I. Archives nationales, n" 672; grandeur du sceau original

Sceau du comte Gaston de Foix, dit Phœbus ' .

et large rivière qu'on appelle l'Ariège; puis il m'advint par aventure que je rencontrai un chevalier du comte de Foixqui s'appelait messire Espaing de Lyon, vaillant homme et sage et beau chevalier, qui pouvait être en l'âge de cinquante ans. Je me mis en sa compagnie, et il en eut grande joie, pour savoir des nouvelles de France, et nous fûmes six jours sur le chemin avant d'arriver à Orthez. En chevauchant, ledit chevalier, qui avait au matin dit ses oraisons, me questionnait la plus grande partie du jour pour avoir des nouvelles, et aussi, quand je lui en demandais, il m'en répondait. Et ainsi me fit-il connaître plusieurs belles aventures et curieuses des endroits que nous traversions, et comment les châteaux avaient été pris et repris, et les villes assiégées, et aussi de la cour du comte à Orthez et des choses que j'y devais voir et apprendre. « Sainte Marie ! dis-je au bon chevalier messire Espaing de Lyon, que vos récits me sont agréables et qu'ils m'ont fait de bien et de consolation pendant que vous me les avez racontés! Certes, sachez qu'ils ne seront pas perdus, mais qu'ils seront mis par écrit en mémoire et en remembrance dans une belle histoire et chronique, et dressés par ordre, chacun en leur lieu, avec toutes les autres besognes que je poursuis journellement, si Dieu me fait la grâce que je puisse retourner en santé au bon pays de Hainault, dont je suis natif; mais je suis trop courroucé d'une chose. — De laquelle? dit le chevalier ; je vous le dirai, si je le sais. — Par ma foi, c'est que de si haut et si vaillant prince comme est le comte de Foix, il ne demeurera nul héritier de femme épousée. — Non, dit le chevalier, et Dieu m'aide, s'il en avait un vivant comme il eut autrefois, il serait le plus heureux seigneur du monde, et aussi seraient tous ceux de sa terre. — Et comment! dis-je, sa terre demeurera-t-elle sans héritier? — Nenni, dit-il, le vicomte de Châtillon, son cousin germain, est son héritier. — Et aux armes est-il preux et vaillant? — Certes non, dit-il, il n'en a qualité; aussi le comte de Foix ne le peut-il aimer, et il fera, s'il peut, ses deux fils bâtards, qui sont beaux chevaliers, d'un âge convenable, sages et preux, ses héritiers et successeurs, et il a bien l'intention de les marier en grande maison, car il a de l'or et de l'argent à foison. Il leur trouvera des femmes par lesquelles ils seront bien aidés et réconfortés. — Sire, dis-je, à la bonne heure, mais ce n'est pas chose due et raisonnable de faire les bâtards héritiers de terre. — Pourquoi? dit-il, si c'est par défaut de bons héritiers? Ne voyez-vous pas comment les Espagnols couronnèrent le roi Henri? Et ceux de Portugal ont bien couronné aussi un bâtard. On l'a

bien vu arriver en plusieurs royaumes et pays que les bâtards par force ont possédé. Guillaume le Conquérant ne fut-il pas le fils bâtard du duc de Normandie ? Et il conquit toute l'Angleterre et la fille du roi qui y était pour lors, et il demeura roi, et tous les rois d'Angleterre sont descendus de lui. — Par ma foi, sire, lui dis-je, d'une chose encore je vous oserais requérir : je vous demanderais volontiers par quelle aventure mourut le fils du comte de Foix. » Le chevalier réfléchit un moment, puis il dit : « La chose est trop piteuse. Je ne vous en veux pas parler, et quand vous viendrez à Orthez, vous trouverez bien, si vous le demandez, qui vous le dira. » Je m'en tins donc là pour l'heure, et nous chevauchâmes tant que nous vînmes à Orthez, sur le point du soleil couchant. Le chevalier monta au château, où il trouva le comte dans sa galerie; car à cette heure il avait peu avant dîné, et c'était l'usage du comte de Foix qu'il avait tenu depuis son enfance de se lever à haute none et de souper à minuit.

