I. Bibliothèque nationale; Topographie de l'Angleterre

Ecus de Flandre ,

ceux de son conseil, et vous prie que vous accueilliez bien sa requête; car, où le roi d'Angleterre voudra arriver en Flandre, il trouvera le pays ouvert et appareillé pour s'y reposer, rafraîchir et demeurer tant qu'il voudra, avec ses gens, et pour mener avec lui cent mille hommes du pays de Flandre tous armés; mais en outre le pays fait requête que les deux cent mille vieux écus qui furent jadis prêtés au roi Edouard, de bonne mémoire, par Jacques d'Artevelde et les bonnes villes de Flandre par devant Tournai, lui soient aujourd'hui rendus avant que les alliances passent outre ; dès que cette somme sera payée,

le roi d'Angleterre et tous les siens pourront bien dire qu'ils sont amis des Flamands et qu'ils ont entrée à leur volonté en Flandre. » Quand les seigneurs eurent ouï cette parole et cette requête, ils se regardèrent l'un l'autre et se mirent à sourire, et dès que les Flamands eurent pris congé, les Anglais dirent entre eux : « Avez-vous entendu ces Flamands et les requêtes qu'ils ont faites? Ils demandent à être conseillés, soutenus et aidés, et disent qu'ils en ont besoin, et en même temps ils demandent à avoir notre argent ! Ce n'est pas une requête raisonnable que nous payions et que nous aidions. » Alors le conseil se sépara sans rien décider, et de cette requête des Flamands le roi de France fut bien servi ; car s'ils n'avaient point demandé la somme de florins dessus dite, mais seulement requis le roi d'Angleterre de confort et aide, il serait venu ou aurait envoyé en Flandre si puissamment qu'avec la force des Flamands, qui étaient alors tous unis, ils auraient pu attendre la bataille du plus grand seigneur du monde ; mais il en alla tout autrement, dont il leur arriva malheur, ainsi que vous l'entendrez raconter dans l'histoire.

Les nouvelles vinrent en France de ce que Philippe d'Artevelde avait envoyé vers le roi d'Angleterre, et qu'il ne voulait traiter ni faire paix que les villes d'Audenarde et de Tenremonde lui fussent ouvertes et rendues; ainsi en avait-il écrit des lettres à grand orgueil et présomp-

Cabinet

des médailles.

tion aux gens de Tournai et aux commissaires du roi de France, qui voulaient s'entremettre pour parlementer de la paix ; ce dont le roi de France fut fort courroucé et fit tantôt son commandement à tous les suzerains, barons, chevaliers et écuyers pour qu'ils le vinssent servir à la guerre, et promit à son cousin le comte de Flandre qu'il le remettrait en son héritage. « Monseigneur, dit le comte, j'y ai bien confiance, et vous acquerrez ainsi tant d'honneur et de grâce, que tous les jours du monde vous en serez prisé et honoré, car vraiment l'orgueil est à ce jour très grand en Flandre. »

Philippe d'Artevelde, qui se tenait au siège devant Audenarde, était bien avisé comment le roi de France voulait venir contre lui avec une grande puissance. Il semblait n'en faire aucun compte, et il disait à ses gens : « Mais par oii donc ce roitelet pense-t-il entrer en Flandre? Il est encore trop jeune d'un an, quand il nous croit effrayer par des assemblées. Je ferai tellement garder tous les passages et les entrées de Flandre, qu'il ne sera pas en leur puissance de voir cette armée en deçà de la rivière de Lys. » Alors il manda de Gand le sire de Harselles pour qu'il vînt devant Audenarde. Quand il fut venu, Philippe lui dit : « Sire de Harselles, vous savez et vous entendez tous les jours comment le roi de France se prépare pour nous détruire ; il faut que nous ayons là-dessus avis et conseil. Vous, demeurez ici, et tenez le siège ; je m'en irai à Bruges et à Ypres pour savoir encore mieux les nouvelles, et je rafraîchirai par mes paroles et mes recommandations de bien faire les bonnes gens des bonnes villes, et j'établirai aux passages de la rivière de Lys tant de gens que les Français ne pourront passer outre. )) A tout ce s'accorda bien le sire de Harselles. Alors Philippe partit du siège et chevaucha vers Bruges, et il marchait comme un seigneur et faisait porter devant lui son pennon tout développé et armorié de ses armes, et il portait de vair à trois chapeaux d'argent.

