CHAPITRE XVI

Comment le roi Philippe de France ne put délivrer la ville de Calais, et comment le roi Edouard d'Angleterre la prit.

E siège se tint longuement devant Calais, et il arriva tant de grandes aventures et de belles prouesses d'un côté et d'autre, par terre et par mer, que je ne pourrais pas en écrire ou en raconter la quatrième partie. Car le roi de France avait fait établir de bonnes gens d'armes dans les forteresses qui sont aux marches des comtés de Guines, d'Artois et de Boulogne, autour de Calais, et tant de Génois, de Normands et d'autres mariniers sur mer, que les Anglais qui voulaient sortir à cheval ou à pied pour aller fourrager ou courir aventure n'avaient pas l'avantage et trouvaient souvent de rudes rencontres. Aussi le roi d'Angleterre et ses conseillers étudiaient nuit et jour pour faire des engins et des machines, afin de mieux presser et contraindre ceux de Calais. Et ceux de la ville de Calais travaillaient au contraire, et faisaient tant que ces machines et engins ne leur faisaient nul dommage. Rien^ie pouvait d'ailleurs tant les vexer que la famine, car nulles provisions ne leur pouvaient parvenir, sauf par ruse, et par deux mariniers d'Abbeville qui conduisaient tous les autres. Us s'appelaient l'un Marant, l'autre Mériel, et souvent ils réconfortaient ceux de Calais en s'aventurant hardiment et avec grand péril, car ils étaient chassés et pressés entre Boulogne et Calais ; mais ils échappaient toujours et firent mourir maint Anglais, tant que le siège dura.

Ores, tout en se tenant devant la ville de Calais, le roi d'Angleterre avait grande imagination de retenir les communes de Flandre dans son amitié, et abattre leur opinion du roi Philippe., qui les pressait fort de revenir à lui. Et volontiers eût vu le roi d'Angleterre que le jeune comte Louis de Flandre, qui n'avait pas quinze ans d'âge et encore se tenait en France, voulût épouser sa fille Isabelle. Et tant fit le roi d'Angleterre que

les communes de Flandre s'y accordèrent pleinement; car l'amour du roi d'Angleterre leur était plus nécessaire et plus profitable que l'amour du roi de France. Mais leur jeune seigneur, qui avait été nourri d'enfance parmi les Français, disait franchement que jamais il n'aurait pour femme la fille de celui qui avait fait mourir son père. D'autre part, le duc Jean de Brabant avait tout fait et promis auprès du roi Philippe pour que celui-ci s'accordât au mariage de la fille du duc de Brabant avec le jeune comte, de Flandre, et, sur son conseil, le comte vint en son pays où il fat joyeusement reçu et bien accueilli de son peuple et de ses bonnes villes qui lui présentèrent de grands et beaux dons; mais toujours refusait-il

Départ pour la chasse au faucon'.

d'épouser la fille du roi Édouard, quand on devrait lui donner la moitié du royaume d'Angleterre.

Quand les Flamands virent cela, ils dirent que leur seigneur était trop Français et mal conseillé ; ils le prirent donc et le mirent en prison courtoise, et lui dirent bien qu'il n'en sortirait jamais qu'il n'eût suivi leur conseil ; car, disaient-ils , si messire son père n'avait pas tant aimé les Français, et qu'il eût écouté leur avis, il eût été le plus grand seigneur des chrétiens; il eût recouvré Lille, Douai et Béthune, et il serait encore en vie.

Longuement fut le jeune comte en prison courtoise, et pouvait-il bien aller en rivière, ce dont il avait grand plaisir; mais il y avait toujours avec lui bonne garde, qui le guettait de près, si bien qu'enfin il lui ennuya: et ne sais si ce fut par ruse ou de sa bonne volonté, mais il dit à ses gens que volontiers il prendrait pour femme la fille du roi d'Angleterre. Et

: I. Bibliothèque nationale. Ms. n° laS^g. - -

ainsi les Flamands le signifièrent au roi et à la reine, qui se tenaient devant Calais, disant que, s'ils voulaient venir à l'abbaye de Bergues etyamener leur fille, ils y amèneraient leur seigneur et là se conclurait le mariage.

Vous devez savoir que le roi et la reine furent grandement réjouis de ces nouvelles et dirent que les Flamands étaient de bonnes gens. Et la journée fut prise par accord pour se trouver à Bergues-sur-Mer entre Nieuport et Gravelines. Là les plus notables hommes et plus considé-

Chasse au héron ' .

rables des bonnes villes de Flandre vinrent en grand état et puissant, et y amenèrent leur jeune seigneur, qui courtoisement s'inclina devant le roi et la reine d'Angleterre, lesquels étaient venus en grande pompe. Le roi d'Angleterre prit le jeune comte par la main droite bien doucement et lui fit bon accueil, s'excusant bien humblement de la mort de son père. Et il dit que, par la grâce de Dieu, il n'avait vu le comte de Flandre, ni n'en avait ouï parler tout le jour de la bataille de Crécy ni le lendemain. Le jeune comte fit semblant de se tenir pour assez satisfait de ces excuses, puis on parla du mariage. Si fut fiancée madame Isabelle au jeune comte, et certains articles faits et traités conclus entre le roi d'Angleterre, le jeune comte Louis et le pays de Flandre. Et plus tard devait avoir lieu le