LE PASSAGE DE LA LYS

était passé. Alors .le connétable commença à réfléchir et il dit : « Faites avancer les arbalétriers et escarmoucher contre ces Flamands qui sont au delà du pont, afin de les occuper, pour qu'ils entendent à vous et non à mes gens ; car s'ils s'en donnaient de garde, ils leur courraient sus et rompraient le passage; si occiraient-ils aussi ceux qui sont déjà par delà; j'aimerais mieux mourir que s'il en était ainsi. » Les arbalétriers et les gens de pied s'avancèrent donc, et il y en avait qui jetaient des bombardes portatives, et qui tiraient de grosses flèches armées de fer, et ils les faisaient voler au delà du pont jusqu'à la ville de Commines. Là commençaune forte escarmouche ; et ceux de l'avantgarde montraient bien qu'ils passeraient s'ils pouvaient. Les Flamands en face d'eux se couvraient de leurs boucliers ; mais ils faisaient aussi bonne mine et montraient grande défense. Ainsi continua la journée, tandis que les barques passaient et repassaient, et les hommes d'armes se cachaient dans le bosquet d'aunes, s'attendant les uns les autres. Et regardez bien qu'ils se mettaient en grand danger. Si les Flamands qui étaient à Commines s'en fussent aperçus, ils eussent eu à leur volonté la plus grande partie d'entre eux, et ils eussent conquis les barques et les cordes ; mais Dieu y fut pour eux qui voulait consentir à ce que l'orgueil des Flamands fût abattu.

Quand messire Louis de Sancerre vit que tant de braves gens étaient passés, seize bannerets et trente pennons, il dit qu'il lui tournerait à grand blâme s'il ne passait aussi. Il se mit donc en une barque, des chevaliers et des écuyers avec lui, et dès qu'ils furent outre et se virent ensemble, ils dirent : « Il est l'heure d'aller vers Commines voir nos ennemis, et savoir si nous pourrons cette nuit loger dans la ville. Ils rattachèrent donc leurs armures et mirent leurs casques sur leur tête, et se mirent sur les marais joignant la rivière, au pas et à l'ordonnance, bannières et pennons voltigeant devant eux, et le sire de Saint-P}^ toujours en tète et loin des principaux gouverneurs et conducteurs, parce qu'il connaissait le pays mieux que les autres.

Ainsi, comme ils venaient au pas et aussi serrés qu'aucuns gens d'armes le purent faire par bonne ordonnance, Pierre du Bois et ses Flamands qui étaient tous rangés en haut sur la chaussée, jetèrent les yeux en aval sur les prés et virent ces gens d'armes qui approchaient. Ils en furent fort émerveillés, et Pierre du Bois dit : « Par quel diable de lieu sont venus ces gens et ont-ils passé la rivière? » Alors

ceux qui étaient près de lui, dirent : « Il faut qu'ils spient passés par des barques tout le jour d'aujourd'hui, et nous n'en avons rien vu, ni aperçu; car il n'y a ni pont ni passage organisé sur la Lys d'ici à Courtrai. — • Que ferons-nous? dirent quelques-uns à Pierre; les irons-nous combattre ? — Nenni, dit Pierre, laissons-les venir, demeurons en notre force et sur nos gardes : ils sont en bas et nous sommes en haut sur la chaussée ; s'ils nous viennent assaillir, nous aurons grand avantage sur eux; mais si nous descendons vers eux pour combattre, nous nous ferons grandement tort. Attendons seulement que la nuit soit venue toute noire, alors nous verrons comment nous nous conduirons. Ils ne sont pas tant de gens qu'ils nous doivent durer beaucoup à la bataille, et nous savons tous les détours du pays et ils n'en savent rien. »

Le conseil de Pierre du Bois fut suivi; les Flamands ne bougèrent pas de leur poste, et se tinrent Sceau du sire de Rieux' . ....

