaient forts et serrés et qui reconnurent bien que leurs ennemis étaient déconfits, commencèrent à abattre devant eux

I. D'après les Origines de l'artillerie française, par Lorédan Larcheyr

des deux côtés et à tuer les gens, allant toujours en avant, sans se déranger, de bon pas, en criant : « Gand ! Gand ! » Et ils disaient entre eux : « En avant, en avant! suivons chaudement nos ennemis; ils sont déconfits, et entrons avec eux dans Bruges. Dieu nous a ce soir regardés en pitié. » Et ainsi firent -ils tous. Ils poursuivirent ceux de Bruges, âprement et hardiment, et là où ils les poursuivaient, ils les abattaient et tuaient ceux qui passaient; car ils ne s'arrêtaient point, ni ne se détournaient de leur chemin, et ceux de Bruges fuyaient devant eux, ainsi que gens morts et déconfits. Or je vous dis que jamais n'y eut-il si méchantes gens que ceux de Bruges, ni qui plus honteusement et lâchement se défendirent après le grand bruit qu'ils avaient fait en se mettant en campagne; et les uns veulent dire et supposer par imagination qu'il y eut trahison, et les autres disent que non, qu'il n'y eut que pauvre défaite et l'infortune qui tomba sur eux.

Quand le comte de Flandre et les gens d'armes qui étaient aux champs virent le pauvre arroi de ceux de Bruges et comment d'euxmêmes ils étaient déconfits, ils furent pour leur compte ébahis et effrayés. Aussi commencèrent -ils à se mettre en déroute et à fuir çà et là; dont quelques-uns se retiraient vers Bruges, car la foule et la presse était grande dans la campagne et sur le chemin vers la ville, et c'était chose horrible de voir et d'entendre les blessés et les renversés se plaindre et crier, tandis que les Gantois, sur les talons de ceux de Bruges, criaient « Gand! Gand! » et abattaient les gens sans s'arrêter et passaient outre.

Le comte fut alors conseillé de se retirer aussi vers Bruges, d'y entrer le premier et de faire garder ou clore la porte, afin que les Gantois ne la pussent forcer et se trouver seigneurs de Bruges. Le com e de Flandre, ne voyant aucun moyen de rassembler ses gens par les champs que chacun fuyait, et que la nuit était déjà noire, suivit ce conseil, et tint ce chemin, faisant chevaucher devant lui sa bannière, et il chevaucha tant qu'il vint à Bruges et entra par la porte avec les premiers, peut-être lui quarantième, car il n'y trouva pas plus de ses hommes d'armes. Alors ordonna-t-il à ses gens de garder la porte pour la fermer si les Gantois arrivaient; puis le comte chevaucha vers son hôtel, et envoya par toute la ville des gens avec le commandement aue. sous peine de la tête, chacun

se réunît sur le marché. L'ambition du comte était de recouvrer la ville par ce moyen; mais il n'en fit rien, ainsi que je vous le raconterai.

Pendant que le comte était dans son hôtel et qu'il envoyait les clercs des doyens de métiers de rue en rue pour attirer tout le monde sur le marché, les Gantois entraient dans la ville de Bruges

Hôtel de ville de Bruges, d'après une photographie.

en poursuivant âprement leurs ennemis. Le premier chemin qu'ils firent, sans se tourner de çà ou de là, fut de s'en aller tout droit au marché; là ils se rangèrent et s'arrêtèrent. Messire Robert Maréchal, un chevalier du comte, avait été envoyé à la porte pour savoir comment on s'y maintenait, pendant que le comte faisait son commandement, croyant recouvrer la ville ; mais il trouva que la porte était forcée et que les Gantois en étaient maîtres. Et proprement ils trouvèrent ceux de Bruges qui lui dirent : « Robert, Robert,

retournez et vous sauvez, car la ville est conquise par ceux de Gand! » Alors le chevalier retourna du plus vite qu'il put vers le comte, qui partait de son hôtel tout à cheval, avec grande partie de falots devant lui et qui s'en venait au marché. Et lui dit le chevalier ses nouvelles.

