PROLOGUE

pays qu'ils soient, qui se sont distingués par prouesses, y sont pleinement vus et connus, car ce serait péché et chose mal séante de les oublier ou négliger, puisque les exploits d'armes sont si chèrement conquis et achetés, comme le savent ceux qui y travaillent, qu'on n'y doit nullement mentir pour complaire à autrui, ni enlever la gloire et renommée des bien faisants pour la donner à ceux qui n'en sont pas dignes.

Or j'ai mis au début de mon prologue que je veux parler et traiter de grandes merveilles; vraiment tous ceux qui liront et ouïront ce livre se pourront et devront bien émerveiller des grandes aventures qu'ils y trouveront, car je crois que, depuis le commencement du monde et qu'on commença à s'armer, on ne trouverait en nulle histoire tant de merveilles de grands faits d'armes comme il en est advenu dans les guerres sus dites, tant par terre que par mer, et dont je vous ferai mention. Mais avant que je commence à en parler, je veux un peu traiter et suivre le propos de la prouesse, car c'est une si noble vertu et de si grande recommandation, qu'on ne la doit jamais passer trop brièvement, car elle est la mère matérielle et la lumière des gentilshommes, et comme la bûche ne peut brûler sans feu, le gentilhomme ne peut venir à parfait honneur ni à la gloire en ce monde sans prouesse.

Aussi doivent tous les jeunes gentilshommes qui veulent avancer, avoir un ardent désir d'acquérir le fait et la réputation de prouesse, afin d'être mis et comptés au nombre des preux. Ils doivent aussi considérer comment leurs prédécesseurs dont ils tiennent leurs héritages et portent peut-être les armes, sont honorés et recommandés par leurs hauts faits. Je suis assuré que s'ils regardent et lisent en ce livre, ils y trouveront autant de grandes actions et de belles apertises d'armes, de rudes rencontres, de vifs assauts, de fières batailles et de tous autres maniements d'armes qui descendent des membres de Prouesse qu'ils en pourraient rencontrer en aucune histoire dont on puisse parler, tant ancienne que nouvelle. Et ce leur sera matière et exemple de s'encourager en bien faisant, car la mémoire des bons et la gloire des preux excitent et embrasent naturellement le cœur des jeunes bacheliers qui tendent à toute perfection d'honneur dont la prouesse est la source et l'origine.

C'est pourquoi je ne voudrais pas qu'aucun bachelier fût dispensé de s'armer et de servir sous les armes par défaut de fortune et de ressources, s'il a le corps et les membres capables et propres pour le faire ;