Le chevalier lui dit que j'étais venu là. Et tantôt il m'envoya quérir en l'hôtel de la Lune, où j'étais descendu, car c'était le seigneur du monde qui le plus volontiers voyait des étrangers pour ouïr des nouvelles. Ainsi je demeurai plus de douze semaines en son hôtel ; et ce qui lui plaisait grandement, c'est que j'avais apporté avec moi un livre que j'avais fait à la requête et à l'usage de monseigneur Wenceslas de Bohême, duc de Luxembourg et de Brabant, et dans ledit livre, qu'on appelle Méliador^ se trouvaient toutes les chansons, ballades, rondeaux et virelais que le gentil duc fit en son temps. Et tous les soirs après souper je lisais dans ce livre au comte de Foix; mais, tandis que je lisais, personne n'osait sonner mot, car il voulut que je fusse bien entendu ; certes aussi il prenait grand soin à bien comprendre, et quand il se trouvait quelque chose dont il voulait discuter, il m'en parlait volontiers, non pas en son gascon, mais en bel et bon français. Et je vous raconterai quelque chose de l'état du comte et de son hôtel ; car j'y séjournai assez longtemps pour bien apprendre et savoir ce qu'il en était, comme à moi tenait.

Le comte Gaston de Foix dont je parle pouvait avoir cinquante-neuf ans d'âge, en ce temps où je fus vers lui, et je vous dis que j'ai vu en mon temps beaucoup de chevaliers, plusieurs rois, princes et autres, mais je n'en vis jamais aucun qui fût de si beaux membres, de si belle forme, de si belle taille, le visage beau, coloré et riant, les 3^eux verts et amoureux là où il lui plaisait de jeter ses regards. En toutes choses, il était si parfait et si

bien appris, qu'on ne pouvait trop le louer. Il aimait ce qu'il devait aimer et haïssait ce qu'il devait haïr. Il était un chevalier sage et de haute entreprise et pourvu de bons conseillers. Il n'eut jamais avec lui aucun juif ni aucun mécréant. Il fut prudhomme dans son règne. Tous les jours il disait beaucoup d'oraisons, un nocturne du psautier, les heures de Notre Dame, du Saint-Esprit, de la Croix et les vigiles des morts. Tous les jours il faisait donner cinq francs en petite monnaie pour l'amour de Dieu, et l'aumône à sa porte à tous ceux qui la demandaient. Il fut large et courtois dans ses dons, et il savait bien prendre où il lui appartenait et remettre où il était convenable. Il aimait les chiens plus que toutes autres bêtes, et il était souvent à chasser à la campagne, en été et en hiver. Il devisait volontiers d'armes ou d'amour. Jamais il n'aima les folles entreprises, ni les folles largesses, et chaque mois il voulait savoir ce que devenait son bien. Il avait pris dans le pa^^s, pour recevoir ses recettes et pour administrer ses gens, douze hommes très notables, qui changeaient de deux mois en deux mois, et deux des autres reprenaient la charge. Il faisait son contrôleur de l'hom.me en qui il se hait le plus, et tous les autres lui rendaient leurs comptes et leurs recettes, que le contrôleur portait au comte de Poix par rôles et livres écrits, qu'il laissait au dit comte. Il avait dans sa chambre certains coffres où parfois il faisait prendre de l'argent pour donner aux chevaliers, seigneurs et écuyers quand ils venaient vers lui, car jamais personne ne le quitta sans avoir reçu un don, et il augmentait toujours son trésor, dans l'attente des aventures et des coups de fortune qu'il redoutait. Il était abordable et aimable pour toute sorte de gens, et il parlait doucement et amoureusement. Il était bref dans ses conseils et ses réponses. Il avait quatre clercs secrétaires pour écrire et rédiger des lettres, et il fallait bien que ses clercs fussent toujours prêts quand il sortait de sa chambre, et il ne les nommait ni Jean, ni Gautier, ni Guillaume; mais quand on lui apportait des lettres et qu'il les avait lues, il appelait chacun d'eux « Mal me sert ! )) pour écrire telle chose qu'il leur commandait.

Le comte de Poix vivait en cet état que vous entendez. Et quand il venait de sa chambre à minuit pour souper dans sa salle, il y avait devant lui douze torches allumées que douze valets portaient, et ces douze torches étaient tenues devant sa table, qui donnaient une grande clarté dans la salle, laquelle salle était pleine de chevaliers et d'écuyers, et il avait toujours là des tables dressées à foison pour le souper à qui

voulait souper. Nul ne lui parlait à sa table, s'il ne l'appelait. Il mangeait d'ordinaire beaucoup de volailles, les ailes et les cuisses seulement; au dîner il buvait et mangeait peu. Il prenait souvent grands ébats à la musique, car il s'y connaissait très bien, et souvent il faisait chanter devant lui, par ses clercs, des chansons, des rondeaux et des virelais. Il restait à table environ deux heures, et il voyait volontiers servir des entremets étrangers, -qu'il envoyait ensuite aux tables des chevaliers et des écuyers.

