I. Bibliothèque nationale; Topographie de la France

l-'ROISSART.

Cette tempête et cet effroi en divers lieux par le château durèrent longtemps, puis tout cessa. Quand on vint au lendemain, tous les serviteurs de l'hôtel s'assemblèrent et vinrent vers le seigneur dès qu'il fut levé, et lui dirent : « Monseigneur, n'avez-vous point ouï cette nuit ce que nous avons ouï? « Le sire de Coarasse fit semblant, et dit : « Non, quelle chose avez- vous ouïe? » Alors ils lui racontèrent comment on avait tempêté dans le chcàteau et retourné et cassé toute la vaisselle de la cuisine. Il commença à rire et dit qu'ils l'avaient rêvé, et que ce n'avait été que le vent. « Au nom de Dieu, répondit la dame, je l'ai bien entendu. ))

Quand vint l'autre nuit en suivant, les tempêteurs revinrent mener plus grand bruit que devant, et frapper de grands coups à la porte et aux fenêtres de la chambre du chevalier. Le chevalier sortit de son lit, et ne put ou ne voulut s'abstenir de demander : « Qui est là qui heurte à ma chambre à pareille heure? » Il lui fut tantôt répondu : « C'est moi. j) Le chevalier : « Qui t'envoie ici? ■ — ■ C'est le clerc de Catalogne qui m'envoie; tu lui fais grand tort, car tu lui enlèves le droit de son héritage. Je ne te laisserai pas en paix tant que tu ne lui auras pas fait son compte, afin qu'il soit content -de toi. )) Alors le chevalier dit : « Comment t'appelle-t-on, toi qui es si bon messager? — On m'appelle Orton. — Orton, dit messire Raymond, le service d'un clerc ne vaut rien; il te fera de la peine si tu le veux croire. Je te prie, laisse-le là et me sers. Je t'en saurai bon gré. »

Orton tantôt se décida à répondre, car il s'énamoura du chevalier, et dit : (( Le voulez- vous? — Oui, dit le chevalier, pourvu que tu ne fasses mal ni danger à personne de céans; je m'entendrai bien avec toi, nous serons bien d'accord. — Nenni, dit Orton, je n'ai nulle puissance de faire d'autre mal que de te réveiller et déranger, toi ou autrui, quand on devrait le mieux dormir. — Fais ce que je t'ordonnerai, dit le chevalier, nous serons tout à point, et laisse pour ce qu'il est ce méchant clerc désespéré. Il n'y a rien de bon en lui, sauf de la peine et du travail pour toi, et sers-moi. — ■ Puisque tu le veux, dit Orton, je le veux. »

Si s'énamoura tellement cet Orton du seigneur de Coarasse, que bien souvent il le venait voir la nuit, et, quand il le trouvait dormant, il lui secouait son oreiller, ou frappait de grands coups à la porte ou aux fenêtres de sa chambre; le chevalier, quand il était réveillé, lui disait : « Orton, laisse-moi dormir et me reposer, je t'en prie. — Je n'en ferai

rien, disait Orton, jusqu'à ce que je t'aie dit des nouvelles. » La dame, femme du chevalier, avait au commencement si grand peur que ses cheveux se hérissaient, et elle se cachait sous sa couverture. Alors le chevalier demandait à Orton : « Et quelles nouvelles me diras-tu? )> Et Orton disait : « Je viens d'Angleterre, ou d'Allemagne, ou de Hongrie, ou de quelque autre pa3^s. J'en partis hier, et telles et telles choses y sont advenues. » Ainsi le sire de Coarasse savait par Orton tout ce qui arrivait dans le monde, et il maintint cette manière de faire bien cinq ou six ans, et il ne put s'en taire sans s'en découvrir au comte de Foix, par une raison que je vous dirai.

La première année, quand le sire de Coarasse vint vers le comte de Foix, à Orthez ou ailleurs, il lui dit, par l'avertissement d'Orton : « Monseigneur, sachez que telle chose est advenue en Angleterre ou en Ecosse, ou en Allemagne, ou en Flandre, ou en Bretagne, ou dans tel autre pays. » Et le comte de Foix, qui depuis trouvait tout cela vrai, s'émerveillait beaucoup comment il venait à savoir de telles choses. Un jour, il le pressa et s'enquit si fort que le sire de Coarasse lui dit tout au long comment et par qui telles nouvelles lui venaient, et de quelle manière cela lui était arrivé. Quand le comte de Foix sut la vérité de cette affaire, il en eut grande joie, et il dit au chevalier : « Sire de Coarasse, tenez-le en amour. Je voudrais bien avoir un tel messager. Il ne vous coûte rien, et vous savez véritablement tout ce qui arrive par le monde. » Le chevalier répondit : « Monseigneur, ainsi ferai-je. »

