LES BOURGEOIS DE CALAIS

braies et leurs chemises, dans la halle de Calais, et ils mirent des cordes à leur cou, ainsi que le portait l'ordonnance. Et ils prirent les clefs de la ville de Calais et du château-, chacun des six en tenait une poignée.

Quand ils furent ainsi tout appareillés, messire Jean de Vienne se mit devant monté sur une petite haquenée, car à grand peine pouvait-il marcher, et il prit le chemin de la porte. Qui alors eût vu les hommes, leurs femmes et leurs enfants pleurer et tordre leurs mains et crier à haute voix très amèrement, n'aurait pu au monde avoir le cœur assez dur pour n'en pas prendre pitié. Ainsi ils vinrent jusqu'à la porte, accompagnés des plaintes, des cris et des pleurs. Messire Jean de Vienne fit ouvrir la porte toute grande, et se fit enclore avec les six bourgeois entre la porte et les barrières, et il vint à monseigneur Gautier qui l'attendait là, et lui dit : « Messire Gautier, comme capitaine de Calais, par le consentement du pauvre peuple de la ville, je vous délivre ces six bourgeois. Et je vous jure que ce sont aujourd'hui et étaient les plus honorables et notables de corps, de fortune et de naissance de la ville de Calais, et ils portent avec eux toutes les clefs de la ville et du château. Je vous prie, gentil sire, que vous veuillez prier le gentil roi d'Angleterre pour ces bonnes gens, afin qu'ils ne soient pas mis à mort. — Je ne sais, répondit le sire de Mauny, ce que messire le roi en voudra faire, mais je vous promets que je ferai mon devoir. » Alors la barrière fut ouverte, et les six bourgeois en l'état que je vous ai dit, s'en allèrent avec monseigneur Gautier de Mauny, qui les amena tout droit dans le palais du roi, et messire Jean de Vienne rentra dans la ville de Calais.

Le roi était à cette heure dans sa chambre, en grande compagnie de comtes, de barons et de chevaliers. Lorsqu'il entendit que ceux de Calais venaient en la manière qu'il avait voulue et ordonnée, il sortit et s'en vint sur la place devant son hôtel, et tous les seigneurs avec lui et grand foison encore qui survinrent, pour voir comment il en serait des gens de Calais. Et même la reine d'Angleterre qui était enceinte, suivit le roi son seigneur. Voilà venus messire Gautier de Mauny et les bourgeois après lui qui le suivaient, et il descendit sur la place, et s'en vint vers le roi, auquel il dit : « Monseigneur, voici les représentants de Calais, selon votre ordonnance. » Le roi se tenait tout coi, et les regardait durement; car il haïssait fort les habitants de Calais, à cause des grands maux et dommages que, du temps passé, ils lui avaient faits sur mer.

Ces six bourgeois se mirent aussitôt à genoux devant le roi, et dirent

en joignant leurs mains : « Gentil sire et gentil roi, voyez-nous, tous six, qui sommes par naissance bourgeois de Calais et grands marchands. Nous vous apportons les clefs de la ville et du château de Calais, et nous vous les rendons à votre bon plaisir, et nous sommes mis en tel point que vous nous voyez à votre pure volonté, pour sauver le reste du peuple de Calais ; veuillez donc avoir pitié et merci de nous par votre très haute noblesse. » Certes il n^y eut dans la place seigneur, chevalier ni vaillant homme qui se pat abstenir de pleurer par grand pitié, ni qui pût parler pendant un moment. Le roi les regarda avec grande colère; car il avait le cœur si dur et saisi de grand courroux qu'il ne pouvait parler ; et quand il parla, il commanda qu'on leur coupât tantôt la tête. Tous les barons et les chevaliers qui étaient là pleuraient et priaient le roi autant qu'ils pouvaient de vouloir bien avoir pitié et merci ; mais il n'y voulait rien entendre.

Alors parla messire Gautier de Mauny et il dit : « Ah ! gentil sire, veuillez réprimer votre colère. Vous avez le nom et la renommée d'une souveraine gentillesse et noblesse. Ne faites rien pour qu'elle en soit amoindrie, et qu'on puisse dire de vous quoi que ce soit de mauvais. Si vous n'avez pitié de ces gens, tous les autres diront que c'est grande cruauté de faire mourir ces honnêtes bourgeois qui, de leur propre volonté, se sont mis à votre merci pour sauver leur peuple. » Alors le roi grinça des dents et dit : « Messire Gautier, taisez-vous, il n'en sera pas autrement, mais qu'on fasse venir le coupe-tête. Ceux de Calais ont fait mourir tant de mes hommes, qu'il me faut faire mourir ceux-ci. »

Alors la noble reine d'Angleterre, qui était enceinte et qui pleurait si tendrement de pitié qu'on ne la pouvait soutenir, fit une grande bonté ; car elle se jeta à genoux devant le roi son seigneur, et dit ainsi : « Ah ! gentil sire, depuis que je passai la mer par deçà en grand péril, comme vous le savez, je ne vous ai rien requis ni demandé aucun don. Or je vous prie humblement et je vous requiers en propre don que, pour le Fils de sainte Marie et pour l'amour de moi, vous vouliez avoir de ces six hommes merci. »

Le roi tarda un peu à parler, et regardait la bonne dame, sa femme, qui se tenait à genoux devant lui, pleurant tendrement. Cela lui attendrit le cœur; car il eût eu de la peine à la courroucer au point où elle en était, et il dit : « Dame, j'aimerais mieux que vous fussiez autre part qu'ici. Vous me priez si fort que je n'ose vous les refuser, et bien que je le

fasse à regret, tenez, je vous les donne; faites-en votre bon plaisir. » La bonne dame dit : « Monseigneur, très grand merci ! »

Alors la reine se leva et fit lever les six bourgeois, et leur fit ôter les cordes d'autour du cou, et les emmena avec elle dans sa chambre, et les fit vêtir et dîner tout à leur aise, et puis elle leur donna à chacun six nobles et les fit conduire hors de l'armée, en sûreté.