tout COIS au pied du pont, ranges et ordonnés sur la chaussée en bataille, et il ne sonnaient mot et ne faisaient pas semblant d'en tenir compte, pendant que ceux qui étaient passés s'en venaient à pas, parmi les marais côtoyant la rivière, et s'approchaient de Commines. Le connétable de France, qui était d'autre part, jeta les yeux et vit ces gens d'armes, bannières et pennons au vent, en une belle petite bataille, comme ils s'avançaient vers Commines. Alors il commença à frémir de la grande épouvante qu'il avait, car il sentait par devers l'eau grand foison de Flamands tous enragés ; aussi dit-il par grande colère : « Ah! saint Yves! ah! saint Georges! ah! Notre Dame! ah! saint Denis! que vois-je là? Je vois en partie la fleur de notre armée qui s'est mise en grand péril. Certes, je voudrais être mort quand je vois qu'ils ont fait une si grande folie. Ah! messire Louis de Sancerre, je vous croyais plus sensé et moins assuré que vous n'êtes! Comment avez-vous osé mettre outre tant de nobles chevaliers et écuyers et si vaillants hommes d'armes qui sont là, en terre d'ennemis, contre peut-être dix ou douze mille hommes qui sont fiers et orgueilleux et tout au courant de leur fait, et ne prendront personne à merci, quand nous ne pouvons les sou-

I, Archives nationales, n° 3421 ; grandeur du sceau original.

tenir, s'il en est besoin ? Ah ! Rohan ! ah ! Laval ! ah ! Rieux ! ah ! Beaumanoir! ah! Longueville! ah! Rochefort ! ah! Mauny ! ah! Maiestroit! ah! Thouars ! ah! Conversant! ah! tels et tels! Je vous plains, quand sans mon conseil vous vous êtes mis en telle situation ! Pourquoi suis-je connétable de France! Car si vous vous perdes, j'en serai responsable et blâmé : on dira que je vous ai envoyés en telle folie, et je n'en ai point la faute. »

Avant que le connétable de France eût vu que tant de vaillantes gens étaient passés, il avait défendu à ceux qui l'entouraient de passer outre ; mais quand il vit l'état de ceux qui étaient sur l'autre rive, il dit tout haut : « J'abandonne le passage à tout homme qui peut et veut passer. » A ces mots, les chevaliers et les écuyers s'avancèrent pour trouver moyen, art ou engin, afin de passer outre sur le pont; mais il fut bientôt nuit, et il fallut par pure nécessité laisser le temps de travailler au pont, de jeter des planches et des poutres sur les fondements; quelques-uns y mettaient leurs boucliers pour passer outre, si bien que les Flamands qui tenaient Commines en avaient fort à faire et s'embarrasser, et ils ne savaient auquel entendre; car ils voyaient dans le marais, dessous le pont, grand foison de bons gens d'armes qui restaient tout cois, leurs lances droites devant eux, et d'autre part ceux qui étaient au delà du pont à l'avant-garde qui escarmouchaient contre eux et se mettaient en devoir de refaire le pont.

Dans l'état que je vous ai dit furent les Français qui étaient passés dans les barques ce soir-là, et ils restèrent sans bouger dans le marais avec la boue jusqu'aux chevilles. Or regardez et considérez la peine qu'ils eurent et leur grande vaillance, quand ils restèrent debout sur leurs pieds, toute cette longue nuit d'hiver, un mois environ avant Calendes-, avec leurs armures, leurs casques sur la tête, sans boire ni manger. Je dis que cela doit leur être compté à grande vaillance; car

T= Archives nationales, n° 441 ; grandeur du sceau original, o'",o6o, î. Les fêtes de Noël.