Brièvement, je regardai et retins de mon mieux toute l'ordonnance, et je considérai qu'avant de venir à sa cour j'avais été en grand nombre de cours de rois, de ducs et de princes, de comtes et de nobles dames, mais que je ne fus jamais à aucune qui me plût mieux, et que jamais prince ne fut plus réjoui par les faits d'armes que ne fût le comte de Foix. On voyait en la salle, et parmi les chambres et dans sa cour, des chevaliers et des écuyers d'honneur, devisant d'armes et d'amour, et on n'y entendait point d'autres propos, car, en vérité, tout honneur se trouvait en cette cour. On y apprenait nouvelles de tout pays, ou de quelque royaume que ce fût, car elles y pleuvaient et venaient de tout pays, à cause de la vaillance du seigneur, et là je vis venir vers le comte, durant le temps que j'y séjournai, des chevaliers de toute nation.

J'étais fort curieux, voyant l'hôtel du comte si grand et si riche en tous biens, d'apprendre ce que le fils du comte était devenu et par quel accident il était mort; car, ainsi que je l'ai raconté, messire Espaing de Lyon ne me l'avait pas voulu dire, et je m'en enquis si bien qu'un vieil écuyer fort recommandable me le raconta. Il commença ainsi son conte :

— Il est vrai que le comte de Foix et madame de Foix sa femme ne sont pas bien d'accord, et ils ne l'ont pas été depuis longtemps; la désunion qui existe entre eux procède du roi de Navarre, qui fut le frère de cette dame; car le roi de Navarre cautionna pour la somme de cinquante mille francs le seigneur d'Albret, que le comte de Foix tenait en prison. Le comte de Foix, qui sentait ce roi de Navarre cauteleux et plein de malice, ne voulut pas se fier à lui, ce dont la comtesse de Foix était en grand dépit et indignation contre son mari, et elle lui disait : « Monseigneur, vous faites peu d'honneur à monseigneur mon frère, que vous ne vouliez pas vous fier à lui pour cinquante mille francs. Si jamais vous n'aviez plus de la maison d'Armagnac et de celle d'Albret que vous n'avez eu jusqu'à pré-

sent, cela devrait encore bien vous suffire. Et vous savez que vous me devez assigner pour mon douaire cinquante mille francs et les mettre entre les mains de monseigneur mon frère. Ainsi vous n'en pouvez être mal payé. — Dame, dit-il, vous dites la vérité; mais si je croyais que le roi de Navarre dût tourner à cela ce payement, jamais le sire d'Albret ne sortirait d'Orthez jusqu'à ce que j'en sois payé jusqu'au dernier denier; mais puisque vous m'en priez, je le ferai, non pour l'amour de vous, mais pour l'amour de mon fils, que la chose touche. »

Sur cette parole, et aussi sur l'obligation du roi de Navarre qui en fit sa dette envers le comte de Foix, lé sire d'Albret fut tiré de la tour d'Orthez, tranquille et délivré. Il se fit Français et vint se marier en France à la sœur du duc de Bourbon, et il paya à son aise au roi de Navarre la somme tout entière de cinquante mille francs à laquelle il était obligé; mais il n'envoya rien au comte de Foix. Alors, quand il en vit la manière, le comte dit à sa femme : « Dame, il vous faut aller en Navarre vers votre frère le roi, et lui dites que je me tiens fort mal content de lui, parce qu'il ne m'envoie pas ce qu'il a reçu du mien. » La dame fit son message bien et à point. Quand le roi l'eut entendue, il dit : « Ma belle sœur, les cinquante mille francs sont à vous, car le comte de Foix en doit faire votre douaire ; aussi les deniers ne sortiront jamais du royaume de Navarre, parce que je les tiens. — Ah ! monseigneur, vous nourrissez par cette voie une trop grande et terrible haine, si vous faites ainsi, entre le comte de Foix et vous ; et si vous tenez votre projet, je n'oserai jamais retourner dans le comté de Foix, car monseigneur croirait que je l'ai désiré et il pourrait m'en faire mourir. — Je ne sais ce que vous en ferez, répondit le roi qui ne voulait nullement lâcher l'argent; mais je suis maître de ces deniers, et la garde pour vous m'en appartient. Soyez donc tout assurée que jamais il ne sortira de Navarre. » La comtesse de Foix ne put avoir d'autre réponse; aussi se tint-elle en Navarre, et elle n'osait pas revenir dans le comté de Foix, redoutant la fureur de son mari qu'elle connaissait pour