Quand Philippe d'Artevelde fut venu à Bruges, il y trouva Pierre du Bois et Pierre de Winter, qui en étaient capitaines et gardiens. Si il leur parla de la puissance du roi de France, qui les voulait détruire; il leur remontra comment il fallait garder sûrement les passages de la rivière ; car, disait-il, s'ils remontent le long de la rivière pour chercher passage vers Saint-Omer ou Bruges, ils trouveront tant d'empêchements, d'ornières et de mauvais pas, qu'ils ne pourront tenir ensemble, outre que c'est l'hiver, qu'il fait froid et mauvais à chevaucher, en sorte qu'ils seront perdus tout

d'avance. » A quoi les deux Pierre répondirent : « Phiilippe, vous dites vrai et nous ferons ce que vous dites ; mais avez-vous ouï des nouvelles de nos gens qui sont en Angleterre? — Par ma foi, non, dit Philippe, ce dont je m'émerveille. Le Parlement est maintenant à Londres, nous devrons donc bientôt savoir des nouvelles. Le roi de France ne peut jamais tant se hâter que nous ne soyons soutenus des Anglais avant qu'il nous puisse faire ou porter aucun dommage ni contraire. Peut-être le roi d'Angleterre fait-il son mandement, et les Anglais viendrontils à l'Écluse une nuit, quand nous ne nous en donnerons pas de garde, car ils ont le vent à souhait pour sortir d'Angleterre à leur volonté. » Ainsi devisaient ensemble les trois compagnons; car à cette heure tout le pays de Flandre était entièrement à leur obéissance, excepté Tenremonde et Audenarde. Ainsi Philippe d'Artevelde quitta Bruges et s'en vint à Ypres, où il fut reçu avec grande joie et y demeura cinq jours, pendant que Pierre du Bois s'en allait à Commines, où le plat pays était tout assemblé, et là il fit vaquer aux besognes et défaire tout le pont sur la rivière. Cependant il ne le voulait pas couper et condamner de tout point, pour l'avantage de ceux du plat pays, qui passaient tous les jours leurs bestiaux à grand foison et les mettaient en sûreté au delà de la Lys, les chassant dans les bois et les prairies. Dans le pays aux environs d'Ypres, c'était merveille de voir comment ce pays en était chargé. Déjà le bâtard de Flandre avait tenté de passer la rivière au pont de Menin avec ses gens; il avait été repoussé et tout près d'être pris. Philippe d'Artevelde, qui pour lors était à Ypres, fut bien réjoui de ces nouvelles, et il disait en riant, pour encourager ceux qui étaient auprès de lui : (( Par la grâce de Dieu et le bon droit que nous avons, tous viendront à cette même fin, et si le roi de France passe la Lys, étant conseillé de jeunesse, ainsi qu'il est de son âge, il ne retournera jamais en France. »

Cependant le jeune roi Charles séjournait à Arras, et il avait et montrait très grande volonté d'entrer en Flandre pour abattre l'orgueil des Flamands. Il partit donc d'Arras et s'en vint à Lens en Artois, où il fut deux jours, et de là, le troisième jour de novembre, il vint à Seclin et s'y arrêta. Là, le connétable de France et les maréchaux de France, de Bourgogne et de Flandre tinrent ensemble conseil pour savoir comment on s'ordonnerait; car on disait communément dans l'armée que ce serait une chose impossible d'entrer en Flandre, parce que les passages de la