Sceau de Louis de Sancerre

CHRONIQUES DE EROISSART.

ils ne se vo3^aient qu'une poignée de gens en comparaison des Flamands qui étaient à Commines ou au passage. Ils ne les osaient aller attaquer ni assaillir, et ils se disaient entre eux : « Tenons-nous ici tous ensemble, et attendons qu'il soit jour et que nous voyions devant nous, jusqu'à ce que les Flamands, qui sont en leur fort, descendent pour nous assaillir; car ils viendront vers nous si nous ne bougeons, et ils n'y manqueront pas ; quand ils viendront, nous crierons tout d'une voix chacun son cri ou le cri du seigneur à qui il est, quoique les seigneurs ne soient pas tous ici. Par ce nioyen et ce cri nous les étonnerons, et puis lançons-nous sur eux de grande volonté. Il est bien en Dieu et en nous de les déconfire; car ils sont mal armés, et nous avons nos glaives de Bordeaux aux fers longs et acérés, et nos épées aussi. Ni armures, ni haubergeons, tels qu'ils les portent, ne les pourront garantir d'être transpercés. » Dans cet état et avec ce confort ceux qui avaient passé la rivière se tenaient ainsi tout cois sans dire mot; et le connétable de France, qui était de l'autre côté de l'eau, vers Lille, avait au cœur une grande angoisse et se souhaitait avec toute sa puissance en la ville de Commines avec eux. Les maréchaux de France et de Bourgogne et les chevaliers qui étaient avec lui, lui disaient pour le réconforter : « Monseigneur, ne vous inquiétez point d'eux, ce sont tous au choix de vaillants gens d'armes, sages et avisés, et qui ne feront rien que par bon sens et par ordonnance. Ils ne combattront pas aujourd'hui, et vous avez permis le passage; demain, sitôt que nous pourrons voir, à l'aube du jour, nous nous mettrons en peine de passer le pont. Nous sommes déjà pourvus de planches et de bois plus qu'il ne nous en faut; nous serons bientôt de l'autre côté, et nous les réconforterons en leur besoin, et ces méchantes gens ne tiendront pas devant nous. » Ainsi le connétable de France était réconforté par les vaillants hommes d'armes qui étaient en sa compagnie.

Pierre du Bois, qui sentait ces gens d'armes dans les marais adjoignant Commines, n'était pas trop assuré, car il ne savait pas quelle en serait la fin. Cependant il sentait auprès de lui en sa compagnie bien six ou sept mille hommes. Il leur avait dit et remontré dans la nuit : « Ces hommes d'armes qui ont passé pour nous combattre ne sont pas de fer ou d'acier; ils ont tout le jour travaillé et piétiné dans ces marais; il ne se peut que vers le jour le sommeil ne les abatte. En cet état, nous viendrons tout doucenient sur eux et nous les assaillerons.

et quand ils seront déconfits, sachez que nul n'osera jamais plus s'y venir frotter. Tenez-vous tout cois, et ne faites point de bruit. Je vous signifierai bien quand il sera temps de faire votre entreprise. » Chacun s'était tenu et arrêté au propos et à la volonté de Pierre.

D'autre part, les barons, chevaliers et écuyers, qui étaient dans la boue, quelques-uns jusqu'à mi-jambe, n'étaient pas trop à leur aise; si

Vue ancienne de Commines ' ,

c'eût été en temps d'été aussi bien que c'était en temps d'hiver, ils eussent tout tenu à plaisir, mais la terre était froide et fangeuse, et la nuit longue, et il pleuvait sur leurs têtes; mais l'eau courait sur eux, car ils avaient mis leurs casques et rabattu leurs visières, et ils étaient tout en état de combattre tantôt, et ils n'attendaient autre chose sinon qu'on les vînt assaillir. Le grand souci qu'ils en avaient les réchauffait assez et leur faisait oublier leurs peines. Là était le sire de Saint-P}^, qui loyalement s'acquitta cette nuit-là de guetter et surveiller les Flamands, car il était au premier rang, et tout doucement, en se tapissant, il allait voir et surveiller leurs mouvements, puis il revenait à ses