Ainsi était le sire de Coarasse servi par Orton, et il le fut longtemps; mais je ne sais si Orton avait plus d'un maître. Toutes les semaines, la nuit, deux ou trois fois, il venait visiter le seigneur de Coarasse, et lui rapportait les nouvelles qui lui étaient advenues au pays où il avait conversé, et le sire de Coarasse en écrivait au comte de Foix, lequel en avait grande joie ; car c'est le sire de ce monde qui le plus volontiers ouït et apprend des nouvelles des pays étrangers.

Un jour, le sire de Coarasse était avec le comte de Foix, et ils causaient entre eux deux d'Orton et de ses manières, et il advint que le comte demanda : « Sire de Coarasse, n'avez-vous point encore vu d'apparence votre messager? — Par ma foi, monseigneur, nenni, et je ne l'en ai point pressé. » Alors le comte dit : « Non? C'est merveille. S'il me servait aussi bien qu'il vous sert, je l'eusse prié de se montrer à moi, et je vous prie de vous en mettre en peine. Alors vous saurez médire de quelle forme

il est, et de quelle façon. Vous m'avez dit qu'il parle le gascon comme moi ou vous. — Par ma foi, dit le sire de Goarasse, c'est la vérité. Il le parle aussi bien et aussi bel que vous, et, par ma foi, je me mettrai en peine de le voir, puisque vous le conseillez. »

Il advint que le sire de Coarasse était comme les autres nuits en son lit, dans sa chambre, à côté de sa femme, qui était maintenant tout accoutumée à ouïr Orton et n'en avait nulle peur. Lors vint Orton, qui tira l'oreille du seigneur de Coarasse, lequel dormait bien fort. Le seigneur s'éveilla tantôt et demanda : « Qui est-ce là? » Il répondit : « Ce n'est qu'Orton. » Sur ce, il demanda : « Et d'où viens-tu? — Je viens de Prague en Bohème. L'empereur de Rome est mort. — Et quand mourut-il? — Certes, il mourut avant-hier. — Et combien y a-t-il d'ici à Prague en Bohènie? — Combien? dit Orton, il y a bien soixante journées. — Et tu es sitôt venu? — Certes, sire, vrai, je vais aussi vite ou plus vite que le vent. — Et as-tu des ailes? — Certes, non. — Et comment peux-tu voler si vite ? » Orton répondit : « Vous n'avez que faire d'en savoir plus avant. — Certes, répondit le chevalier, je te verrais bien volontiers pour savoir quelle forme et quelle façon tu as. — Vous n'avez que faire de savoir, dit Orton ; contentez-vous de m'entendre et que je vous rapporte des nouvelles certaines des contrées lointaines. — Par mon serment, Orton, dit le sire de Coarasse, je t'aimerais mieux si je t'avais vu. » Alors Orton répondit : « Puisque vous avez un tel désir de me voir, la première chose que vous apercevrez et verrez remuer le lendemain au matin, quand vous sauterez hors du lit, ce sera moi. — Il suffit, dit le sire de Coarasse; va maintenant, je te donne congé pour cette nuit. »

Quand vint le matin, le sire de Coarasse commença à se lever, et la dame avait une telle peur qu'elle fit la malade et dit qu'elle ne se lèverait pas ce jour-là; et elle dit à son seigneur, qui voulait qu'elle se levât : (c Sire, si je me lève, je pourrais rencontrer Orton, et, par ma foi, je ne cherche point à le voir ni à le rencontrer, s'il plaît à Dieu. » Alors le sire de Coarasse dit en sortant du lit : « Et moi, je le veux bien voir! » Disant cela, il sauta tout à coup hors du lit et se mit à s'asseoir sur le bord, et il croyait bien voir Orton en propre forme, mais il ne vit rien. Alors il vint aux fenêtres et les ouvrit pour voir plus clair dans sa chambre, mais il ne vit rien dont il pût dire : « Voici Orton. »