Malgré cela, le comte, qui voulait tout recouvrer, s'en vint vers le marché. Et comme il y entrait avec grand foison de valets criant : « Flandre au lion au comte ! » ceux qui étaient à sa bride et devant lui regardèrent et virent que la place était toute remplie de Gantois. Si ils lui dirent : « Monseigneur, pour Dieu, retournez. Si vous allez plus avant, vous êtes mort ou pris de vos ennemis à la meilleure chance; car ils sont tous rangés sur le marché et vous attendent. » Et ceux-là lui disaient la vérité; car les Gantois disaient déjà, dès qu'ils avaient vu les falots sortir d'une ruelle : « Voici monseigneur, voici le comte ; il vient entre nos mains. » Et Philippe d'Artevelde avait dit et fait dire de rang en rang : « Si le comte vient sur nous, gardez- vous bien qu'on lui fasse aucun mal; car nous l'amènerons vif et en santé à Gand, et là nous aurons la paix à notre volonté. » Le comte qui venait, croyant tout recouvrer, rencontra assez près de la place, où les Gantois étaient tous rangés, de ses gens qui lui dirent : « Ah ! monseigneur, pour Dieu, n'allez pas plus avant, car les Gantois sont seigneurs du marché et de la ville ; et si vous entrez au marché, vous êtes mort ou pris. Et déjà en êtes-vous en grande aventure, car il y a grand foison de Gantois qui vont de rue en rue cherchant leurs ennemis, et ils ont même assez de gens de Bruges en leur compagnie, qui les emmènent d'hôtel en hôtel pour chercher ceux qu'ils veulent avoir. Et vous serez fort embarrassé de vous sauver, car vous ne pouvez passer par aucune des portes de Bruges, les Gantois en sont seigneurs ; vous ne pouvez non plus retourner à votre hôtel, car une grande troupe de Gantois s'y est portée. »

Quand le comte entendit ces nouvelles, elles lui furent très dures, ce qui fut bien raison, et il commença grandement à s'eftrayer et à imaginer le péril où il se voyait ; il crut le conseil de ne pas aller plus avant et de se sauver s'il pouvait. Il fît alors éteindre les falots qui étaient devant lui, et il dit à ceux qui l'entouraient : « Je vois bien qu'il n'y a rien à recouvrer. Je donne congé à tous, que chacun se sauve comme il pourra et saura. » Ainsi qu'il ordonna, il fut fait : les falots furent

éteints et jetés dans les ruisseaux, et bientôt ceux qui étaient là se séparèrent et se cachèrent. Le comte tourna dans une ruelle, et là il se fit désarmer par un sien valet, et jeta au loin toute son armure ; puis il prit la houppelande de son valet, et dit : « Va-t'en ton chemin et te sauve si tu peux. Aie bonne bouche; si tu tombes aux mains de mes ennemis et qu'on te questionne sur moi, garde-toi bien d'en rien dire. — Monseigneur, répondit celui-ci, pour mourir je ne dirai rien. » Ainsi le comte de Flandre demeura tout seul, et il pouvait bien dire alors qu'il se trouvait en grande aventure ; car si, à cette heure, par quelque malheur, il fût tombé entre les mains des troupes qui couraient Bruges, et allaient dans les maisons et les fouillaient pour tuer les amis du comte, ou les menaient pour les occire sur le marché, il eût été mort. Ci Dieu fut vraiment pour lui, quand il le délivra de ce grand péril et le sauva; car jamais n'avait-il été en si grand danger, et n'y fut depuis, comme je vous le raconterai présentement.