Ainsi fut la forte ville de Calais assiégée par le roi Edouard d'Angleterre, l'an de grâce 1346, vers les environs de la Décollation de saint Jean-Baptiste, au mois d'août, et fut conquise l'an de grâce 1347, même mois.

Quand le roi d'Angleterre eut fait sa volonté des six bourgeois de Calais et les eut donnés à la reine sa femme, il appela monseigneur Gautier de Mauny et ses deux maréchaux, le comte de Warwick et le baron de Stafford, et leur dit : « Seigneurs, prenez ces clefs de la ville et du château de Calais et en allez prendre saisie et possession. Vous prendrez tous les chevaliers qui sont là et vous les mettrez en prison, ou bien faites-les jurer et donner parole, car ils sont gentilshommes, et je les recevrai bien sur leur foi. Faites partir simplement tous les autres soldats qui sont venus là pour gagner leur argent, ainsi que tout le reste de la ville, hommes, femmes et enfants ; car je veux repeupler la place de purs Anglais. »

Tout fut fait ainsi que le roi le commanda. Les deux maréchaux d'Angleterre et le sire de Mauny, avec cent hommes seulement, s'en allèrent opérer saisie de Calais, et firent tenir près ou entre les portes messire Jean de Vienne , messire Arnould d'Audrehen , messire Jean Surrill , messire Baudouin de Belleborne et les autres. Et les maréchaux d'Angleterre firent apporter par les soldats toutes les armures, qu'on jeta en un monceau à la halle de Calais. Après quoi ils firent partir toutes espèces de gens, grands et petits, et ne retinrent que trois hommes, un prêtre et

deux vieillards, bien instruits des lois et ordonnances de Calais, et ce fut pour indiquer les héritages. Quand ils eurent fait tout cela, et que le château fut préparé pour loger le roi et la reine, et que tous les autres hôtels furent vides et appareillés pour recevoir les gens du roi, on le signifia au roi Édouard. Alors il monta à cheval, et fit monter la reine et les barons et chevaliers, et ils chevauchèrent en grande gloire vers Calais et entrèrent dans la ville avec si grand foison de musiciens, de tambours et de musettes, que ce serait merveille à raconter. Et chevaucha ainsi le dit roi jusqu'au château, qu'il trouva bien paré et ordonné pour le recevoir, et le dîner tout prêt. Et le premier jour qu'il entra à Calais, le roi donna à dîner dans le château à tous les comtes, aux barons et aux chevaliers qui étaient là, et aussi à la reine, aux dames et aux damoiselles qui étaient au siège et qui avaient passé la mer avec elle, et ils furent là en grande fête, comme on le peut bien croire.

Ainsi fut ordonnée la besogne de Calais. Et le roi resta au château et dans la ville jusqu'à ce que la reine fat relevée, après la naissance d'une fille qui eut nom Marguerite, et pendant ce temps il donna à ses chevaliers de beaux hôtels dans la ville de Calais pour mieux repeupler la ville. Et c'était son intention, après son retour en Angleterre, d'envoyer trentesix riches bourgeois avec leurs femmes et leurs enfants pour demeurer de tout point dans la ville de Calais. Et en particulier, il devait y avoir douze bourgeois riches et notables de Londres, et il ferait tant que la dite ville serait remplie de purs Anglais ; laquelle intention il accomplit. Alors la nouvelle ville de bois et la bastille qui avaient été faites devant Calais pour tenir le siège, furent démolies, et le château qui était sur le port fut abattu et les gros madriers ramenés à Calais. Le roi désigna des gens pour veiller aux portes, aux murs, aux tours et aux barrières de la ville ; on fit aussi refaire tout ce qui était brisé et rompu, ce qui ne fut pas sitôt fait. Et avant le départ du roi messire Jean de Vienne et ses compagnons furent envoyés à Londres, où ils demeurèrent un an et demi, et puis ils furent mis à rançon.

Or il me semble que c'est grand pitié de penser tristement et considérer ce que devinrent ces grands bourgeois, et ces nobles bourgeoises, et leurs beaux enfants qui, de race et d'extraction, avaient demeuré à Calais et leurs ancêtres avant eux, desquels il y avait grand foison en la ville au jour qu'elle fut conquise. Ce fut grand pitié quand il leur fallut quitter leurs beaux hôtels et leurs biens; car ils n'emportèrent rien, et ils n'en

eurent ni réparation ni récompense du roi de France pour qui ils avaient tout perdu. Je parlerai d'eux brièvement; il firent du mieux qu'ils purent, mais la plus grande partie d'entre eux se retira dans la bonne ville de Saint-Omer.