Le jour passa et la nuit vint; mais quand le sire de Coarasse fut couché pour la nuit, Orton vint et commença à parler selon sa coutume. « Va,

dit le sire de Coarasse à Orton, tu n'es qu'un menteur. Tu devais si bien te montrer à moi aujourd'hui au matin à mon lever, et tu n'en as rien fait. — Non? dit-il, certes si, avec l'aide de Dieu. — Tu n'en as rien fait que je sache. — Et comment, dit Orton, ne vîtes-vous rien quand vous êtes sorti de votre lit? » Le sire de Coarasse réfléchit un moment, puis il s'avisa et dit : « Oui, en étant assis sur mon lit et en pensant à toi, je remarquai sur le plancher deux longs fétus de paille qui tournaient et se jouaient ensemble. — Certes, c'était moi-même, dit Orton. Je m'étais mis alors sous cette forme-là. ~ Par ma foi, dit le sire de Coarasse, cela ne me suffit pas, et je te prie que tu te mettes en une autre forme, afin que jé puisse te voir et te connaître, w Orton répondit : « Vous en ferez tant que vous me perdrez, et que je me lasserai de vous, car vous me poussez trop avant. — Oh ! oh! dit le chevalier, tu n'en feras rien; tu ne dois pas t'ennuyer de moi. Si je t'avais vu une seule fois en ta propre figure, jamais je ne t'en prierais plus pour te voir. — Or, dit Orton, vous me verrez demain matin, et prenez garde que la première chose que vous verrez quand vous serez sorti de votre chambre, ce sera moi sans aucun doute. — Il suffit, répondit le chevalier; va-t'en pour aujourd'hui. Je te donne bon congé, car j'ai besoin de dormir et de me reposer. «

Orton partit donc et s'évanouit de là. Quand vint le lendemain l'heure de tierce, et que le sire de Coarasse fut levé et apprêté comme il lui appartenait, il sortit de sa chambre et vint dans une galerie qui donnait sur la cour du château. Il y jeta la vue, et la première chose qu'il vit fut qu'il y avait dans sa cour une truie, la plus grande qu'il eût jamais vue; mais elle était si maigre qu'il semblait ne lui voir que la peau et les os; elle avait les oreilles longues et pendantes et toutes déchirées, avec un museau long et pointu, et tout affamé. Le chevalier fut bien étonné de voir là cette truie, mais il ne la vit pas volontiers, tant elle semblait laide et déplaisante, et il commanda à ses gens, disant : « Or tôt, mettez les chiens dehors, je veux que cette truie soit chassée et dévorée. »

Les serviteurs sortirent et ouvrirent le lieu où étaient les chiens et leur firent assaillir la truie. Alors la truie jeta un grand cri et elle regarda fixement le sire de Coarasse, qui s'appuyait devant sa chambre à un pilier. On ne la vit plus, mais elle s'évanouit, et l'on ne put penser ce qu'elle devint. Alors le sire de Coarasse rentra dans sa chambre tout pensif, et le souvenir d'Orton lui revint, et dit-il à sa femme : « Je crois que j'ai vu aujourd'hui mon messager. Je me repens d'a\'oir aujourd'hui fait lâcher

mes chiens contre lui. Fort il y aura si Je le revois jamais, car il m'a dit plusieurs fois que je le perdrais dès que je l'aurais courroucé. » Il dit la vérité, car jamais depuis lors Orton ne reparut dans l'hôtel du seigneur de Coarasse, et le chevalier mourut l'année suivante. Dieu ait son àme ! Maintenant je vous ai raconté la manière et la façon de faire d'Orton, et comment pour un temps il servit très volontiers de toutes nouvelles messire Raymond, seigneur de Coarasse.

— C'est la vérité, répondis-je à l'écuyer qui m'avait fait le conte ; mais, à ce propos qui vous le fit commencer, le comte de Foix est-il servi par un semblable messager? — En bonne vérité, dit l'écuyer, c'est la pensée de plusieurs hommes du Béarn que oui ; car on ne fait rien dans le pa3^s ou ailleurs qu'il ne le sache aussitôt et quand on s'en donne le moins de garde. Aussi fut-il averti au vrai et déclara les nouvelles des bons chevaliers et écuyers du pays qui étaient demeurés morts en Portugal. Et toutefois la renommée qu'il en a lui fait grand profit, car on ne perdrait pas ici une cuiller d'or ou d'argent, ni quoi que ce soit, qu'il ne le sût aussitôt. »

Là-dessus je pris congé de l'écuyer, et je trouvai autre compagnie avec laquelle je m'ébattis et conversai ; mais toutefois je me mis bien en mémoire tout le conte qu'il m'avait fait de l'histoire d'Orton.