rivière étaient si fort gardés. Et par-dessus tout cela, il pleuvait tous les jours et faisait si froid qu'on ne pouvait aller plus avant, et les sages du royaume de France disaient que c'était un grand tort d'avoir entrepris ce voyage par un tel temps, et d'avoir amené le roi si avant dans un tel pays, et qu'on aurait bien du attendre jusqu'à l'été pour guerroyer en Flandre. Le sire de Glisson, connétable de France, dit : « Je ne connais pas ce paj^s de Flandre, car je n'y fus jamais de ma vie. Cette rivière de Lys est-elle si difficile à passer qu'on n'y puisse trouver passage, sauf dans les endroits assurés? » On lui répondit : « Oui, sire, il n'y a nul gué, et elle suit son cours par des marécages à travers lesquels on ne peut chevaucher. — Et d'où vient-elle? » demanda le connétable. On lui dit qu'elle venait des environs d'Aire et de Saint-Omer. « Puisqu'elle a un commencement, dit le connétable, nous passerons bien. Ordonnons nos gens et leur faisons prendre le chemin de Saint-Omer, et là nous passerons la rivière à notre aise, et nous entrerons en Flandre pour combattre ces Flamands le long du pays, où qu'ils soient, par devant Ypres ou ailleurs; ils sont si orgueilleux et si outrecuidants qu'ils viendront bien contre nous. » Tous les maréchaux s'accordèrent à cette parole du connétable, et si discutèrent les seigneurs qui connaissaient le pays par où on passerait. Le sire de Coucy dit une haute parole : « A mon avis, je conseillerais que nous allassions à Tournai passer l'Escaut et cheminer de là vers Audenarde. Nous tomberons droit au logis de Philippe d'Artevelde, et nous serons tous les jours rafraîchis de toutes les provisions qui nous viendront du côté du Hainault et qui nous suivront de Tournai par la rivière. »

Cette parole du sire de Coucy fut bien entendue et volontiers ouïe, et par quelques-uns longuement soutenue; mais le connétable et les maréchaux inclinaient maintenant davantage à aller toujours devant eux, à faire un bref passage à leur loyal pouvoir, plutôt que d'aller quérir plus lointain chemin à droite et à gauche, et aussi résolurentils d'aller d'abord tâter le pont à Commines, pour voir si, dessus ou dessous, ils ne pouvaient passer la rivière. Ainsi ordonnèrent-ils leurs besognes et leurs batailles, et que le roi le lendemain se délogerait de Seclin et passerait par la ville de Lille sans s'y arrêter, pour aller se loger à Marquette-l'Abbaye, et que l'avant-garde irait tout droit vers Commines et Warneton pour y faire du mieux qu'elle pourrait.

Ce fut le lundi que ceux-là se délogèrent, et quand le connétable de

France avec les maréchaux furent venus au pont de Commines, il leur fallut s'arrêter; car ils trouvèrent le pont si défait qu'il n'était pas en puissance d'homme de le refaire au cas où il serait défendu, ce que les Flamands étaient assez puissants pour faire ; car ils étaient bien neuf mille, tant au passage du dit pont qu'en la ville de Commines ; et là était Pierre du Bois, leur capitaine, qui montrait bien leur volonté de le défendre ; car il était au pied du pont sur la chaussée, et il tenait une hache en sa main, et les Flamands étaient tout rangés des deux côtés. Le connétable de France et les seigneurs qui étaient là reconnurent bien que c'était chose impossible de passer par là, si le pont n'était refait. Ils firent donc chevaucher de leurs valets pour examiner la rivière dessous et dessus, et si on n'y trouverait nul gué. Quand ces valets eurent chevauché au loin de la rivière dessous et dessus près d'une lieue, ils revinrent à leurs seigneurs qui les attendaient au passage , et ils dirent qu'ils n'avaient trouvé aucun lieu, aucun endroit où un cheval piit entrer dans la rivière.

Le connétable en fut bien courroucé, et il disait : « Nous avons été mal conseillés de prendre ce chemin ; mieux eût valu passer par Saint- Omer que séjourner ici en ce danger, ou bien avoir passé l'Escaut à Tournai, ainsi que le disait le sire de Coucy, pour aller tout droit devant Audenarde combattre nos ennemis; ils sont si orgueilleux qu'ils nous eussent bien attendus à leur siège. » Alors messire Louis de Sancerre dit : « Connétable, je conseille que nous logions ici pour la journée, et que nous fassions loger nos gens à mesure qu'ils arrivent le mieux que nous pourrons; et que nous envoyions à Lille, par la rivière, chercher des nefs et des claies ; demain nous ferons un pont dans ces beaux prés, et nous passerons outre, puisque nous ne pouvons faire autrement. » Mais messire Joseph de Halwyn dit : « Sire, nous avons eu envie il y a deux jours, le sire de Rambure et moi, de faire ce que vous dites, mais il y a un grand empêchement. Entre ici et Lille