Vers cette heure, environ de minuit ou un peu plus, le comte de Flandre se cacha si bien dans les rues et dans les ruelles, qu'il lui fallut enfin entrer par nécessité, sans quoi il eût été pris par les routiers de Gand et de Bruges, dans la maison d'une pauvre femme. Ce n'était pas hôtel de seigneurs, avec des salles, des chambres ou des pièces d'habitation ; mais une pauvre maisonnette enfumée, aussi noire que la fumée de tourbe, et il n'y avait rien en cette maison, sauf la chambrette de devant, avec une pauvre couverture de toile enfumée pour cacher le feu, et par-dessus un petit grenier auquel on montait par une échelle de sept échelons. En ce grenier il y avait un mauvais grabat, sur lequel couchaient les enfants de la pauvre femme.

Quand le comte tout seul et tout ébahi fut entré dans cette maison, il dit à la femme, qui était fort effrayée : « Femme, sauve-moi ! je suis ton seigneur le comte de Flandre ; mais maintenant il me faut cacher, car mes ennemis me pourchassent, et pour le bien que tu me feras je te donnerai une bonne récompense. » La pauvre femme le reconnut bien, car elle avait été plusieurs fois demander l'aumône à sa porte. Elle l'avait vu aller et venir, comme un seigneur va pour son plaisir. Elle fut tantôt avisée de lui répondre, et Dieu aida au comte; car elle n'eût pu si peu tarder qu'on n'eût trouvé le comte devant le feu, et lui parlant : « Seigneur, montez dans mon grenier et vous mettez sous le lit où dorment mes enfants. » Il le fit, et cependant la pauvre femme resta seule dans sa

maison, près du feu, avec un autre petit enfant qui était couché dans un berceau. .

Le comte de Flandre entra dans ce grenier, et se glissa le plus doucement et tranquillement qu'il put entre la couverture et la paille de ce pauvre grabat, et là il se blottit et se fit petit; il le fallait bien.

Voici les routiers de Gand qui couraient et qui entrent dans la maison de cette pauvre femme ; car quelques-uns de leur troupe disaient qu'ils avaient vu un homme entrer céans. Ils trouvèrent cette pauvre femme assise près du feu qui tenait son enfant; aussitôt ils lui demandèrent : a Femme, où est cet homme que nous avons vu entrer céans, puis refermer la porte ? — Par ma foi, dit-elle, je n'ai vu cette nuit entrer aucun homme céans; mais j'en suis sortie, il n'y a pas longtemps, pour jeter un peu d'eau, et j'ai refermé ma porte; je ne saurais oià le cacher. Vous voyez toutes les commodités d'ici : voilà mon lit; là, au-dessus, mes enfants sont couchés. » Alors l'un prit une chandelle et monta sur la petite échelle, mettant sa tête dans le grenier, et n'y vit autre chose que le pauvre grabat sur lequel les enfants dormaient. Il regarda bien partout haut et bas; puis il dit à ses compagnons : « Allons! allons! nous perdons le plus pour le moins. La pauvresse dit vrai, il n'y a rien céans, sauf elle et ses enfants. » A ces paroles, ils sortirent de la mr.ison de la femme, et s'en allèrent piller autre part. Depuis, personne ne vint qui voulût du mal.

Le comte de Flandre avait entendu toutes ces paroles, caché et blotti sous ce pauvre grabat. Vous pouvez bien imaginer s'il fut en grand effroi pour sa vie. Quelle chose pouvait-il, ô Dieu! penser et imaginer là? Quand le matin il pouvait se dire : « Je suis un des plus grands princes du monde chrétien, » et que la nuit suivante il se trouvait en cette détresse, il pouvait bien dire et imîiginer que les fortunes de ce monde ne sont pas trop bien établies. Encore eut-il grand bonheur d'en pouvoir avoir la vie sauve. Toutefois cette périlleuse et dure aventure lui devait bien être un grand enseignement et pour toute sa vie. Nous laisserons donc le comte en son état, et nous verrons comment se conduisaient ceux de Gand avec ceux de Bruges.

François Ackerman était l'un des plus grands capitaines des routiers ; aussi avait-il été envoyé par Philippe d'Artevelde et par Pierre du Bois pour fouiller et cerner la ville de Bruges, pendant qu'ils gardaient le marché ; et ils le gardèrent toute la nuit et le lendemain, jusqu'à ce qu'ils