CHAPITRE III

Comment le connétable de France et d'autres seigneurs sous lui s'appareillèrent pour aller en Angleterre contre les Anglais, et comment l'entreprise fut rompue par le duc de Bretagne, qui saisit le connétable par grande ruse, et mal de son gré le laissa aller.

UAND la douce saison d'été fut venue et le joli mois de mai, en l'an de grâce de Notre Seigneur iSSy, le connétable de France en Bretagne, le comte de Saint- Pol, le sire de Coucy et messire Jean de Vienne à Harfieur se mirent en avant pour s'appareiller et passer en Angleterre avec grande force et puissance;

un jour certain était déjà accordé entre eux auquel ils devaient partir, et l'armée de Normandie débarquer. à Douvres, et celle de Tréguier à Orwell. De ce était bien avisé le duc de Bretagne, qui toujours avait le cœur anglais, et se trouvait déchu de la bonne grâce de l'Angleterre parce qu'il n'avait pas pu ou su conduire son peuple comme il aurait voulu, et que les Bretons étaient restés bons Français.

Alors le duc s'avisa d'une merveilleuse idée et eut en imagination qu'en un bref terme il mettrait toutes ses affaires en bon état, si bien que les Anglais lui sauraient grand gré. Il savait bien que l'homme du monde que les Anglais haïssaient et redoutaient le plus, c'était messire Olivier de Clisson, connétable de France: car, à vrai dire, messire Olivier de

DE

Clisson ne faisait nuit et jour qu'inventer et imaginer comment il pourrait porter dommage aux Anglais, et comme il avait conseillé et projeté l'armée de l'Écluse, il était le chef et le conducteur de celle qui se faisait à Harfleur en Normandie et à Tréguier en Bretagne, comme je l'ai dit.

Le duc conclut donc en lui-même que, pour complaire aux Anglais et rentrer en leurs bonnes grâces, et bien témoigner qu'il ne faisait pas grand compte de la faveur et de l'amour des Français, il troublerait et romprait le voyage par mer, sans cependant défendre à ses gens d'aller en Angleterre, sous peine de perdre leurs héritages. En faisant cela, il montrerait trop clairement que la guerre était sienne et les affaires à lui. Nenni^ il voulait conduire ses besognes plus secrètement. Et comment le pourrait-il faire honorablement ? se disait-il dans son imagination^ cela ne pouvait pas tourner à son honneur. Il prendrait le connétable de France et le ferait tuer ou noyer. Les Anglais lui en sauraient bon gré, et il n'aurait affaire qu'à son lignage, qui n'était pas assez puissant pour lui faire guerre -, car le connétable n'avait que deux filles, dont Jean de Bretagne avait l'une et le vicomte de Rohan l'autre. Il se défendrait bien contre eux et tout son lignage. Au fait, il n'y aurait qu'un Breton de mort; et une fois mort, il n'avait ni parent ni ami qui en pût faire son affaire ni soulever la guerre.

Sur cette imagination que je vous conte, le duc de Bretagne se fonda et s'arrêta du tout, et pour arriver à son intention, il s'en alla à Vannes, et fit là assembler un grand parlement des barons et des chevaliers de Bretagne, et les pria doucement par ses lettres que tous y vinssent, et il pria spécialement et bien affectueusement le connétable de France qu'il n'y voulût pas manquer, car il le verrait plus volontiers que tous kit autres.

Le connétable ne sut ou ne voulut pas s'excuser; car le duc de Bretagne était son seigneur naturel, et il tenait à être dans ses bonnes grâces. Il vint donc à Vannes. Ainsi firent un grand nombre des barons de

I. Archives nationales, n° 549; grandeur du sceau original, o°,o53.

Bretagne. Le parlement fut là grand et long, traitant de choses qui touchaient au duc et au pays. On n'y parla point du voyage qui devait se faire en Angleterre; le duc ne voulait pas montrer qu'il en sût rien, mais il s'en couvrit et s'en dissimula.

Le parlement fait, au château dit delà Motte, le duc donna grandement à dîner aux barons de Bretagne, et les tint en fête et par des paroles amoureuses jusqu'à la nuit ; après quoi ils retournèrent à leurs hôtels dans la cité. Le connétable, pour complaire aux chevaliers et aux écuyers de Bretagne, et aussi parce qu'il y était tenu à ce qu'il lui semblait, fît prier le lendemain à dîner tous les chevaliers qui étaient là. Quelquesuns y vinrent, d'autres retournèrent en leurs maisons pour prendre congé de leurs pères ou de leurs frères, de leurs parents ou de leurs femmes; car c'était l'intention du connétable qu'en partant de là il irait tout droit à sa flotte qui l'attendait près de Tréguier. Le duc de Bretagne savait bien tout cela, mais il n'en avait pas sonné un seul mot.

Le dîner fini, auquel se trouvaient la majeure partie des barons de Bretagne, le duc vint et sembla se réjouir avec eux très amoureusement; mais il savait bien quelle volonté et quelle pensée il avait dans le cœur, et nul ne le savait, hormis ceux auxquels il s'en était secrètement découvert. Et quand il fut entré dans l'hôtel du connétable et qu'on eut dit : c( Voici monseigneur le duc ! » tous se levèrent devant lui, et l'accueillirent doucement, ainsi qu'on doit accueillir son seigneur. Il s'assit entre eux, et but et mangea, comme par amour et de très bonne compagnie, et leur montra plus de semblant d'affection qu'il n'avait jamais fait, disant : « Beaux seigneurs, mes amis et compagnons, Dieu vous conduise et vous permette d'aller et de retourner en joie, et vous donne de faire en armes telle chose qui vous soit honorable et agréable! » Ils répondirent tous : « Monseigneur duc, Dieu vous le rende ! » Et ils étaient tous très satisfaits de lui, de ce qu'il était si humblement venu les voir et prendre congé d'eux.

Vous devez savoir que le duc de Bretagne faisait faire en ce moment assez près de Vannes un beau château fait à merveille, qu'on appelle le château de l'Hermine, et il était presque achevé. Leduc, voulant attraper là dedans le connétable, lui dit, ainsi qu'au seigneur de Laval, au seigneur de Beaumanoir et aux autres barons qui étaient là : « Beaux seigneurs, je vous prie qu'à votre départ vous vouliez voir mon château de l'Hermme, comment je l'ai fait construire et le fais encore journelle-

ment. » Tous lui accordèrent, car il semblait être venu là entre eux si amoureusement et si familièrement qu'ils n'en pensaient que du bien, et jamais ne lui eussent refusé. La plus grande partie d'entre eux monta donc à cheval, et ils s'en allèrent avec le duc à l'Hermine, car il n'y avait pas loin.

Quand le duc de Bretagne, le connétable, le sire de Laval, le sire de

Le connétable retenu prisonnier par le duc de Bretagne'.

Beaumanoir et les autres chevaliers furent venus au château, ils descendirent de leurs chevaux et entrèrent dedans. Le duc les prit par la main et les mena de chambre en chambre et d'édifice en édifice, dont ils le louaient grandement; puis les mena devant le cellier, et lesfit boire quand ils eurent fait le tour. Enfin le duc s'en vint devant la maîtresse tour, et là il s'arrêta devant la porte et dit au connétable : « Messire Olivier, il n'y a homme deçà la mer qui se connaisse en ouvrage de toute maçonnerie mieux que vous ne faites. Je vous prie donc, beau sire, que